Das Caucus System in the U.S. Presidential Nominating Process

Diese Veröffentlichung ist jetzt archiviert. Lesen Sie den neuesten CFR-Hintergrundbericht über den Nominierungsprozess für die US-Präsidentschaftswahlen, der für die Wahl 2020 aktualisiert wurde.

Einführung

Politische Parteicaucuses, einst das vorherrschende System zur Auswahl von Kandidaten im Nominierungsprozess für die Präsidentschaftswahlen, haben seit Jahrzehnten weniger Einfluss als Vorwahlen. Doch 2008 könnte das anders werden. Caucuses stehen allen registrierten Wählern einer Partei offen, obwohl Experten sagen, dass der Prozess von Parteiaktivisten dominiert wird. Abgesehen vom Caucus in Iowa, dem ersten Rennen in der Nominierungssaison, wird den Caucuses in der Regel nicht die gleiche Aufmerksamkeit geschenkt wie den Vorwahlen. Dennoch finden in neunzehn Staaten Vorwahlen statt, entweder für eine Partei oder für beide. Insgesamt stehen in den Caucus-Staaten mehr als 10 Prozent der Delegierten der Demokraten und fast 15 Prozent der Delegierten der Republikaner auf dem Spiel. Diese Staaten könnten das Ergebnis des engen Rennens zwischen den demokratischen Kandidaten Senator Barack Obama (D-IL) und Senatorin Hillary Clinton (D-NY) beeinflussen. Delegierte, die bei den Caucuses Kandidaten zugesagt haben, die das Rennen verlassen haben, wie der Demokrat John Edwards, könnten sich bei den Bezirks- oder Landeskongressen, bei denen die Delegierten für die nationalen Kongresse ausgewählt werden, einer anderen Kampagne anschließen. Wenn Clinton und Obama nach den Vorwahlen am 4. März in Ohio und Texas dicht beieinander liegen, werden die Kandidaten wahrscheinlich versuchen, die flexiblere Natur der Caucus-Delegiertenzählung zu nutzen, um Delegierte zu gewinnen.

Was sind Caucuses?

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Caucuses sind Parteiversammlungen auf Bezirks-, Distrikt- oder Kreisebene, bei denen registrierte Parteimitglieder zusammenkommen, um über die Kandidaten zu diskutieren und Delegierte für die nächste Runde der Parteitage zu wählen. Je nach den Parteibestimmungen eines bestimmten Bundesstaates können die bei einem Caucus ausgewählten Delegierten an einem Bezirks- oder Landeskongress teilnehmen, bevor sie im Sommer den nationalen Parteitag besuchen. Wayne Steger, außerordentlicher Professor für Politikwissenschaft an der DePaul University, sagt, dass sich Caucuses durch diesen Prozess des Zusammenkommens und Redens von Vorwahlen unterscheiden, obwohl sie dieselbe Funktion haben.

Jeder bei einer Partei registrierte Wähler kann an einem Caucus teilnehmen. Weniger Wahlberechtigte nehmen an einem Caucus teil, weil es ein zeitaufwändigeres Verfahren ist, sagt Robert Spitzer, Professor für Politikwissenschaft an der State University of New York in Cortland. Mit einigen großen Ausnahmen wie Iowa liegt die Wahlbeteiligung in den Caucus-Staaten wahrscheinlich „deutlich unter 10 Prozent der registrierten Wähler“, sagt Abramowitz. Infolgedessen haben die Parteiführer in einer Caucus-Situation mehr Einfluss. Diejenigen, die zum Caucus gehen, sind „mit größerer Wahrscheinlichkeit auch auf andere Weise in der Partei aktiv“, sagt er. Caucus-Teilnehmer sind in der Regel auch „gebildeter, wohlhabender und stärker parteigebunden“, sagt Alan I. Abramowitz, Professor für Politikwissenschaft an der Emory University.

Was passiert bei einem Caucus?

Bei der Ankunft an einem Caucus, der in der Regel in Schulturnhallen, Rathäusern oder anderen öffentlichen Orten stattfindet, gruppieren sich die Teilnehmer nach dem Kandidaten, den sie unterstützen. Unentschlossene Caucus-Teilnehmer bilden ihre eigene Gruppe. Entschlossene Teilnehmer sprechen dann im Namen ihres Kandidaten und versuchen, andere Teilnehmer davon zu überzeugen, sich ihrer Gruppe anzuschließen. Caucus-Teilnehmer „haben auch die Möglichkeit, das Lager zu wechseln, wenn sie das wollen, bevor die endgültige Auszählung erfolgt“, sagt Spitzer. Die Gruppe, die buchstäblich die meisten Unterstützer hat, erhält die meisten Delegiertenstimmen, die dann im ganzen Bundesstaat ausgezählt werden“, sagt Spitzer.

Demokratische Caucuses funktionieren etwas anders als republikanische Caucuses. In Staaten mit demokratischen Caucuses werden die Delegierten in der Regel proportional zur prozentualen Unterstützung der einzelnen Kandidaten verteilt. Bei den meisten Vorwahlen der Demokraten muss ein Kandidat mindestens 15 Prozent der Stimmen in einem Wahlbezirk erhalten, um Delegierte zu bekommen. Wenn ein Kandidat nicht 15 Prozent der Stimmen erhält, haben seine Anhänger „die Möglichkeit, sich mit den Anhängern eines anderen Kandidaten zusammenzuschließen“, sagt Abramowitz. Bei den meisten republikanischen Caucuses hingegen entscheidet der Gewinner.

Endlich legen die Parteifunktionäre fest, wie viele Delegierte aus jedem vorläufigen Caucus jeder Kandidat in die nächste Phase des Nominierungsprozesses schicken kann. In einigen Bundesstaaten, wie z. B. Iowa, nehmen die bei den Vorwahlen gewählten Delegierten anschließend an einem Bezirkskongress teil, auf dem die Delegierten für den Landeskongress gewählt werden. Auf dem Landeskongress werden die Delegierten für den Bundeskongress gewählt. Die Anzahl der Delegierten, die jeder Kandidat aus einem Staat erhält, spiegelt in der Regel ziemlich genau die Ergebnisse der ersten Vorwahlen wider“, sagt Abramowitz. Diese Ergebnisse können sich jedoch erheblich ändern, wenn sich das Feld der Kandidaten verkleinert oder wenn die Delegierten nicht an der nächsten Runde der Vorwahlen oder Kongresse teilnehmen.

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Im Gegensatz zu einer Vorwahl kann ein Caucusing mehrere Stunden dauern: „Man kommt am Ende des Tages von der Arbeit nach Hause, isst zu Abend und muss dann zu einem Versammlungsort in der eigenen Gemeinde gehen“, sagt Spitzer. Da ein Caucus so viel länger dauert als eine Vorwahl, „ist der Prozentsatz der Menschen, die an einem Caucus teilnehmen, viel geringer als der Prozentsatz, der an einer Vorwahl teilnimmt“, sagt Spitzer. In den Nachbarstaaten Maine und New Hampshire zum Beispiel, in denen ähnlich viele Demokraten registriert sind, war die Wahlbeteiligung in diesem Jahr sehr unterschiedlich. An den Caucus-Treffen der Demokraten in Maine nahmen fast 44.000 Personen teil, während an den Vorwahlen der Demokraten in New Hampshire etwa 288.000 Wähler teilnahmen.

Welche Geschichte hat das Caucus-System?

Caucus spielen im Nominierungsprozess seit dem frühen neunzehnten Jahrhundert eine Rolle. Jahrhunderts eine Rolle bei der Nominierung der Kandidaten. In den Anfängen waren die Caucuses jedoch Treffen der Parteiführer unter Ausschluss der Öffentlichkeit. In den 1820er Jahren wetterten der damalige Präsidentschaftskandidat Andrew Jackson „und andere Reformer gegen den so genannten ‚King Caucus‘, bei dem eine Gruppe von Kongressmitgliedern im Wesentlichen die Kandidaten der politischen Parteien auswählte“, so Spitzer. Selbst nach der Einführung moderner politischer Kongresse in den 1830er Jahren waren Caucuses „so gut wie auf die Mitglieder von Parteiorganisationen beschränkt, Insider, die in der Regel die einzigen waren, die überhaupt davon wussten“, sagt Abramowitz.

Vor 1972 wählte die Mehrheit der Staaten ihre Delegierten in Caucuses. Nach den Wahlen von 1968, bei denen der Republikaner Richard Nixon den demokratischen Präsidentschaftskandidaten Hubert Humphrey besiegte, setzte die Demokratische Partei die McGovern-Fraser-Kommission ein, die Reformen empfahl, um das Verfahren „offener für die Beteiligung der Basis zu machen“, so Abramowitz. Um diesen Empfehlungen nachzukommen, wechselte die Demokratische Partei in vielen Bundesstaaten von einem Caucus zu einer Vorwahl. Die Republikanische Partei in vielen Staaten folgte diesem Beispiel, als die Gesetzgebung in den einzelnen Bundesstaaten geändert wurde, so Steger von DePaul, und Vorwahlen wurden zum vorherrschenden Mittel für die Auswahl von Delegierten.

Warum ist der Iowa Caucus wichtig?

Der Iowa Caucus erlangte erstmals 1976 nationale Aufmerksamkeit, als Jimmy Carter „beschloss, sehr hart daran zu arbeiten, den Iowa Caucus zu gewinnen“, sagt Spitzer. Carter gewann den Caucus mit fast 30 Prozent der Stimmen (PDF). Carters Kampagne „hatte anfangs weder die Sichtbarkeit noch das Geld, um in den großen Vorwahlen der Bundesstaaten zu konkurrieren“, sagt Abramowitz. Solche Vorwahlen sind bekannt für teure Medienkampagnen, die auf einen größeren Pool möglicher Wähler abzielen. Carters Strategie bestand darin, sich zunächst auf Iowa zu konzentrieren und zu hoffen, dass er in New Hampshire darauf aufbauen kann. Durch seinen Sieg in Iowa, so Spitzer, „konnte sich Carter im Nominierungsprozess der Demokraten an die Spitze katapultieren.“

Obwohl der Gewinn des Iowa Caucus nicht unbedingt mit dem Gewinn der Nominierung korreliert, kann er einer Kampagne einen wichtigen Auftrieb oder einen schweren Rückschlag geben. Im Wahlkampf 2008 erhielt der Republikaner Mike Huckabee vor seinem Sieg in Iowa relativ wenig Aufmerksamkeit in den nationalen Medien. In Iowa erhielt Huckabee „viel Unterstützung von einigen der evangelikalen Kirchen und von Heimschulnetzwerken“, sagt Abramowitz. „Diese Gruppen sind sehr gut organisiert, und Huckabee war in der Lage, diese organisatorische Basis zu nutzen und eine hohe Wahlbeteiligung bei den Vorwahlen zu erreichen. Hätte es sich bei dem Rennen in Iowa um eine Vorwahl gehandelt, bei der eine viel höhere Wahlbeteiligung zu erwarten gewesen wäre als bei einem Caucus, wären Huckabees organisatorische Ressourcen vielleicht nicht so effektiv gewesen.

Warum verwenden einige Staaten ein gemischtes Caucus-System?

Jeder Staat hat sein eigenes System zur Nominierung von Kandidaten, das auf seinen politischen Traditionen beruht. In Arizona zum Beispiel hält die Republikanische Partei eine Vorwahl ab, gefolgt von Caucuses auf Bezirksebene, um die Delegierten für den Nationalkongress der Republikaner zu wählen. Der vielleicht komplizierteste Wettbewerb findet in Texas statt, wo 30 Prozent der 193 fest zugesagten Delegierten der Demokraten durch einen Caucus und die anderen 70 Prozent durch eine Vorwahl verteilt werden. Kenneth Molberg vom Exekutivkomitee der Demokraten des Bundesstaates Texas erklärte gegenüber NPR, der Grund für dieses Format sei, den Wählern durch eine Vorwahl die Möglichkeit zu geben, an der Auswahl der nationalen Delegierten mitzuwirken, aber auch „die Rolle des Aktivisten zu bewahren“, indem ein Caucus abgehalten wird.

Welchen Einfluss hatten die Caucus-Staaten auf den Wahlkampf 2008?

Außerhalb von Iowa war die Wahlbeteiligung bei den Caucus landesweit höher als in den vergangenen Jahren, insbesondere bei den Demokraten. Da das Rennen bei den Demokraten außerordentlich knapp war, haben die Vorwahlen in diesem Jahr landesweit an Bedeutung gewonnen, so Spitzer. Zusätzlich zu seinen Siegen in Iowa und Hawaii hat Obama im Februar viele seiner Siege in Caucus-Staaten errungen, darunter Maine, Nebraska und Washington. Dies könnte auf die Anwesenheit seiner „starken, emotionalen Unterstützer“ in den Town Hall Meetings zurückzuführen sein, so Steger. „Eine überzeugendere Energie im Raum ist ein Vorteil für Obama“, sagt er. Wie Huckabees Iowa-Kampagne profitierte auch die Obama-Kampagne von den organisatorischen Bemühungen der Basis in den Caucus-Staaten (LAT).

Teilnehmer an Caucuses sind in der Regel Aktivisten, sagt Paul S. Herrnson, Direktor des Center for American Politics and Citizenship an der University of Maryland. An einem Caucus nehmen eher Menschen teil, denen die Sache wirklich am Herzen liegt, und die Basisaktivität bringt diese Menschen in Bewegung“, so Herrnson. Bei einer Vorwahl, sagt er, „erreicht man Menschen, die zwar interessiert sind, aber nicht so intensiv, und diese Menschen lassen sich leichter über die Massenmedien und durch gezielte Telefonanrufe erreichen“. Parteiaktivisten lassen sich eher durch den direkten Kontakt eines anderen Parteiaktivisten überzeugen, als wenn sie nur einen Werbespot im Fernsehen sehen“, sagt Spitzer. Experten zufolge bestand ein Teil von Clintons Wahlkampfstrategie darin, einige der späteren Caucuses in den Bundesstaaten zu umgehen, unter anderem in Maine und Idaho. Clintons Wahlkampfberater Harold Ickes bestritt im Februar 2008, dass Clinton Caucus-Staaten ignoriert habe. Stattdessen habe sie ihre Ressourcen strategisch anderswo eingesetzt, aber er räumte ein, dass Obama durch seine Caucus-Siege möglicherweise an Schwung gewonnen habe (McClatchy). Bei den Republikanern waren die Caucus weniger einflussreich, vor allem weil Senator John McCain (R-AZ) einen großen Vorsprung bei den in den frühen Vorwahlen gewonnenen Delegierten aufbauen konnte.