Die berüchtigtste Bedrohung für Schimpansen und andere Menschenaffen in ganz Afrika ist der Buschfleischhandel, der die ohnehin schon schwachen Menschenaffenpopulationen an den Rand des Aussterbens treibt.
Der Buschfleischhandel bezieht sich auf die nicht-traditionelle Jagd auf Nicht-Wildtiere zur Fleischgewinnung. Wilde Schimpansen und andere Waldtiere werden systematisch gejagt und als Fleisch auf Märkten in Afrika und in Städten auf der ganzen Welt verkauft. Was einst eine Form der Subsistenzjagd in ländlichen Dörfern war, hat sich zu einem kommerziellen Handel entwickelt, der in den letzten Jahrzehnten an Umfang zugenommen hat.
Tatsächlich haben Jäger in ganz Afrika und auf der ganzen Welt seit Jahrtausenden von der Jagd auf Wildtiere gelebt. Das Besondere am Buschfleischhandel ist die zunehmende Kommerzialisierung des Verkaufs von Buschfleisch, die auf den verbesserten Zugang und die gestiegene Nachfrage zurückzuführen ist.
Durch die Jagd sind große Waldarten wie Schimpansen und Elefanten stärker vom Aussterben bedroht. Diese Arten haben in der Regel ein langsameres Bevölkerungswachstum, so dass sie selbst bei einem moderaten Bevölkerungsrückgang sehr anfällig sind.
Obwohl Menschenaffen international geschützt sind und nicht gejagt werden dürfen, werden sie weiterhin häufig gejagt. Das Ausmaß des Buschfleischhandels verschärft die negativen Auswirkungen anderer Bedrohungen für Schimpansen wie Holzeinschlag, illegaler Tierhandel und Krankheiten.
Durch die Abholzung von Straßen werden Pfade in abgelegene Waldgebiete gegraben, die Buschfleischjägern Zugang zu Gebieten verschaffen, die früher viel schwerer zu erreichen waren und aus denen das Tierfleisch auch nur schwer transportiert werden konnte. Der Handel mit Buschfleisch hat seine kolossalen Ausmaße vor allem durch die zunehmende Abholzung der afrikanischen Wälder erreichen können. Die Schimpansen verlieren nicht nur ihren Lebensraum in ganz Afrika, sondern dieselben Straßen, die die Bäume abholzen, sind auch die, die die Jäger in die Wälder bringen.
Der illegale Haustierhandel und die Buschfleischjagd gehen ebenfalls Hand in Hand. Während erwachsene Schimpansen wegen ihres Fleisches gejagt werden, werden Jungtiere gefangen und als Haustiere in Afrika und auf illegalen Wildtiermärkten im Nahen Osten sowie in Teilen Asiens und Europas verkauft. Man schätzt, dass für jedes einzelne lebende Kind, das gefangen und als Haustier verkauft wird, bis zu 10 erwachsene Tiere getötet und als Buschfleisch verkauft werden.
Eine weitere wachsende Bedrohung, die mit der Buschfleischjagd einhergeht, sind Krankheiten mit schwerwiegenden Folgen für die Gesundheit von Mensch und Ökosystem. Denken Sie nur an den jüngsten Ebola-Ausbruch in Westafrika in den Jahren 2014-2015. Mehr als 10 000 Menschen starben infolge des Verzehrs von Buschfleisch, das die Verbreitung des tödlichen zoonotischen Ebola-Virus ermöglichte. Dies hat schwerwiegende Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit und gibt Anlass zu globaler Besorgnis, da das nächste Ebola, SARS oder AIDS in Arten lauern könnte, die mit Buschfleisch gejagt werden.
Bei nur noch 170.000 bis 300.000 in freier Wildbahn lebenden Schimpansen bieten die kombinierten Auswirkungen von Buschfleisch, Abholzung, Haustierhandel und Krankheiten eine beängstigende Perspektive für ihr zukünftiges Überleben.
Angesichts der überwältigenden Aussichten für die Schimpansen und der Tatsache, dass die menschliche Bevölkerung wächst und zusätzlichen Druck auf die Waldressourcen ausübt, haben es sich viele Organisationen und Einzelpersonen zur Aufgabe gemacht, diese Tiere zu schützen und die Buschfleischkrise zu bewältigen.
Buschfleisch ist ein komplexes Thema, auf das es keine einfachen Antworten gibt, da kulturelle Traditionen und die Bedürfnisse der Gemeinschaft verstanden und respektiert werden müssen. Viele Naturschutzorganisationen sind sich dieser Komplexität bewusst und haben sich in den letzten Jahrzehnten auf die sozioökonomischen Aspekte des Naturschutzes konzentriert. Dies trägt dazu bei, dass der Erfolg durch den Schutz und die Erhaltung der einheimischen Tier- und Pflanzenwelt und der Menschen gewährleistet ist. Das Jane Goodall Institute of Canada hat mit lokalen Gemeinschaften im Kongobecken zusammengearbeitet, um nachhaltige Lebensgrundlagen zu entwickeln, die den Druck auf Wälder und Wildtiere verringern.
Diese Projekte helfen, die Buschfleischkrise durch die Entwicklung nachhaltiger Einkommen und Lebensgrundlagen, die Verbesserung der Gesundheit der Gemeinschaften und die Sensibilisierung für die Bedeutung der biologischen Vielfalt und der Nachhaltigkeit zu bewältigen.