Angesichts der Tatsache, dass immer mehr ältere Menschen von der Alzheimer-Krankheit betroffen sind und klinische Studien für neue Medikamente oft wenig überzeugende Ergebnisse liefern, ist eine neue Studie im American Journal of Geriatric Psychiatry besonders vielversprechend. Sie kommt zu dem Schluss, dass die tägliche Einnahme von Curcumin, dem Bestandteil der Kurkumawurzel, der dem Curry seine gelbe Farbe verleiht, nicht nur verhindern kann, dass sich die Gedächtnisprobleme im Laufe der Zeit verschlimmern, sondern sie sogar verbessern kann. Und, was vielleicht am bemerkenswertesten ist, diese Veränderungen wurden nicht nur bei den kognitiven Fähigkeiten der Teilnehmer festgestellt, sondern auch bei ihren Gehirnzellen.
Das Team unter der Leitung von Gary Small von der UCLA wählte 40 Personen im Alter zwischen 50 und 90 Jahren nach dem Zufallsprinzip aus, die 18 Monate lang zweimal täglich ein 90-mg-Curcuminpräparat oder ein Placebo einnahmen.Bei den Curcuminpräparaten handelte es sich um ein Präparat, das eine höhere Bioverfügbarkeit als üblich aufweist, d. h. es wird leichter vom Körper aufgenommen und verwertet. Die Teilnehmer hatten alle leichte Gedächtnisprobleme, litten aber nicht an der Alzheimer-Krankheit oder einer anderen Form der Demenz. Zu Beginn der Studie nahmen sie an Gedächtnis- und Erkenntnistests teil, füllten Fragebögen aus, um Stimmung und Depression zu messen, und unterzogen sich Gehirnscans, damit das Team die Ablagerung von „Hirnschmalz“ – Amyloid-Beta-Plaques und Tau-„Tangles“, die beiden Kennzeichen von Alzheimer – untersuchen konnte.
Im Verlauf der 18-monatigen Studie untersuchte das Team alle sechs Monate das Gedächtnis, die Erkenntnisfähigkeit und die Stimmung der Teilnehmer; außerdem wurden ihre Gehirne gescannt. (Die Studie war doppelblind, so dass nicht einmal die Forscher wussten, welches Präparat den Teilnehmern zugewiesen worden war, bis die Studie beendet war.)
Es stellte sich heraus, dass sich die Gedächtnisleistung derjenigen, die Curcumin eingenommen hatten, im Laufe der 18 Monate um durchschnittlich 28 % verbesserte. Im Gegensatz dazu stiegen die Werte der Kontrollgruppe leicht an (möglicherweise, weil sie mit den Tests vertrauter wurden) und gingen dann zurück. Auch die Depressionswerte der Curcumin-Teilnehmer verbesserten sich, während sie sich bei der Kontrollgruppe nicht veränderten. Und interessanterweise zeigten Gehirnscans eine signifikant geringere Anhäufung von Amyloid und Tau in zwei Gehirnregionen der Teilnehmer, die Curcumin einnahmen – der Amygdala und dem Hypothalamus, die Angst, Gedächtnis, Entscheidungsfindung und Emotionen steuern.
Die wichtigsten Nebenwirkungen in der aktuellen Studie waren Bauchschmerzen und Übelkeit.
Die neue Studie ist aufregend, da es sich um eine echte klinische Studie handelt und frühere Beweise für die therapeutischen Wirkungen von Curcumin gemischt waren. Forscher haben seit langem beobachtet, dass einige Bevölkerungsgruppen in Indien seltener an Alzheimer erkranken, was zum Teil auf den höheren Verzehr von Kurkuma zurückzuführen sein soll. Studien haben auch die antidepressive und angstlösende Wirkung von Curcumin angedeutet, während andere seine potenzielle Rolle bei der Erhaltung der Gehirnfunktion im Alter illustriert haben. Man nimmt an, dass die antioxidativen und entzündungshemmenden Wirkungen von Curcumin seinen neurologischen Wirkungen zugrunde liegen: Es hat sich gezeigt, dass es die Bildung von Amyloid-Plaques, die sich im Gehirn von Alzheimer-Patienten ablagern, stört und sogar deren Abbau fördert. Andere Forscher glauben jedoch nicht, dass es eine große Wirkung hat oder dass Curcumin der richtige Bestandteil von Kurkuma ist, auf den man sich konzentrieren sollte.
„Wie genau Curcumin seine Wirkung entfaltet, ist nicht sicher, aber es könnte auf seine Fähigkeit zurückzuführen sein, die Entzündung im Gehirn zu verringern, die sowohl mit der Alzheimer-Krankheit als auch mit schweren Depressionen in Verbindung gebracht wird“, so Small in einer Erklärung. Als Nächstes will das Team untersuchen, ob die Nahrungsergänzung auch bei der Behandlung von Menschen mit schweren Depressionen und nicht nur bei Gedächtnisproblemen wirksam ist.
Die wichtigste Einschränkung der Studie besteht darin, dass sie recht klein war und ihre Teilnehmer im Allgemeinen gesund, gebildet und motiviert waren, die lange Studie zu absolvieren. Ob die Ergebnisse auf die Allgemeinbevölkerung übertragbar sind, ist daher etwas unklar; Folgestudien werden dies berücksichtigen müssen.
Es ist nicht klar, ob der gelegentliche Verzehr von Curry etwas bringt – wahrscheinlich nicht. Studien deuten jedoch darauf hin, dass der regelmäßige Verzehr von Curry mit einer verbesserten kognitiven Leistungsfähigkeit im Alter einhergeht, und auch hier scheinen Bevölkerungsgruppen, bei denen Curry regelmäßig auf dem Speiseplan steht, ein geringeres Risiko für Alzheimer zu haben. Bevor die optimale Dosis für verschiedene Personen oder Gruppen bestimmt werden kann, sind weitere Untersuchungen erforderlich. In der Zwischenzeit sollten Sie, wenn Sie Curry lieben und es recht häufig essen, der neuen Studie zufolge damit weitermachen.