Eine außer Kontrolle geratene chinesische Raumstation wird voraussichtlich in etwa einer Woche auf die Erde stürzen. Experten halten es für äußerst unwahrscheinlich, dass große Teile des schulbusgroßen Tiangong-1 den Wiedereintritt in die Atmosphäre überleben werden, geschweige denn, dass eines dieser Teile auf einem bewohnten Gebiet landen würde. Aber niemand weiß das mit Sicherheit.
Tiangong-1 wird wahrscheinlich irgendwann zwischen dem 29. März und dem 4. April aus der Umlaufbahn fallen, so Andrew Abraham, ein leitendes Mitglied des technischen Personals der Aerospace Corporation, einer staatlich finanzierten Forschungsorganisation mit Sitz in El Segundo, Kalifornien. Abraham verfolgt die 18.000 Pfund schwere Raumstation seit 2016.
„Wir werden erst einige Stunden vor dem Wiedereintritt eine genaue Vorstellung davon haben, wann genau – oder eine Ahnung davon, wo – wir eintreffen werden“, sagte er. „
Hier ist alles, was Sie über Tiangong-1 und seinen bevorstehenden Absturz wissen müssen.
Was ist die Hintergrundgeschichte von Tiangong-1?
Tiangong-1, was übersetzt „Himmlischer Palast“ bedeutet, wurde 2011 als Prototyp einer Raumstation gestartet. China schickte zwei bemannte Missionen zu dem Außenposten, als er noch in Betrieb war, aber die Raumstation hat seit 2013 keine Astronauten mehr beherbergt.
In einer Aktualisierung von 2017 an die Vereinten Nationen sagte China, dass Tiangong-1 „nicht mehr funktioniert“. Es wird angenommen, dass China nicht in der Lage ist, die Station zu kontrollieren oder mit ihr zu kommunizieren, obwohl chinesische Beamte dies nicht bestätigt haben.
Warum ist es schwierig vorherzusagen, wann die Station fallen wird?
Die Umlaufbahn von Tiangong-1 ist seit langem rückläufig – was bedeutet, dass die Schwerkraft der Erde sie mit jeder Umkreisung unseres Planeten ein wenig näher heranzieht. Je näher sie der Erde kommt, desto mehr Luftmoleküle stoßen auf sie, die die Station abbremsen und dafür sorgen, dass ihre Umlaufbahn noch stärker abfällt. Dieser Luftwiderstand hängt zum Teil von der Position von Tiangong-1 ab und davon, ob die Station taumelt, was man nicht mit Sicherheit sagen kann. Außerdem schwankt die Dichte der oberen Atmosphäre von einem Tag auf den anderen, so Abraham, was sich auf den Luftwiderstand auswirkt, der auf die fallende Raumstation ausgeübt wird.
Wo könnte die Raumstation fallen?
Ausgehend von der Umlaufbahn von Tiangong-1 sagen die Forscher, dass die Raumstation zwischen 43 Grad nördlicher und 43 Grad südlicher Breite in die Atmosphäre zurückfallen wird. Es wird unmöglich sein, den Ort bis einige Stunden vor dem Wiedereintritt einzugrenzen.
Obwohl sich mehrere Großstädte innerhalb der möglichen Landezone befinden, darunter Los Angeles und Houston, werden die Trümmer der Station wahrscheinlich ins Meer oder auf unbewohntes Land stürzen. „Es ist wahrscheinlicher, dass dieses Ding über einem unbewohnten Gebiet wieder eintritt, und es kann sein, dass es niemand jemals zu Gesicht bekommt“, sagte Abraham.
Bin ich in Gefahr?
Nach Angaben der Raumfahrtbehörde ist „die Wahrscheinlichkeit, dass eine bestimmte Person (d. h., Die Wahrscheinlichkeit, dass eine bestimmte Person (d.h. Sie) von Tiangong-1-Trümmern getroffen wird, ist etwa eine Million Mal geringer als die Wahrscheinlichkeit, den Powerball-Jackpot zu gewinnen.“
Nur von einer Person – Lottie Williams aus Tulsa, Oklahoma – ist bekannt, dass sie von auf die Erde fallenden Weltraumtrümmern getroffen wurde. Williams wurde 1997 bei einem Spaziergang von einem kleinen Stück des Treibstofftanks einer Rakete an der Schulter getroffen. Sie blieb unverletzt.
Wird man etwas sehen können?
Es könnte möglich sein, dass zum Zeitpunkt des Wiedereintritts Streifen am Himmel zu sehen sind – ähnlich wie bei einem Meteoritenschauer. Aber das hängt natürlich davon ab, wie nahe man sich an den fallenden Trümmern befindet, sowie von der Tageszeit und der Wolkenbedeckung, so Abraham.
Ist es ungewöhnlich, dass ein Raumschiff auf die Erde fällt?
Es ist überhaupt nicht ungewöhnlich, dass Raketenteile, alte Satelliten und andere Weltraumtrümmer auf die Erde fallen. Das bisher größte Bauwerk, das durch die Atmosphäre stürzte, war die 268.000 Pfund schwere russische Mir-Raumstation, die im März 2001 nach einem kontrollierten Abstieg im Pazifischen Ozean aufschlug.