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Von Thomas L. Fuller, New York
Im letzten Artikel habe ich das Fortpflanzungssystem unserer Henne Henrietta besprochen. Wenn wir unsere Diskussion über die Fortpflanzung von Hühnern fortsetzen, möchte ich Ihnen Hank, kurz für Henry, vorstellen. Hank ist unser männliches Gegenstück zu Henrietta. Hank wird unser „Ansprechpartner“ sein, wenn wir das männliche Fortpflanzungssystem des Huhns erläutern.
Das Huhn hat ein einzigartiges System entwickelt, um seine Fruchtbarkeit und sein Überleben als Beutetierart zu sichern. Das männliche Fortpflanzungssystem des Huhns oder Hahns ist viel einfacher als das des Weibchens oder der Henne. Trotz seiner Einfachheit ist es ein gleichberechtigter Partner bei der genetischen Gestaltung des Nachwuchses. Das Fortpflanzungssystem von Hühnern ist heterosexuell, d. h., sowohl das Männchen als auch das Weibchen müssen die Hälfte des genetischen Materials für den Nachwuchs beisteuern. Hank steuert seine Hälfte des Erbguts in Form der in den Hoden produzierten Spermien bei. Henrietta steuert nicht nur die einzelne Eizelle aus ihrem Eierstock bei, sondern auch die Mittel zur Entwicklung im Ei.
Hühner haben, wie alle Vögel, einen ganz besonderen Aufbau der männlichen Fortpflanzungsorgane. Im Gegensatz zu Säugetiermännchen ist bei Hank das gesamte Fortpflanzungssystem in der Körperhöhle untergebracht. Die Spermien, die im System der Vögel erzeugt werden, sind bei Körpertemperatur lebensfähig. Die Körpertemperatur von Säugetieren ist zu warm für Spermien, daher befinden sich die Fortpflanzungsorgane außerhalb des Körpers.
Hank hat zwei Hoden, die hoch in der Bauchhöhle vor den Nieren in der Nähe des Rückgrats liegen. Diese Keimdrüsen (Hoden) haben die Form einer Bohne und schrumpfen und wachsen regelmäßig unter dem Einfluss der saisonalen Paarung. Es ist erwähnenswert, dass die Paarung mit der Zunahme der Lichtstunden zunimmt. In den Hoden werden sowohl Spermien als auch männliche Hormone produziert. Hormone wie Testosteron beeinflussen Merkmale wie Aggressivität, Kammwachstum, Sporen und die Länge der Schwanzfedern. Obwohl unser Hank noch viele Jahre lang Spermien produzieren wird, nimmt die Qualität der Spermien mit zunehmendem Alter ab. Im Gegensatz zu Henrietta, die mit allen Eizellen geboren wird, die sie jemals zu einem Ei formen wird, muss Hank ab dem Zeitpunkt seiner Reife regelmäßig Spermien produzieren. Ein ausgewachsener Hahn mit guter Ernährung, Genetik und Umwelt kann in jeder Sekunde seines Lebens bis zu 35.000 Spermien produzieren. Deshalb braucht man nur einen Hahn auf 10 Hennen, um die Fruchtbarkeit zu gewährleisten.
Die Spermien verlassen die Hoden über die Samenleiter. Diese Gänge sind Röhren, die beim Verlassen des Hodens eng sind und sich erweitern, bevor sie die Kloake erreichen. Der erweiterte Bereich der Samenleiter dient dazu, die Spermien für mehrere Begattungen zu speichern und ermöglicht die Reifung der Spermien. Es dauert ein bis vier Tage, bis die Spermien vom Hoden zum Ende der Samenleiter gelangen.
Jeder Samenleiter mündet in eine kleine „Beule“ oder Papille an der Rückwand der Kloake. Dies ist das Begattungsorgan. Deshalb haben Hühner auch keinen Penis. Wie Sie vielleicht von Henrietta wissen, befindet sich die Mehrzweckkloake vor dem Schlund, in dem sich die Enden des Verdauungs- und des Fortpflanzungssystems treffen. Hier scheiden Hennen und Hähne ihre Ausscheidungen aus. Hier entstehen auch die Eier der Henne und der Hahn überträgt das Sperma für die Befruchtung während der Paarung.
Wie bereits erwähnt, sind unsere gefiederten Freunde evolutionär als Beutetiere programmiert. Bei der Fortpflanzung, wie auch bei der Verdauung, müssen die Systeme eine gewisse Effizienz und Schnelligkeit aufweisen, um zu überleben. Das gilt auch für den Paarungsprozess. Wenn sich ein Hahn paart, gibt es eine kurze Demonstration der Dominanz. Dann klettert er auf den Rücken der Henne, stellt einen Fuß auf jeden Flügel und drückt die Schwanzfedern nach oben, um ihre Kloaken in einem so genannten „Kloakenkuss“ zusammenzupressen. In diesen wenigen Sekunden werden Spermien von der Kloake des Männchens auf die Kloake der Henne übertragen. So kurz diese Begegnung auch ist, sie ist effizient und effektiv. Henrietta, unsere Henne, hat in ihrem Fortpflanzungstrakt Spermienwirtsdrüsen eingebaut. Diese Wirtsdrüsen können Spermien für 10 Tage bis zwei Wochen speichern.
Wie wir bereits zu Beginn dieses Artikels erwähnt haben, bleiben die Spermien eines Huhns bei Körpertemperatur lebensfähig. Durch das Legen eines Eies ziehen sich diese Drüsen zusammen, um lebensfähige Spermien weit genug in den Eileiter zu drücken, damit sie die zukünftigen Eier befruchten können. Frühe Hühnerhalter kauften ihre Hennen befruchtet und hatten genug befruchtete Eier, um sie zu legen, ohne sich um einen Hahn kümmern zu müssen.
Wie ich bereits erwähnt habe, ist die Anwesenheit eines Hahns nicht erforderlich, um Eier zu erhalten oder weiter zu produzieren. Leider hat Hank nichts mit der Eierproduktion zu tun. Wenn überhaupt, dann verringert seine Anwesenheit die Eierproduktion aufgrund des Stresses, den die Hennen durch die Paarung haben. Für fruchtbare Eier und Küken ist jedoch die Anwesenheit eines Männchens erforderlich. Die Fruchtbarkeit wird sowohl vom Männchen als auch vom Weibchen beeinflusst. Bei beiden nimmt die Fruchtbarkeit mit zunehmendem Alter der Hühner ab. Wenn Hank älter wird und aufgrund seiner Größe das Interesse und die Fähigkeit zur Paarung verliert, nimmt die Fruchtbarkeit ab.
Das männliche Fortpflanzungssystem des Huhns ist viel einfacher als das des weiblichen. Hank hat bei dieser heterosexuellen Art der Fortpflanzung nur einen Zweck, die Befruchtung. Als Beutetier geht er jedoch ein erhebliches Risiko ein. Hank signalisiert seine Bereitschaft zur Paarung nicht nur den Hennen in der Umgebung, sondern auch den Raubtieren. Seine Position verrät er mit einem schallenden Krähen, und sein glänzendes Gefieder und sein Kamm machen ihn für alle auffällig. Er vermeidet zwar die Verantwortung für die Kükenaufzucht oder die Nestarbeit, aber als Beutetier muss er seine Aufgabe schnell und effizient erledigen, um das Überleben seiner Art zu sichern.
Thomas Fuller ist pensionierter Biologielehrer und lebenslanger Geflügelhalter. Warten Sie auf den nächsten Teil seiner Serie über die Biologie des Huhns in der nächsten Ausgabe von Backyard Poultry.