Am 30. September 1938 erzielten Deutschland, Großbritannien, Frankreich und Italien eine Einigung, die die deutsche Annexion des Sudetenlandes im Westen der Tschechoslowakei ermöglichte. In dem Gebiet lebten etwa drei Millionen Menschen deutscher Herkunft, und im Mai 1938 wurde bekannt, dass Hitler und seine Generäle planten, das Land zu besetzen.
Die tschechoslowakische Regierung hoffte, dass Großbritannien und Frankreich ihr im Falle einer Invasion zu Hilfe kommen würden, doch der britische Premierminister Chamberlain wollte den Krieg verhindern. Zwischen dem 15. und 30. September reiste er dreimal nach Deutschland, um Hitler zu treffen. Die letzte Reise nach München führte dazu, dass große Teile der Tschechoslowakei unter die Herrschaft der Nazis kamen. Großbritannien und Frankreich würden den tschechischen Widerstand nicht unterstützen.
Nach seiner Rückkehr aus München erklärte Chamberlain einer begeisterten Menge auf dem Flughafen Heston: „Das ist der Frieden für unsere Zeit“, und winkte mit dem Abkommen, das er mit Hitler unterzeichnet hatte. Dies war der Höhepunkt der Beschwichtigungspolitik. Sechs Monate später hielt Hitler seine Versprechen nicht ein und befahl seinen Armeen, in Prag einzumarschieren. Innerhalb eines Jahres befanden sich Großbritannien und Frankreich im Krieg mit Deutschland.
Der Manchester Guardian berichtete über alle Aspekte der Geschichte – von den Einzelheiten des Abkommens über Chamberlains Auftritt auf dem Balkon des Buckingham Palace bis hin zum Unbehagen der anderen Nationen. In einem Leitartikel wurde das Stück Papier, mit dem er bei seiner Rückkehr nach Großbritannien winkte, als fast wertlos bezeichnet.
Hitlers neue Macht: Die Tschechoslowakei ist ihm ausgeliefert
Von unserem diplomatischen Korrespondenten
1. Oktober 1938
London, Freitag
Das Münchner Abkommen gibt Hitler alles, was er (zunächst) will, außer dass es ihn vielleicht nicht ganz in die Lage versetzt, es so schnell zu bekommen, wie er es unter dem ungeschnittenen Ultimatum von Godesberg getan hätte. Er wird morgen mit dem Einmarsch in die Tschechoslowakei beginnen, genau wie er es in seiner Rede vom 12. September angedroht hat. Es steht ihm frei, alle Gebiete, in denen die Sudetendeutschen in der Mehrheit sind, zu besetzen, und zwar in raschen Schritten.
Alles Elend und alle Empörung, die auf die deutsche Besetzung Wiens folgten, werden jetzt sicher auf die deutsche Besetzung des Sudetenlandes folgen. Schon jetzt füllt sich Prag mit Flüchtlingen – sudetendeutschen Sozialisten, Juden, von Tschechen ganz zu schweigen -, was nur natürlich ist, da die deutschen Zeitungen, der Rundfunk und Hitler selbst die Tschechen seit Monaten in einer Weise bezeichnen, die eine einzige Aufforderung zu Gewalttaten und Unterdrückung ist.
Bis zum 10. Oktober wird Hitler ein riesiges Gebiet mit großen natürlichen und industriellen Reichtümern annektiert haben und nicht einmal Entschädigungen für tschechisches Eigentum, sei es privates oder staatliches, zahlen. Er wird Herr über die wichtigsten Verteidigungsanlagen der Tschechoslowakei sein, und es gibt nichts, was ihn daran hindern könnte, sich im Laufe der Zeit zum Herrn der gesamten Tschechoslowakei zu machen.
Das Plebiszit
Um ihm die Kontrolle über die Gebiete zu geben, in denen die Sudetendeutschen in der Minderheit sind, wurde das Mittel des Plebiszits angewandt (das im Rahmen der anglo-französischen Vorschläge abgelehnt wurde). Haben Mr. Chamberlain und M. Daladier Hitler gefragt, wozu das Plebiszit dient und wie er ohne Einschüchterung auf eine sudetendeutsche Mehrheit in Regionen hoffen kann, in denen die Sudetendeutschen bekanntermaßen eine Minderheit sind? Wahlen und Volksabstimmungen unter Hitler bieten viele Beispiele dafür, wie sie manipuliert werden können.
Die für das Plebiszit ausgewählten Gebiete sind nicht ganz dieselben wie im Godesberger Ultimatum. So ist zum Beispiel die Industriestadt und der Eisenbahnknotenpunkt Brünn nicht einbezogen. Aber die Deutschen werden so nahe an dieser Stadt sein, dass sie ihnen ausgeliefert ist. Außerdem gibt es dort eine kleine deutsche Minderheit (etwa 12 % der Gesamtbevölkerung), die unter dem Druck Hitlers ihre eigentlichen Verwalter sein werden. Jedes Dorf oder jede Gemeinde mit deutscher Mehrheit (und davon gibt es viele in der gesamten Tschechoslowakei und bis in die Karpatenruthenie hinein) in Gebieten, in denen die Tschechen die große Mehrheit bilden, kann durch das Instrument der Volksabstimmung zu einer deutschen Hochburg gemacht werden, die das umliegende Land beherrscht wie die Burg eines mittelalterlichen Raubritters. Mit Hilfe des Plebiszits kann Hitler die Kontrolle über Fabriken, Eisenbahnen und strategische Punkte erlangen. In kurzer Zeit kann er sich ohne Krieg und ohne ernsthaften Widerstand der Westmächte zum Herrn der Tschechoslowakei machen.
Die Frage der Volksabstimmung war das einzige ernsthafte Hindernis in München. Die „Großen Vier“ konnten sich nicht auf die Gebiete einigen, in denen das Plebiszit abgehalten werden soll. Die Frage wurde an eine Kommission verwiesen, die sich aus dem britischen, franzoesischen und italienischen Botschafter in Berlin, einem tschechischen Beamten und Herrn von Weizsaecker vom Auswaertigen Amt zusammensetzt. Die deutsche Forderung und die Forderung wird sicherlich erfüllt werden – dass alle Personen, die in dem für die Volksabstimmung im Oktober 1918 vorgesehenen Gebiet wohnten, wahlberechtigt sein sollen. Auf diese Weise können viele ehemalige österreichische Beamte und Einwohner in diese Gebiete eingezogen werden und so dazu beitragen, Minderheiten in Mehrheiten umzuwandeln.
Die „Garantien“
Deutschland und Italien werden die tschechoslowakische Neutralität erst dann „garantieren“, wenn die Ansprüche Ungarns und Polens befriedigt sind – das heißt, ihre Garantie wird, wenn überhaupt, erst dann gegeben, wenn die Teilung der Tschechoslowakei weiter fortgeschritten ist. Es ist zu befürchten, daß bis dahin jede Garantie, sei es die deutsche und die italienische oder die französische und die britische, jede Bedeutung verloren haben wird, die man ihr einmal zuerkannt hat.
Die wirtschaftlichen Folgen des Münchner Abkommens werden für die Tschechoslowakei sehr hart sein. Der Verlust von Industrien, Eisenbahnknotenpunkten, Knotenpunkten usw. kann nicht umhin, schwere Handelsverluste und Arbeitslosigkeit zu verursachen. Es kann auch kein Zweifel daran bestehen, dass die Tschechoslowakei für Deutschland zu einem Objekt quasi kolonialer Ausbeutung wird.
Zwei Tage später waren alle Leitartikel München gewidmet, darunter auch der folgende über Zensur.
Editorial: Im Dunkeln gelassen
3. Oktober 1938
Ein Aspekt der großen Unruhen der letzten vierzehn Tage muss jedem auffallen, der über ihre Geschichte nachdenkt. In den drei mächtigsten Staaten Mittel- und Osteuropas durften die Völker nicht wissen, was draußen gesagt und getan wurde. In Rußland scheint es nur sehr wenige Nachrichten gegeben zu haben. In Deutschland und Italien wurden die Nachrichten absichtlich verfälscht, wenn sie nicht unterdrückt wurden. Das deutsche Volk durfte nichts von der Botschaft von Präsident Roosevelt erfahren. Der italienischen Bevölkerung wurde vorgegaukelt, Chamberlain sei mit Hitler einverstanden und nur darauf bedacht, Druck auf Benes auszuüben. Von einer seiner Reden erhielt sie eine falsche Version.
Wenn man die Bevölkerung Europas betrachtet, stellt man fest, dass fast die Hälfte von ihr auf diese Weise in Unwissenheit gelassen oder getäuscht wurde. Von den vier in München vertretenen Mächten haben Frankreich und Großbritannien zusammen eine Bevölkerung von etwa neunzig Millionen und Deutschland und Italien eine Bevölkerung von einhundertfünfzehn. Die Menschen in Frankreich und Großbritannien wußten alles, die Menschen in Deutschland und Italien nur sehr wenig.
Es wurde früher gesagt, daß das erste Opfer im Krieg die Wahrheit ist; aber es gibt Länder, in denen die Wahrheit getötet wird, lange bevor der Krieg beginnt. Während des Krieges zwischen Rußland und Japan wurde uns als dramatischer Hinweis auf die dichte Unwissenheit der russischen Bauern gesagt, daß es Dörfer gab, in denen niemand wußte, daß ein Krieg im Gange war; das wurde als ein Beispiel für den primitiven Zustand der russischen Zivilisation angeführt. Heute ist die beunruhigendste Tatsache die Unwissenheit der am besten ausgebildeten Völker, eine Unwissenheit, die das Ergebnis einer bewussten Politik ihrer Herrscher ist.
Es ist merkwürdig, dass diese plötzliche Rückkehr zu den Künsten des Verschweigens und der Unterdrückung zu einer Zeit erfolgt, in der das Wachstum der demokratischen Ideen und die Triumphe der Erfindungen eine allgemeine Aufklärung zu verbreiten scheinen. Präsident Wilson, der Phrasen prägte, die zu so unglücklichen Ergebnissen geführt haben, sprach auf der Friedenskonferenz von offenen Pakten, die offen geschlossen wurden, und meinte, Gerechtigkeit und Frieden hätten Aussicht auf Erfolg, wenn die Menschen im vollen Licht des Tages lebten. Als Bridges sein „Testament der Schönheit“ schrieb, war er der Meinung, dass das drahtlose Fernsehen den Krieg viel unwahrscheinlicher gemacht habe. Er argumentierte, dass „die ertrunkene Stimme der Wahrheit, umhüllt von der Geschwindigkeit des Lichts“, sich über Land und Meer ausbreiten würde,
wobei der Krieg, der von der Wildheit zum Brudermord gefallen ist,
vom trompetenden, eitlen Ruhm zu einer schreienden Schande,
jetzt mit einem auf die Stirn gebrandmarkten Fluch schreitet.
Das Radio hat in den letzten zwei Wochen zweifellos einen großen Einfluß gehabt, denn der Kontrast zwischen der deutschen Grobheit und der Mäßigung der Führer anderer Länder, insbesondere der Tschechoslowakei, hat hier, in den Vereinigten Staaten und in allen neutralen Ländern großen Eindruck gemacht. Aber was die diktatorischen Länder betrifft, so war von der Außenwelt viel weniger zu erfahren, als es noch vor einem halben Jahrhundert der Fall gewesen wäre. Denn die Maschinerie der Unterdrückung ist jetzt perfektioniert, und wenn sie mit voller Kraft eingesetzt wird, kann nur wenig Licht durchbrechen. So können große Kriege im Dunkeln von Völkern angezettelt werden, die nichts anderes wissen, als was ihre Herrscher sie wissen lassen. Auf diese Weise wird das gemeinsame Leben der Welt durch den Zustand ihrer verschiedenen Völker beeinflußt, und der Verlust der Freiheit in einem von ihnen wird zu einer Gefahr für den Frieden.
Die Sowjetunion wurde nicht in die Münchner Diskussion einbezogen, ein Punkt, der in einer Karikatur von Low hervorgehoben wurde.
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