Die Verabschiedung des Nordamerikanischen Freihandelsabkommens (NAFTA) durch den Kongress ist ein Sieg von Engagement und Wettbewerb über Rückzug und Selbstzufriedenheit. Der Handelspakt, der die Zölle auf Waren und Dienstleistungen zwischen den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko über einen Zeitraum von fünfzehn Jahren abschaffen wird, schafft den größten Markt der Welt: rund 360 Millionen Menschen mit einer Wirtschaftsleistung von mehr als 6 Billionen Dollar pro Jahr. Die NAFTA garantiert somit, daß die amerikanischen Arbeitnehmer die wettbewerbsfähigsten der Welt bleiben und daß die amerikanischen Verbraucher weiterhin Zugang zu den besten Waren und Dienstleistungen der Welt haben werden.
Die nordamerikanische Freihandelszone, die durch das Abkommen geschaffen wird, wird 25 % mehr Waren und Dienstleistungen produzieren als die Europäische Gemeinschaft, was Nordamerika genügend Wirtschaftskraft verleiht, um den entstehenden einheitlichen Markt in Europa und den von Japan beherrschten ostasiatischen Markt herauszufordern. Die NAFTA wird auch den Amerikanern billigere Waren bieten und die US-Exporte steigern, indem sie sie für den Rest der Welt erschwinglicher macht. Darüber hinaus wird es schätzungsweise 200.000 neue Arbeitsplätze für Amerikaner schaffen, die illegale Einwanderung aus Mexiko verringern, zur Bekämpfung des Drogenhandels beitragen, die mexikanische Demokratie und die Menschenrechte stärken und als Modell für den Rest der Welt dienen.
Präsident Clinton hat das Abkommen zu Recht als „nur einen ersten Schritt“ bezeichnet und betont, daß er in dem Bemühen, den Freihandel auf die gesamte Hemisphäre auszudehnen, auf andere lateinamerikanische Länder zugehen wird. Damit kommt er der konservativen Vision einer hemisphärenweiten Freihandelszone noch näher.
Langjährige Unterstützung für den Freihandel mit Mexiko. Ronald Reagan schlug erstmals in seiner Präsidentschaftskampagne 1980 ein Freihandelsabkommen zwischen den USA und Mexiko vor. Seit dieser Zeit ist die HeritageFoundation stolz auf die Rolle, die sie bei der Artikulation von Präsident Reagans Vision des Freihandels in Lateinamerika und der ganzen Welt gespielt hat. Seit Mitte der 1980er Jahre betonen Heritage-Analysten, dass ein Freihandelsabkommen mit Mexiko nicht nur das Wirtschaftswachstum in den USA ankurbeln, sondern Mexiko auch zu einem stabileren und wohlhabenderen Land machen wird. Heritage hat mehr als drei Dutzend Studien veröffentlicht, in denen die Vorteile des Freihandels in Nordamerika hervorgehoben werden.
Die Stiftung hat auch die mexikanische Erfolgsgeschichte hervorgehoben.
Unter der Führung des mexikanischen Präsidenten Carlos Salinas deGortari ist Mexiko bei der Förderung von Reformen des freien Marktes und des Freihandels weiter und schneller vorangekommen als praktisch jedes andere Land der Welt. Die Verabschiedung des NAFTA-Abkommens durch den Kongreß ist eine Anerkennung dieser historischen Fortschritte und wird dazu beitragen, daß die Dynamik zugunsten wirtschaftlicher und politischer Freiheit in ganz Amerika erhalten bleibt.
Im Juni 1986 schrieb der damalige Heritage-Analyst Edward L. Hudgins „AU.S. Strategy to Solve Mexico’s Debt Crisis“. In diesem Hintergrundbericht forderte Hudgins die Reagan-Regierung auf, „weitere spezielle Freihandels- und Investitionsvereinbarungen“ mit Mexiko zu prüfen. Hudgins sagte: „Die Möglichkeit einer vollständigen Freihandels- und Investitionszone sollte erkundet werden. Letztendlich sollte eine vollständige Freihandelszone zwischen den USA und Mexiko angestrebt werden, ähnlich wie der derzeit ausgehandelte Pakt zwischen den USA und Kanada.“
Vier Jahre später argumentierte der Heritage-Analyst Michael Wilson in einem Executive Memorandum mit dem Titel „Bush and Salinas Should Launch FreeTrade Talks Between the U.S. and Mexico“: „Was einst entfernte Nachbarn waren, scheint sich nun zu wirtschaftlichen und geopolitischen Partnern zu entwickeln. George Bush sollte diese kooperative Beziehung nicht nur durch die Unterstützung von Salinas‘ Wirtschaftsreformen stärken, sondern auch durch die rasche Aufnahme von Verhandlungen über ein Freihandelsabkommen mit Mexiko.“
Die Politik der Angst gegen die Politik der Hoffnung. Die Verabschiedung des NAFTA-Abkommens ist nicht nur ein Sieg für die US-Wirtschaft und das amerikanische Volk, sondern auch ein Schlag gegen die organisierte Arbeiterschaft und andere protektionistische Kräfte. Das Abkommen bekräftigt das amerikanische Bekenntnis zu Wettbewerb und freiem Unternehmertum, das andere Nationen nachahmen.
Durch die Unterstützung des NAFTA wiesen die Clinton-Regierung und eine Mehrheit des Kongresses in weiser Voraussicht Forderungen nach einer Rückkehr zu derselben protektionistischen Politik zurück, die durch die Smoot-Hawley-Zollgesetze demonstriert wurde und zur Entstehung der Großen Depression beitrug. Viele dieser protektionistischen Forderungen kamen von Gewerkschaften, die befürchteten, daß das NAFTA Arbeitsplätze in älteren Industrien in den USA kosten würde. Trotz solcher Befürchtungen werden die Arbeitnehmer jedoch erkennen, daß es auch für sie als Verbraucher in einer wachsenden Wirtschaft besser ist, wenn die Nationen frei miteinander handeln können und die Arbeitnehmer den Härten des internationalen Wettbewerbs ausgesetzt sind.
Blick in die Zukunft. Präsident Clinton sollte den Schwung, den die Konservativen ihm gegeben haben, nutzen und seine Unterstützung für Freihandelsabkommen mit anderen lateinamerikanischen Ländern, insbesondere Chile, Argentinien und Venezuela, bekräftigen. Er hat klugerweise seine Unterstützung für George Bushs Vision einer „Enterprise for the Americas“ zum Ausdruck gebracht, die darauf abzielt, eine Freihandelszone zu schaffen, die sich von Alaska bis zur Antarktis erstreckt. Lateinamerika ist der am schnellsten wachsende Markt für die USA und die einzige Region, in der Amerika einen Handelsüberschuss hat. Jeder lateinamerikanische Staatschef, von Carlos Menem in Argentinien bis Patricio Aylwin in Chile, hat sich für den Freihandel mit den USA ausgesprochen. Die Clinton-Regierung sollte damit beginnen, Freihandelsabkommen mit ihnen auszuhandeln.
Präsident Clinton sollte das Angebot des Freihandels auch auf Amerikas Partner in Europa und Asien ausweiten. Ein erfolgreicher Abschluß der Uruguay-Runde des Allgemeinen Zoll- und Handelsabkommens (GATT) im Dezember wäre ein willkommener erster Schritt in diese Richtung, ebenso wie die Absage des Präsidenten an Ideen des „verwalteten Handels“ im Anschluß an das Treffen der Führer der Asiatisch-Pazifischen Wirtschaftskooperation (APEC) letzte Woche in Seattle.
Der Gewinn der NAFTA ist ein großer Sieg für die Konservativen des Freihandels, die sich als erste für den Freihandel mit Mexiko eingesetzt haben. Und sie sind es, die das Banner des Freihandels in die Zukunft tragen werden – ein Banner, unter dem jetzt sogar Bill Clinton marschiert.