Das Erdbeben, das Haiti am Dienstag verwüstete, war der stärkste Erdstoß, der den Inselstaat seit mehr als 200 Jahren heimsuchte. Das Beben der Stärke 7,0 verursachte enorme Schäden, die von den Behörden noch nicht vollständig beschrieben werden können, und die Zahl der Todesopfer könnte in die Tausende gehen.
Was hat das Erdbeben in Haiti verursacht, und warum war es so verheerend? Hier finden Sie Antworten auf diese und andere Fragen:
Was hat das Erdbeben verursacht?
Das Beben begann am Dienstag, dem 12. Januar, um 16:53 Uhr EST (21:53 UTC) in der Region Haiti, nur 15 km südwestlich von Port-au-Prince.
Das Erdbeben in Haiti ereignete sich an einer Verwerfung, die quer durch Haiti verläuft und sich an der Grenze zwischen der karibischen und der nordamerikanischen Platte befindet, die den Planeten bedecken und wie ein riesiges Puzzle zusammenpassen. Diese beiden Platten schieben sich ständig aneinander vorbei, etwa 20 mm pro Jahr, wobei sich die karibische Platte in Bezug auf die nordamerikanische Platte nach Osten bewegt.
„Zwanzig Millimeter Rutschen pro Jahr sind sehr gering, und das ist nicht das, was die Leute gefühlt haben“, sagte Carrieann Bedwell, Geophysikerin bei der U.S. Geological Survey (USGS) und dem National Earthquake Information Center (NEIC).
Sie spürten vielmehr die Freisetzung von Energie aus dem Verwerfungssystem Enriquillo-Plaintain Garden. „Die beiden Seiten der Verwerfungslinie haben sich in Ost-West-Richtung aneinander vorbei bewegt, und das hat die Energiefreisetzung und die Erdbeben in Haiti verursacht“, sagte Bedwell.
Die hohe Stärke dieses Bebens hat die Wissenschaftler überrascht, da dieses Verwerfungssystem in den letzten Jahrzehnten keine größeren Erschütterungen ausgelöst hat. Die Verwerfung wurde jedoch mit einigen großen historischen Beben in den Jahren 1860, 1770, 1761, 1751, 1684, 1673 und 1618 in Verbindung gebracht, obwohl nach Angaben des USGS keines dieser Beben vor Ort als mit dieser Verwerfung in Verbindung stehend bestätigt wurde.
Was bedeutet eine Stärke von 7,0?
Die Stärke misst die Energie, die an der Quelle des Erdbebens freigesetzt wird. Da die Magnituden auf einer logarithmischen Skala angegeben werden, entspricht ein Erdbeben der Stärke 7,0 einer 10-mal stärkeren Bodenbewegung als ein Beben der Stärke 6,0. Die Gesamtenergiemenge, die durch das Erdbeben freigesetzt wird, steigt jedoch um den Faktor 32 für jede Einheit der Magnitude.
Geowissenschaftler betrachten auch die Intensität eines Erdbebens, die die Stärke der Erschütterung misst, die durch das Erdbeben an einem bestimmten Ort verursacht wird, und die aus den Auswirkungen der Erschütterung auf Menschen, Strukturen und die Umwelt bestimmt wird.
Wie selten war das Erdbeben in Haiti?
Die Karibik ist nicht gerade ein heißes Pflaster für Erdbeben, aber sie sind in der Region nicht ungewöhnlich.
Das gestrige Erdbeben war eines der stärksten, das jemals in diesem Gebiet aufgetreten ist – das letzte Mal, dass Haiti von einem Erdbeben dieser Stärke heimgesucht wurde, war im 18. Im Jahr 1946 erschütterte ein Erdbeben der Stärke 8,0 die Stadt Samana in der Dominikanischen Republik und forderte etwa 100 Todesopfer. Das jüngste Beben wird wahrscheinlich viel mehr Opfer fordern, weil es eine dichter besiedelte Region getroffen hat.
Warum war das Erdbeben in Haiti so verheerend?
Die Stärke ist zwar wichtig, aber für die von einer Naturkatastrophe Betroffenen ist die Intensität entscheidend.
„Im Allgemeinen haben Erdbeben unterschiedliche Eigenschaften, je nachdem, ob sie sich im Meer oder an Land ereignen, und je nachdem, in welchem geologischen Umfeld sie stattfinden“, so Bedwell gegenüber LiveScience. „Eine gebirgige und felsige Umgebung ist charakteristischer für weniger starke Bodenerschütterungen, im Gegensatz zu reichlich vorhandenen Sedimenten und nicht so felsigem Untergrund, wo das Potenzial für stärkere Bodenerschütterungen besteht.
Die Tiefe spielt ebenfalls eine wichtige Rolle, da die Quelle des Haiti-Bebens 10 km unter der Erdoberfläche lag.
„Die Tiefe dieses Erdbebens in Haiti war sehr gering, was bedeutet, dass die freigesetzte Energie sehr nahe an der Oberfläche liegt, was ein weiteres Merkmal sein kann, das heftige Bodenerschütterungen verursacht“, so Bedwell. „Bei einem sehr tiefen Erdbeben hat die Energie die Möglichkeit, die Erdkruste zu durchdringen, bevor sie die Erdoberfläche erreicht und möglicherweise nicht so starke Bodenerschütterungen hervorruft.“
Inoffiziellen Berichten des USGS zufolge dauerte das Beben zwischen 35 Sekunden und bis zu einer Minute, so Bedwell. „
Alle diese Auswirkungen werden noch verstärkt, wenn die Infrastruktur mangelhaft und nicht so gebaut ist, dass sie Erschütterungen standhält. „Leider ist die Wirtschaft in Haiti ziemlich schlecht und der Baustil nicht gerade erdbebensicher, so dass wir erwarten, dass dieses Erdbeben ziemlich schwere und weit verbreitete Schäden verursachen wird“, sagte Michael Blanpeid, stellvertretender Koordinator des USGS Earthquake Hazards Program, in einem heute veröffentlichten Podcast.
Ein möglicherweise ähnlicher Effekt wurde beobachtet, als ein Erdbeben der Stärke 7,9 die chinesische Provinz Sichuan erschütterte und Zehntausende von Menschenleben forderte. Erdbebeningenieure vermuten, dass die Lehm- und Mauerwerksbauten und -häuser, von denen viele wahrscheinlich nicht mit Stahl verstärkt waren, wie es die Bauvorschriften vorschreiben, zu den Erdbebenschäden beigetragen haben, insbesondere in ländlicheren Gebieten.
Wie groß ist das Potenzial für künftige Nachbeben in Haiti?
Die Gefahr ist nicht gebannt. „Bis jetzt haben wir über 40 Nachbeben von 4,5 bis 5,9 beobachtet“, sagte Bedwell. Etwa 14 dieser Nachbeben hatten eine Stärke von 5,0 oder mehr.
Und man rechnet mit weiteren in den kommenden Wochen, sagte sie. Es lässt sich nicht vorhersagen, ob ein Nachbeben stärker sein wird als das nächste, da sie in keiner bestimmten Reihenfolge auftreten, so Bedwell, aber typischerweise zwischen 4,0 und 5,5 liegen.
Das Erdbeben in Port-au-Prince gilt nicht als tsunamigefährdet, da es an Land und nicht in der Tiefsee stattfand.
„Das einzig Positive an diesem Erdbeben ist, dass es sich an Land ereignete und keinen Tsunami auslöste. Das ist also eine Gefahr, die in diesem Gebiet sehr groß ist und der die Menschen durch dieses Erdbeben nicht ausgesetzt waren“, sagte Blanpeid.
Der USGS hatte zunächst eine Tsunami-Warnung herausgegeben, doch als mehr Informationen über das Beben eintrafen, wurde die Warnung aufgehoben.
„Eine zerstörerische, weit verbreitete Tsunami-Gefahr besteht auf der Grundlage historischer Erdbeben- und Tsunami-Daten nicht“, heißt es in einer Mitteilung auf der USGS-Website.
Auch die Gefahr von Schlammlawinen haben die Wissenschaftler im Blick. „Überall dort, wo es steile Hänge oder Küstengebiete gibt, ist mit Erdrutschen zu rechnen, die Häuser begraben oder Bäche, Flüsse und Straßen blockieren können“, sagte Blanpeid.
Was war das tödlichste Erdbeben der Welt?
Während die Zahl der Todesopfer in Haiti noch nicht bekannt ist, ereignete sich das tödlichste Erdbeben der Geschichte im Jahr 1556 in Shaanxi, China, bei dem schätzungsweise 830.000 Menschen ums Leben kamen.
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