Der Anbau von Hopfen ist eine der schwierigsten Entscheidungen in der Landwirtschaft. Hopfen erfordert das ganze Jahr über eine hohe Aufmerksamkeit, aber vor allem in den Wachstumsmonaten, da er wöchentlich, manchmal auch öfter, kontrolliert werden muss. Hopfenbauern sind widerstandsfähige Leute und bauen oft auch andere Gartenbaukulturen an, insbesondere Äpfel.
Der Anbau von Bio-Hopfen im Vereinigten Königreich ist eine ziemliche Herausforderung. Das erste, was einem auffällt, ist, dass unsere Hopfengärten voller Unkraut sind. Das ist gut und schlecht zugleich. Einerseits konkurrieren sie mit dem Hopfen um Nährstoffe und Feuchtigkeit und verringern so das Ertragspotenzial erheblich. Andererseits bietet das Unkraut eine Vielfalt von Lebensräumen, in denen nützliche Insekten wie Blattläuse und rote Spinnen leben können. Wir sind darauf angewiesen, die Pflanzen so gesund wie möglich zu halten. Um dies zu erreichen, halten wir den Boden so gut wie möglich in Schuss und fördern kein übermäßiges Wachstum der Pflanzen. Trotzdem sind wir der Jahreszeit völlig ausgeliefert, und die Erträge schwanken dementsprechend, vor allem in Abhängigkeit von der Anzahl und dem Zeitpunkt des Auftretens der Zwetschgenknollenblattlaus.
März, April, Mai & Juni:
Die Hopfenpflanze ist mehrjährig und wächst jedes Jahr aus dem Wurzelstock nach. Je nach der Wärme des Frühjahrs beginnt dies in der Regel Anfang April, wenn sich die ersten Triebe zeigen.
Das „Aufziehen“ von hohen Hopfengärten und Hopfenstöcken beginnt im März. Manche Landwirte nutzen sogar den Winter, um die Arbeit langsam abzuschließen. Natürliche Kokosfasern bilden das Gerüst, an dem der Hopfen klettern kann und das von der festen Struktur der Pfähle und des Drahtsystems gestützt wird. Die Aufhängung erfolgt von Hand mit Hilfe einer langen Stange, die als „Affe“ bezeichnet wird, und wird vom permanenten „Pflock“ im Boden bis zu den Haken am oberen Drahtgeflecht in einer Höhe von bis zu 6 Metern über dem Boden geführt. Um den Ertrag zu optimieren und die Ernte zu erleichtern, wurden je nach Sorte und Region verschiedene Muster für die Aufhängung entwickelt.
Ab April wird der Hopfen an jeden Strang „gebunden/gezwirbelt“ oder aufgehängt. Je nach Sorte werden entweder zwei oder drei Triebe im Uhrzeigersinn an jeden Strang gebunden. Wenn sie gegen den Uhrzeigersinn angebunden werden, fallen sie ab. In einem windigen Frühjahr kann es sein, dass der Hopfen mehrmals neu angebunden werden muss. Auch dies geschieht von Hand.
In einem Heckenhopfengarten wird im Frühjahr der alte Wuchs (Strig) des Vorjahres mit einem vorne angebrachten Gummischlägel entfernt. Der Heckenhopfen zieht sich selbst an der UV-stabilen Polypropylen-Netzstruktur hoch, wodurch sich der Bedarf an Handarbeit erheblich verringert. Das Netz ist für eine Lebensdauer von bis zu 7 Jahren ausgelegt.
Im Frühjahr wird mit proaktiven Spritzprogrammen begonnen. Der Hopfen wird regelmäßig durch Begehen des Bestandes überwacht, so dass etwaige Unregelmäßigkeiten beseitigt werden können. Weitere Informationen über Schädlinge und Krankheiten in Großbritannien finden Sie hier.
Im Juni beginnen die Pflanzen, sich an den Schnüren oder Netzen zu etablieren.
Juli & August:
Bis Mitte bis Ende Juli sollte der Hopfen seine volle Höhe erreicht haben und die Seitentriebe beginnen herauszuwachsen. Der Hopfen bekommt zuerst einen Grat und dann entwickelt sich die Blüte oder die Dolde. Die Verkürzung der Tageslänge/Tageslichtstunden ist der Auslöser dafür, dass die Pflanze Kletten und Blüten bildet. Grob gesagt, ist die Pflanze 3 Wochen in der Gratbildung und 3 Wochen in der Hopfenbildung, bevor sie die Reife erreicht.
In diesen 2 Monaten müssen die Pflanzer sehr wachsam sein, um sicherzustellen, dass die Ernte frei von Krankheiten ist. Sollte eine Krankheit oder ein Schädling genügend Zeit haben, um Schaden anzurichten, kann es sein, dass sich die Ernte nicht mehr erholt – das kann nur eine Frage von Tagen sein.
September:
Die Ernte im Vereinigten Königreich beginnt in der Regel Anfang September und kann je nach angebauten Sorten und Größe des Betriebs bis Anfang Oktober andauern. Bei der Ernte von Hochstammhopfen wird die gesamte Rebe einschließlich der Schnüre abgeschnitten und zur Hopfenpflückmaschine gebracht, wo der Hopfen von der Rebe, den Seitentrieben und dem Blatt getrennt wird.
Hedgerow-Hopfen wird mechanisch mit einer Maschine geerntet, die aus der britischen Johannisbeererntemaschine entwickelt wurde. Der Hopfen und das Blatt werden zur Hopfenpflückmaschine gebracht, wo der Hopfen vom Blatt getrennt wird. Für ein Video über die britische Hopfenernte klicken Sie bitte hier. Für weitere Fotos von der Hopfenernte klicken Sie hier.
Der wohl wichtigste Aspekt des Hopfenanbaus ist die Trocknung. Sobald der Hopfen von den Blättern befreit ist, wird er in Körbe verteilt und zum Trocknen in die Hopfendarre oder den Oast gelegt. Der Hopfen enthält bei der Ernte über 80 % Feuchtigkeit. Um ihn lagerfähig zu machen, wird diese auf etwa 10 % reduziert. Anschließend wird er zu Ballen von 60 kg Gewicht gepresst.
Um den Hopfen haltbar zu machen, kann er in einem Kühlhaus gelagert und für 1 Jahr in Ballen gepresst werden; wenn er vakuumverpackt ist, kann er für 2 Jahre kühl gelagert werden; wenn er pelletiert ist, kann er vakuumverpackt und für 5 Jahre kühl gelagert werden.
October & November:
Nach der Ernte müssen die hochgewachsenen Hopfenstöcke bis zum Boden abgeschnitten und entsorgt werden, was man als „Bine-Cutting“ bezeichnet. Am Ende der Saison, je nach Witterung und Bodenverdichtung, können Hopfengärten und -beete durch Unterpflügen und/oder Rütteln der Reihen verbessert werden.
Wintermonate:
Während der Ruhezeit führen die Pflanzer eine Reihe von Arbeiten durch, wie z.B. die Pflege von Drähten und Stangen, das Kalken des Bodens, um das richtige pH-Gleichgewicht zu erreichen, die Schneckenbekämpfung und die Beseitigung von abgestorbenen oder kranken Pflanzen.
