John Gotti hat die Vorstellung der Öffentlichkeit von einem Mafiaboss zu einem nahezu mythischen Status erhoben. Als Oberhaupt der Gambino-Familie in den späten 1980er und frühen 1990er Jahren war er nicht nur in New York City, sondern im ganzen Land eine schillernde und äußerst öffentliche Figur.
Die Boulevardzeitungen nannten ihn den Teflon Don, weil er sich scheinbar vor Strafverfolgung drücken konnte. Wegen seines makellosen Stils, der aus doppelreihigen italienischen Anzügen von Brioni, handgemalten Seidenkrawatten und seinem Heiligenschein aus perfekt frisiertem Haar bestand, wurde er auch „Dapper Don“ genannt.
Sechzehn Jahre nach seinem Tod und immer noch eine große Figur in der Populärkultur, steht Gotti im Mittelpunkt einer Veranstaltung, die an zwei Abenden stattfindet: GOTTI: Godfather & Son.
Gottis öffentliche und private Persönlichkeiten unterschieden sich
„Er war der erste Medien-Don“, sagte J. Bruce Mouw, ein ehemaliger FBI-Agent, der die Einheit beaufsichtigte, die schließlich half, Gotti 1992 zu verurteilen, der New York Times. „Er hat nie versucht, die Tatsache zu verbergen, dass er ein Superboss war.“
In der Öffentlichkeit machte Gotti eine liebenswürdige Figur und spielte für die Kameras. Im Privaten war er ein Tyrann und Narzisst mit einem hitzigen Temperament, so die Aussagen ehemaliger Mafiosi und heimlich aufgenommene Tonbänder, die ihn schließlich für den Rest seines Lebens hinter Gitter brachten.
Als fünftes von 13 Kindern, die von seinen italienischen Einwanderereltern John und Frannie großgezogen wurden, wurde John Joseph Gotti am 27. Oktober 1940 in der South Bronx geboren. Es war ein entbehrungsreiches Leben, denn Gottis Vater verdiente seinen Lebensunterhalt als Tagelöhner. Die Familie zog oft um, bevor sie sich im Osten New Yorks, in Brooklyn, niederließ, als Gotti 12 Jahre alt war.
In seinen prägenden Jahren lernte Gotti das kriminelle Leben kennen, indem er Botengänge für Carmine Fatico, einen Capo in den frühen Tagen der Gambino-Familie, erledigte. Während dieser Zeit traf er zum ersten Mal Aniello Dellacroce, der für den zukünftigen Gangsterboss ein lebenslanger Mentor werden sollte.
Gotti brach die Franklin K. Lane High School ab, als er 16 Jahre alt war, und führte seine eigene mafiöse Straßengang in seinem Viertel in Queens, New York, an, die Fulton-Rockaway Boys, zu der auch der zukünftige Gambino-Mafioso Angelo Ruggiero gehörte.
Gottis kriminelles Leben begann schon in jungen Jahren
Vor seiner ersten größeren Verhaftung 1968, als er, sein Bruder Gene und sein Jugendfreund Ruggiero vom FBI angeklagt wurden, drei Frachtdiebstähle und eine LKW-Entführung in der Nähe des internationalen Flughafens JFK begangen zu haben, wurden Verhaftungen wegen kleinerer Delikte wie Straßenkämpfe und Autodiebstahl verzeichnet. Alle bekannten sich in reduzierten Anklagepunkten schuldig und Gotti verbüßte eine dreijährige Haftstrafe. Nach seiner Entlassung 1971 wurde Gotti von Fatico mit der Leitung der illegalen Glücksspiele der Bande betraut.
Im Mai 1973 beging Gotti seinen ersten Mord. Als Kapitän der Fatico-Crew wurde Gotti beauftragt, Jimmy McBratney zu finden, einen rivalisierenden Bandenmitglied, der ein Mitglied der Gambino-Familie ermordet hatte. Das Killerkommando verpfuschte die Entführung in einer Bar auf Staten Island, und McBratney wurde in aller Öffentlichkeit erschossen.
Gottis wenig diskretes Vorgehen (ein künftiges Markenzeichen des Gangsterbosses) führte dazu, dass er von Augenzeugen des Mordes identifiziert wurde, und er wurde 1974 für den Mord verhaftet und erhielt eine vierjährige Haftstrafe wegen versuchten Totschlags.
Sein Familienleben wurde durch seine Mafia-Verbindungen beeinträchtigt
Victoria Gotti, John Gottis Frau, vor ihrem Haus in Queens in Howard Beach.
Foto: NY Daily News Archive via Getty Images
Außerhalb des Gefängnisses lebte Gotti in einem bescheidenen Haus in Howard Beach mit seiner Frau Victoria und ihren drei Söhnen und zwei Töchtern. Frank, Gottis 12-jähriger Sohn, kam 1980 ums Leben, nachdem er beim Fahrradfahren von einem Auto des Nachbarn John Favara angefahren worden war. Obwohl es sich um einen Unfall handelte, sahen Zeugen vier Monate später, wie Favara mit einem Knüppel auf den Kopf geschlagen und in einen Lieferwagen gestoßen wurde. Gotti befand sich zu dieser Zeit mit seiner Familie in Florida. Favara wurde nie wieder gesehen und Gotti leugnete jede Kenntnis von seinem Verschwinden.
Unterboss Dellacroce starb 1985 an Krebs. In einer von Gotti als respektlos empfundenen Aktion nahm der damalige Boss Castellano nicht an Dellecroces Beerdigung teil. Zwei Wochen später wurde Castellano vor dem Sparks Steakhouse in Manhattan niedergeschossen.
Gotti war nun der Boss der Gambino-Familie mit Salvatore „Sammy the Bull“ Gravano – der später überlief und als Zeuge der Regierung gegen Gotti aussagte – als sein Unterboss. Gravano sagte aus, dass er und Gotti die Erschießung von Castellano von einem geparkten Auto aus beobachteten und Gotti den Mord arrangiert hatte.
Victoria Gotti, Tochter von John Gotti, verlässt das Haus ihres Vaters in Howard Beach, Queens, und trägt ihren Sohn.
Foto: Paul DeMaria/NY Daily News Archive via Getty Images
Gotti übernahm das Kommando über die Gambino-Familie, als diese 23 aktive Crews, etwa 300 aufgenommene Mitglieder und mehr als 2.000 Partner hatte. Die Ermittler schätzten damals, dass das Syndikat rund 500 Millionen Dollar pro Jahr einnahm, so die New York Times. Laut Gotti stammte sein erklärtes Einkommen aus einem Jahresgehalt von 100.000 Dollar als Verkäufer von Klempnerbedarf und einer Tätigkeit bei einer Firma für Bekleidungszubehör. Mafia-Informanten sagten den Staatsanwälten, dass Gotti jedes Jahr mehr als 10 Millionen Dollar in bar als seinen Anteil an den kriminellen Aktivitäten der Gambinos erhielt. Gravano bezifferte Gottis jährliche Einnahmen auf über 1 Million Dollar allein aus den Erpressungen im Baugewerbe.
Er hatte den Spitznamen „Dapper Don“
Jetzt ist er in New York City aufgrund seiner schlagzeilenträchtigen Freisprüche und seiner Vorliebe für tadellose Anzüge und tägliche Haarschnitte eine bekannte Figur, und Gotti wurde angeblich einmal gefragt, ob es ihm nicht gefalle, als „Dapper Don“ bezeichnet zu werden. „Nein, das ist mein Publikum“, sagte er. „Sie lieben mich.“ Es wurde sogar gemunkelt, dass er einen Ersatzanzug bereithielt, den er in den Mittagspausen bei seinen Prozessen anziehen konnte.
Da er eine so bekannte und öffentliche Figur war, konnte sein Aufenthaltsort leicht verfolgt werden. In den späten 1980er Jahren installierte das FBI Abhörgeräte in einer Wohnung über dem Club, in dem Gotti verkehrte, und nahm Gespräche auf, die ihn, Gravano und den Consigliere der Familie, Frank Locascio, belasteten.
Gotti wurde im Dezember 1990 verhaftet. Die Behörden hatten nicht nur die Tonbandaufnahmen, sondern auch Gravano, der sich bereit erklärt hatte, auszusagen und für die Anklage zu sprechen. Der Prozess war ein Medienspektakel, bei dem sich zu verschiedenen Zeiten etwa 1.000 Unterstützer vor dem Gerichtsgebäude versammelten, um Gotti zu unterstützen.
Aber dieses Mal würde Gotti einen Schuldspruch nicht vermeiden können. Er wurde in allen 13 Anklagepunkten für schuldig befunden, einschließlich der Anklagepunkte Kredithai, Schutzgelderpressung, Mehrfachmord, Geschworenenbeeinflussung und Glücksspiel. Gotti wurde zu lebenslanger Haft verurteilt, während der Informant Gravano eine fünfjährige Strafe erhielt.
Am Tag seiner Verurteilung sagte James Fox, Leiter des New Yorker FBI-Büros: „Das Teflon ist weg.
John Gotti wird während einer Mittagspause in seinem Prozess wegen Körperverletzung von einem nicht identifizierten Mann durch die Menge geführt. Später sprach ein Geschworenengericht Gotti von allen Vorwürfen im Zusammenhang mit der Erschießung eines Gewerkschaftsführers frei.
Foto: Getty Images
„Dieses Urteil hatte große symbolische Bedeutung“, sagte Rudolph Giuliani, ehemaliger US-Staatsanwalt von Manhattan, über das Urteil. „Man kann nicht wie Gotti sagen: ‚Ich werde das Gesetz brechen und Menschen töten und zum Teufel mit euch allen.‘
„Er war besessen von seiner eigenen Wichtigkeit“, sagte Mouw nach der Verurteilung. „
Der selbsternannte Imperator verbrachte die Hälfte seiner sieben Jahre als Oberhaupt der Gambino-Familie im Gefängnis und wartete auf seinen Prozess, die andere Hälfte versuchte er, sich der Strafverfolgung zu entziehen. Von 1992 bis 2000 saß Gotti im Gefängnis und wurde praktisch in Einzelhaft gehalten. Im Jahr 1998 wurde er wegen Hals- und Kopfkrebs operiert, der ihn schließlich das Leben kostete.
Gotti starb am 10. Juni 2002 im Krankenhaus des Bundesgefängnisses in Springfield, MO. Er war 61 Jahre alt.
Im Tod wie im Leben war Gottis Beerdigung groß und eindrucksvoll. Zweiundzwanzig schwarze Limousinen, 19 Blumenwagen und Hunderte von Privatfahrzeugen fuhren durch die Straßen von Ozone Park, Howard Beach und Teilen von Queens. Zusammen mit seinem Sohn Frank wurde Gotti auf dem St. John Cemetery beigesetzt, einem Friedhof, auf dem schon viele bekannte New Yorker Mafiosi ihre letzte Ruhe gefunden haben. Doch keiner war so berühmt wie der Dapper Don.
Bei seiner Verurteilung im Jahr 1992 ernannte Gotti seinen ältesten Sohn John A. Gotti (bekannt als Junior) zum amtierenden Boss der Gambino-Familie. Zwischen 2004 und 2009 war Gotti Jr. Angeklagter in vier Prozessen wegen organisierter Kriminalität. Alle endeten mit Fehlurteilen.
Aber für Gotti Jr. war es keine Option, in die Fußstapfen seines Vaters zu treten.
„Leider ist der Name Gotti, wenn man ihn hört, zu einer Metapher für das organisierte Verbrechen und die Straße geworden“, sagt Gotti Jr. in der Biografie-Dokumentation, in der er seine Entscheidung erklärt, das Mafialeben hinter sich zu lassen. „Ich sehe keinen Weg, wie man sich davon befreien könnte. Ich sehe keinen Weg, wie man es schaffen könnte. So sehr ich mich auch bemühe, es ist extrem schwierig.“
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