Lindberg war der emeritierte Hilldale-Professor für Wissenschaftsgeschichte und ehemaliger Direktor des Instituts für geisteswissenschaftliche Forschung an der Universität von Wisconsin-Madison. Er hatte einen Abschluss in Physik von der Northwestern University und einen Doktortitel in Geschichte und Philosophie der Wissenschaft von der Indiana University. Lindberg war Autor oder Herausgeber von mehr als einem Dutzend Büchern und erhielt Stipendien und Auszeichnungen von Organisationen wie der John Simon Guggenheim Memorial Foundation, der National Science Foundation, dem National Endowment for the Humanities, dem Institute for Advanced Study der Princeton University, der History of Science Society, der Medieval Academy of America und der University of Wisconsin-Madison. Zusammen mit Ronald Numbers war er Mitherausgeber zweier Sammelbände über die Beziehung zwischen Religion und Wissenschaft. Gemeinsam mit Numbers war Lindberg Herausgeber der achtbändigen Cambridge History of Science und mit Michael Shank Herausgeber des Bandes über die mittelalterliche Wissenschaft. Er war Präsident der History of Science Society und wurde mit deren höchstem Preis für sein wissenschaftliches Lebenswerk ausgezeichnet: der Sarton-Medaille.