Südkalifornien ist vor allem aus zwei Gründen das perfekte Urlaubsziel: wegen des schönen, sonnigen Wetters und wegen seiner Vielfalt. Die beiden größten Städte Südkaliforniens, Los Angeles und San Diego, sind kosmopolitische Metropolen mit Weltklasse-Restaurants, Museen sowie künstlerischen und kulturellen Attraktionen. Die zahlreichen Vergnügungsparks der Region bieten Spannung und Nervenkitzel, und natürlich ist der Strand nie weit entfernt.
Außerdem befinden sich in Südkalifornien mehrere der besten Nationalparks der Nation. Hier können Besucher wandern, Rad fahren, campen, klettern, Boot fahren und fast jede andere Outdoor-Aktivität ausüben. Ebenso wichtig ist, dass diese Parks den Besuchern die Möglichkeit geben, atemberaubende Naturlandschaften zu sehen, Pflanzen und Tiere in ihrer natürlichen Umgebung zu beobachten und eine erfrischende Pause vom Alltag zu nehmen.
Wenn Sie das nächste Mal Südkalifornien besuchen, sollten Sie sich ein oder zwei Tage Zeit nehmen, um einen dieser Nationalparks zu besuchen. Alle liegen nur wenige Autostunden von LA entfernt. Wie fast jeder weiß, ist der Yosemite der beliebteste Nationalpark Kaliforniens und auf jeden Fall eine Reise wert. Er liegt jedoch mehrere Stunden nördlich von LA und erscheint daher nicht auf dieser Liste.
Channel Islands National Park
Wenn Sie in die Natur eintauchen möchten, ist der Channel Islands National Park ein ausgezeichnetes Ziel. Der Park, der aus fünf Inseln vor der Küste Südkaliforniens besteht, hat keine Hotels, Restaurants oder Geschäfte und ist nur per Boot oder Flugzeug zu erreichen. Was ihm an Annehmlichkeiten für Besucher fehlt, macht er jedoch durch die Möglichkeit, die Natur zu erkunden, wieder wett.
Die Kanalinseln werden auch als „die Galapagosinseln Nordamerikas“ bezeichnet und beherbergen eine Vielzahl von Tier- und Pflanzenarten. Wale, Robben, Seelöwen und Delfine brüten oder ernähren sich in der Nähe der Inseln. Große Delfinherden sind ein häufiger Anblick, ebenso wie die wandernden Blauwale im Winter. An den Stränden der Inseln leben riesige Kolonien verschiedener Robbenarten.
Auf jeder der fünf Inseln im Park gibt es mehrere Wanderwege und jeweils einen Campingplatz. Beliebt ist auch das Seekajakfahren. Besucher können ein Kajak mieten und einen Führer bei einem der Ausrüster im Park engagieren oder auf eigene Faust losziehen. Obwohl es mehrere Gebiete gibt, die man mit dem Kajak erkunden kann, ist das beliebteste der Scorpion Beach auf East Santa Cruz Island.
Darüber hinaus bietet der Park einige der besten Schnorchel- und Tauchmöglichkeiten der Welt, obwohl man für diese Aktivitäten entsprechend ausgebildet und ausgerüstet sein sollte. Anacapa, East Santa Cruz und Santa Barbara Islands sind die bevorzugten Orte. Die Wassertemperatur ist kalt, aber die Seetangwälder und Unterwasserhöhlen schaffen einen Lebensraum, der eine erstaunliche Vielfalt an Meereslebewesen beherbergt.
Joshua Tree National Park
Der Joshua Tree National Park liegt in der Wüste östlich von Los Angeles und umfasst ein Gebiet, das größer ist als der Staat Rhode Island. Der Park bewahrt den Lebensraum des Joshua Tree. Dieser seltsam geformte Baum sieht mit seiner faserigen Rinde und den Büscheln kaktusartiger Speere am Ende seiner spindeldürren Äste aus wie etwas aus einem Dr. Seuss-Buch.
Der Joshua-Baum ist jedoch eigentlich gar kein Baum, sondern eine Agavenart. Manche glauben, dass mormonische Pioniere im 19. Jahrhundert dem Josuabaum seinen umgangssprachlichen Namen gaben. Seine ausgestreckten, kahlen Äste ließen die Siedler an die biblische Figur Josua denken. Sie sahen in dem Baum einen Wegweiser durch die Wüste.
Zu den beliebten Aktivitäten im Park gehören Wandern, Mountainbiking, Rucksacktouren, Wildblumenbeobachtung und Vogelbeobachtung. Außerdem ist der Park dank der vielen Monzogranit-Felsformationen, die über den Park verteilt sind, ein Hotspot für Kletterer, Slackliner und Boulderer. Besucher können zwischen 8.000 Kletterrouten und 2.000 Bouldern wählen.
Der Joshua Tree National Park bietet Besuchern auch die seltene Gelegenheit, den Nachthimmel voller Sterne und Meteore zu betrachten und sogar einen Blick auf die Milchstraße zu werfen. Geschützt durch eine Bergkette vor der Lichtverschmutzung in Los Angeles, bietet Joshua Tree einen der dunkelsten Nachthimmel in Südkalifornien. Deshalb ist das Beobachten der Sterne ein weiterer beliebter Zeitvertreib für Camper im Park.
Death Valley National Park
Der Name klingt unheimlich, aber der Death Valley National Park ist tatsächlich voller natürlicher Schönheit – nur auf eine andere Art, als die meisten von uns es gewohnt sind. Mit schroffen Bergen, vielfarbigen Felsformationen, kargen Salzebenen und Sanddünen ist die Landschaft rau, aber dennoch atemberaubend.
Das Death Valley ist auch der tiefstgelegene, heißeste und trockenste Nationalpark. Die höchste jemals auf der Erde gemessene Lufttemperatur – 134 Grad Fahrenheit – wurde hier am 10. Juli 1913 gemessen.
Diese Extreme sind es, die viele Menschen ins Death Valley locken. Einige Touristen reisen sogar im Sommer in den Park, nur um die erstickenden Temperaturen zu erleben. In einem Artikel von NPR aus dem Jahr 2013 heißt es, dass der Juli eine ständige Schar von „Hitzetouristen“ anzieht und jetzt der verkehrsreichste Monat des Jahres ist.
Wenn Sie diesem Beispiel folgen und den Park im Sommer besuchen, sollten Sie mindestens einen halben Liter Wasser pro Tag mitnehmen und trinken, auf befestigten Straßen bleiben und keine Wanderungen oder lange Spaziergänge in niedrigeren Lagen unternehmen. (In höheren Lagen sind die Temperaturen kühler.)
Beliebte Sehenswürdigkeiten im Death Valley sind das Furnace Creek Visitor Center, das Ausstellungen über die Naturgeschichte und die menschliche Geschichte des Parks bietet, Badwater, der tiefste Punkt der westlichen Hemisphäre, und Zabriskie Point, ein Aussichtspunkt mit ausgezeichnetem Blick auf die Schlammhügel und Schluchten am Fuße der Black Mountains.