Sprachen
Die meisten der mehreren hundert in Indonesien gesprochenen Sprachen haben eine austronesische Basis. Die größten Ausnahmen finden sich im westlichen Neuguinea und auf einigen der Molukken, wo verschiedene Papua-Sprachen verwendet werden. Die austronesische Sprachfamilie ist in mehrere Hauptgruppen unterteilt, innerhalb derer die Sprachen zwar eng miteinander verwandt sind, sich aber dennoch deutlich voneinander unterscheiden. Auf Java gibt es drei große Sprachen – Javanesisch, Sundanesisch und Madurese -, während es auf Sumatra Dutzende von Sprachen gibt, von denen viele in verschiedene Dialekte unterteilt sind. Innerhalb der Toraja-Gruppe, einer relativ kleinen Bevölkerungsgruppe im Inneren von Celebes, werden mehrere Sprachen gesprochen. Im Osten Indonesiens hat jede Insel ihre eigene Sprache, die auf den Nachbarinseln oft nicht verstanden wird. Auch im Inneren von Kalimantan unterscheiden sich die Sprachen oft von Dorf zu Dorf.
Indonesisch (Bahasa Indonesia) ist die Landessprache. Sie hat sich aus einem literarischen Stil der malaiischen Sprache entwickelt, der in den Königshäusern des Riau-Jambi-Gebiets in Ostsumatra verwendet wurde, hat aber auch viel mit anderen malaiischen Dialekten gemeinsam, die lange Zeit als regionale Verkehrssprachen dienten. Die Unterschiede zwischen dem Standard-Malaiischen und dem Standard-Indonesischen liegen vor allem in den Redewendungen und in bestimmten Vokabeln. 1972 einigten sich Indonesien und Malaysia auf eine einheitliche, überarbeitete Schreibweise der Sprache, um die Kommunikation zu verbessern und den Austausch von Literatur zwischen den beiden Ländern zu erleichtern.
Da die indonesische Sprache keine auf der sozialen Hierarchie basierenden Unterscheidungsmerkmale aufweist und nicht mit einer der vorherrschenden ethnischen Gruppen in Verbindung gebracht wird, wurde sie ohne ernsthafte Bedenken akzeptiert und diente als starke Kraft der nationalen Einigung. Seit Anfang des 20. Jahrhunderts ist sie die wichtigste Drucksprache in verschiedenen Teilen des Landes; sie diente auch als Medium der politischen Kommunikation unter den Mitgliedern der nationalistischen Bewegung, die zur Revolution und zur Unabhängigkeitserklärung im Jahr 1945 führte. Schriftsteller chinesischer und sumatraischer Abstammung verfassten Romane, Theaterstücke und Gedichte in dieser Sprache, aus denen eine moderne indonesische Literatur hervorging. Heute ist die indonesische Sprache für einige Stadtbewohner die Muttersprache und für die meisten Indonesier eine Zweitsprache. Sie wird an den Universitäten unterrichtet und in wissenschaftlichen, philosophischen und juristischen Schriften und Debatten verwendet. Radiosender, Fernsehsender und Filme verwenden sie (nur selten werden lokale Sprachen verwendet), und die meisten populären Lieder, die ein nationales Publikum erreichen, sind ebenfalls in indonesischer Sprache verfasst. (Es gibt jedoch lokal populäre Gruppen, die Lieder in regionalen Sprachen und Dialekten schreiben und vortragen.)