Im Jahr 1975 wurde das erste Gebäude des Pacific Design Centers eröffnet. Es veränderte die Landschaft und löste eine jahrzehntelange Debatte darüber aus, ob der Komplex für Innenarchitektur und Kunst ein architektonisches Juwel oder ein Schandfleck ist.
Das massive blaue Gebäude sollte herausstechen und sich nicht einfügen.
Kritiker nannten es den „Blauen Wal“, ein Spitzname, den Pelli gerne annahm.
„Es passt dazu“, sagte er 1986 in einem Interview mit der Times über den Namen. „
Pelli sagte, sein Plan sei „kein kleines Gebäude, das größer gemacht wird, sondern ein offensichtlicher Kontrast zur lokalen architektonischen Tradition.“
In einem anderen Interview sagte er, das Design Center sei „ebenso sehr ein gestrandeter Wal wie ein blauer. … Es fühlte sich an, als wäre es mitten im Nirgendwo, ein in sich geschlossenes Design für eine ausgewählte Gruppe von Menschen.“
Pelli, der am Freitag starb, entwarf legendäre Gebäude auf der ganzen Welt. Aber das Pacific Design Center nimmt einen besonderen Platz in der Landschaft von Los Angeles ein, ein kühnes, immer noch viel diskutiertes Projekt, dessen Fertigstellung vier Jahrzehnte dauerte.
Das Center erlebte Boomjahre in den florierenden 1980er Jahren, gefolgt von mageren Jahren in den 1990er Jahren inmitten des wirtschaftlichen Abschwungs, der viele leerstehende Ladenlokale mit sich brachte. Manche fragten sich, ob Pellis Vision jemals verwirklicht werden würde.
Als das blaue Gebäude eröffnet wurde, war es das Gesprächsthema in L.A., und einige Kritiker hatten ihren großen Tag. „Ein Wal, der in einem Hinterhofschwimmbad gestrandet ist“, sagte einer. „Eine außerirdische Präsenz“, sagte ein anderer.
Aber es gab auch seine Verteidiger. Ein Kritiker der Times nannte es 1975 „eines der interessantesten und raffiniertesten Gebäude der Stadt und vielleicht auch das provokanteste“.
Im Laufe der Zeit wurde das Pacific Design Center immer beliebter. Es war sogar das Thema eines David Hockney-Gemäldes. Die Los Angeles Conservancy beschreibt es als „gleichzeitig geliebt und geschmäht von seinen Nachbarn“
Als 2006 die Arbeiten am dritten und letzten Gebäude des Zentrums begannen, bemerkte der Times-Architekturkritiker Christopher Hawthorne, dass es ein Meilenstein sein würde: „Los Angeles ist voll von ehrgeizigen Projekten, deren architektonische Endstücke nie fertiggestellt wurden: Man denke nur an das California Plaza in der Innenstadt von Arthur Erickson, das einen dritten Turm umfassen sollte, oder an die nicht realisierten Pläne von Aline Barnsdall und Frank Lloyd Wright für Olive Hill.
Hawthorne erklärte die Geschichte folgendermaßen:
Pelli, der damals für die Firma Gruen Associates arbeitete, entwarf das Gebäude so, dass es diesen Realitäten entsprach, und verpackte seine wuchtigen Formen in eine versiegelte, glänzende Hülle aus blau getöntem Glas. Es war Architektur als abstrakte Geometrie, ein Gebäude, das häufig mit einem riesigen Spielzeug verglichen wurde und das man aus einem Auto in einer Entfernung von einer Meile oder aus einem Wohnzimmer in den Hollywood Hills ebenso gut betrachten konnte wie vom Bürgersteig vor der Tür. Seine gedrungene, horizontale Masse wurde zum Symbol für jenen Gebäudetyp, der für Los Angeles typisch ist: der seitliche Wolkenkratzer, der sich entlang eines kommerziellen Korridors ausbreitet und bequem von einem mehrstöckigen Parkhaus bedient wird, das im hinteren Teil versteckt oder im Boden versenkt ist.
Zehn Jahre später, kurz nachdem West Hollywood offiziell geboren wurde – und den Blauen Wal als eines seiner wenigen Wahrzeichen erbte – wurde Pelli beauftragt, die letzten beiden Gebäude auf dem Gelände zu errichten.
Nur das grüne wurde fertiggestellt, und es hatte im Laufe der Jahre Mühe, Mieter zu finden. In den späten 1990er Jahren wurde ein Großteil des Gebäudes von Ausstellungsräumen in Büroräume umgewandelt, wobei Pelli dazu beitrug, neue Fenster in eine Fassade einzubauen, die zuvor nicht benötigt worden war. Aber das PDC hat unter Cohen, der es 1999 für 165 Millionen Dollar erwarb, neues Leben gefunden.
Das Green Building wurde schließlich 2004 vollständig vermietet und ebnete den Weg für den dritten Entwurf.
Das war das letzte rote Gebäude, das 2013 fertiggestellt wurde. Pelli sagte der Times, er bezweifle, dass das Gebäude wegen der Assoziation der Farbe mit dem Kommunismus früher hätte gebaut werden können.
„Das wäre in den 1970er Jahren wegen der politischen Implikationen der Farbe unmöglich gewesen“, sagte Pelli. „Rot ist aber wunderbar.“
Als das rote Gebäude endlich eröffnet wurde, sagte Pelli, die jahrzehntelange Arbeit und das Warten hätten sich gelohnt.
„Ich habe mein ganzes Leben lang daran gearbeitet“, sagte er. „Es ist ein ganz besonderes Baby für mich geworden.“