Rückblick auf die schönsten Momente an den Weihnachtstagen in allen Sportarten des 21. Jahrhunderts
Die Weihnachtszeit ist für viele eine freudige und wichtige Zeit. Obwohl die diesjährige Planung durch die anhaltende Pandemie beeinträchtigt wird, gibt es immer noch Möglichkeiten, Traditionen auf sichere Weise fortzusetzen.
Eine der ältesten Traditionen im Sport sind die NBA-Spiele am ersten Weihnachtstag. Seit 1947 wurde jedes Jahr (mit Ausnahme der durch den Lockout verkürzten Saison 1998) mindestens ein Basketballspiel am ersten Weihnachtstag ausgetragen. Doch in diesem Jahr schien diese Tradition unwahrscheinlich, da die Pandemie die NBA-Saison im März unterbrochen und erst im Oktober beendet hatte. Eine so schnelle Umstellung schien unwahrscheinlich – bis sie es nicht war. Als die NBA beschloss, die Saison am 22. Dezember zu beginnen, gab sie grünes Licht für die Fortsetzung der jährlichen Weihnachtsspiele. Mit Pelicans-Heat, Warriors-Bucks, Nets-Celtics, Mavericks-Lakers und Clippers-Nuggets auf dem Spielplan können sich die Fans an Weihnachten zurücklehnen und die Tradition genießen.
Wenn Weihnachten auf einen bestimmten Tag fällt, gibt es die Möglichkeit, mehr als nur Basketball zu spielen. In diesem Jahr sind die Vikings am 25. Dezember bei den New Orleans Saints zu Gast, ein Spiel, das für die Playoffs von Bedeutung sein könnte. Aufgrund von COVID-19 haben viele Ligen und Sportarten nicht ihren normalen Spielplan, so dass dieses Jahr vielleicht nicht so viele Sportereignisse stattfinden. Nichtsdestotrotz blickt The Aggie im Geiste der Feiertage auf die vielen denkwürdigen Sportmomente zurück, die sich am Weihnachtstag dieses Jahrhunderts ereignet haben.
Ehemalige Meisterschaftskollegen treffen in Los Angeles aufeinander
Nachdem sie von 2000-2002 drei Meisterschaften in Folge gewonnen hatten, kam es in der Nachsaison nach der Niederlage in den NBA-Finals gegen die Detroit Pistons zum Zerwürfnis zwischen den Superstar-Kollegen Shaquille (Shaq) O’Neal und Kobe Bryant. Ihre öffentlich ausgetragene Fehde führte dazu, dass O’Neal zu den Miami Heat wechselte. Am ersten Weihnachtstag 2004 sollten die Heat und die Lakers gegeneinander antreten, das erste Mal, dass Kobe und Shaq gegeneinander spielten.
Das Spiel wurde mit Spannung erwartet und erfüllte die Erwartungen. In einem spannenden Spiel, das in die Verlängerung ging, kämpften beide Teams vor einem lautstarken Publikum im Staples Center, das seine Wertschätzung für O’Neal zeigte und ihn sogar bei der Vorstellung vor dem Spiel anfeuerte. Nachdem O’Neal gegen Ende des vierten Viertels sein sechstes Foul kassiert hatte, hielt ihm sein damals aufstrebender Teamkollege Dwyane Wade den Rücken frei, der 29 Punkte und 10 Assists beisteuerte und die Heat schließlich zu einem 104:102-Sieg führte. Bryant kam auf 42 Punkte und sechs Assists, verpasste aber in der Verlängerung den entscheidenden Dreier.
Das Spiel wurde dem Hype gerecht, und vor den Augen der ganzen Basketballwelt lieferten sich beide ein denkwürdiges Spiel.
Thriller auf Hawaii
In einer regulären College-Football-Saison markiert das Ende des Dezembers den Beginn der Bowl-Saison. Da die Spiele jedes Jahr um den 20. Dezember herum beginnen, entwickeln sich die Teams, die es gerade noch in ein Bowl-Spiel geschafft haben, zu den Anwärtern. Aber im Jahr 2003 ließ der Hawaii Bowl alle über die Rekorde hinwegsehen, als sie einen unvergesslichen Thriller mit dreifacher Verlängerung spielten.
In einem Spiel, in dem es zwischen den Houston Cougars und den Hawaii Rainbow Warriors hin und her ging, lagen die Teams in der Verlängerung mit 34 Punkten gleichauf. Beide Teams lieferten sich einen Schlagabtausch, aber keines der beiden Teams wollte sich geschlagen geben. In den ersten beiden Overtimes erzielten beide Teams Touchdowns. In der dritten Verlängerung brachte Michael Brewster die Hawaii Warriors in Führung, doch die Two-Point-Conversion misslang, so dass die Cougars die Chance auf den Sieg hatten. Als alles auf den letzten Ballbesitz ankam, gelang es Houston nicht, den Ball in der Endzone zu versenken, so dass Hawaii dank der 475 Yards von Timmy Chang und seiner fünf Touchdowns den Bowl gewann.
Rückzahlung am Weihnachtstag
Die bittere Rivalität zwischen den Boston Celtics und den Los Angeles Lakers erreichte während der NBA-Finals 2008 ein weiteres Kapitel. Die Celtics gewannen Spiel 6 mit 39 Punkten und sicherten sich damit die erste Meisterschaft in diesem Jahrhundert. Am Weihnachtstag 2009, trafen die beiden wieder mit einem sauren Geschmack noch in LA’s Mund links.
Die Celtics hatten 19 Spiele in Folge gewonnen und damit einen Franchise-Rekord aufgestellt, aber die Lakers waren fest entschlossen, diese Serie zu brechen. Vor einem ausverkauften Staples Center konnten sich die Lakers spät absetzen und gewannen schließlich mit 92:83. Bryant erzielte an diesem Abend 29 Punkte, neun Rebounds und fünf Assists. Sein Teamkollege Pau Gasol steuerte 20 Punkte und fünf Assists bei und erzielte in den letzten drei Minuten sieben Punkte, die den Lakers zum Sieg verhalfen.
Mit diesem Sieg gelang den Lakers nicht nur eine Revanche, sondern sie schrieben an diesem Nachmittag auch Geschichte. Lakers-Cheftrainer Phil Jackson erzielte seinen 1.000sten Sieg von der Seitenlinie aus, er ist der sechste Trainer, der diesen Meilenstein erreicht hat, und der schnellste, dem dies gelungen ist. Die Lakers gewannen 2009 die NBA-Finals gegen die Orlando Magic, und 2010 schloss sich der Kreis zur Revanche, als sie die Celtics in einer Serie von sieben Spielen besiegten. Dieses Spiel, in dem böses Blut fließt und Geschichte geschrieben wird, gehört zu den denkwürdigen Spielen am ersten Weihnachtstag.
Die Reach
Zum erst 19. Mal fand ein NFL-Spiel am ersten Weihnachtstag statt: Die Baltimore Ravens empfingen den Divisionsrivalen Pittsburgh Steelers in einem Divisionsmatch, das die AFC North entscheiden würde. Ein Sieg der Steelers würde Pittsburgh den zweiten Divisionssieg in drei Jahren bescheren, während die Ravens mit einem Sieg in Baltimore ihr Schicksal in der letzten Spielwoche selbst in die Hand nehmen könnten. Für beide Teams stand viel auf dem Spiel, und an diesem kühlen Nachmittag zeigten sie, wie viel es ihnen bedeutete.
Das Spiel war durchweg hart umkämpft, und die Ravens schienen kurz vor dem Sieg zu stehen, als sie 1:18 vor Spielende einen Touchdown erzielten. Die Steelers brauchten ein Field Goal, um das Unentschieden zu erreichen, und kamen bis an die Vier-Yard-Linie heran. Bei nur noch 13 Sekunden verbleibender Spielzeit und ohne Timeout beschlossen die Steelers, in die Endzone zu laufen. Da sie die Uhr nicht anhalten konnten, würde jeder Tackle in der Endzone mit Sicherheit das Ende des Spiels bedeuten. Als Quarterback Ben Roethlisberger den Ball schnappte, fing Wide Receiver Antonio Brown ihn und wurde sofort von drei Tacklern angegriffen. In einer Demonstration purer Stärke und Entschlossenheit schaffte es Brown, sich durch die Tackles zu kämpfen und seinen Arm über die Pylone zu strecken, um den siegbringenden Touchdown zu erzielen und den Steelers die Division zu sichern.
Déjà vu in Cleveland
Die NBA-Finals 2016 werden als eines der größten aller Zeiten in die Geschichte eingehen. Es war das einzige Mal, dass ein Team eine 3:1-Führung in der Serie verspielte und wird für immer in die Geschichtsbücher eingehen. Die Cleveland Cavaliers und die Golden State Warriors standen sich bereits in den Finals 2015 und 2016 gegenüber und hatten sich die beiden Begegnungen geteilt. Nach der Niederlage 2016 hatten die Golden State Warriors jedoch Superstar Kevin Durant zu einem Team hinzugefügt, das bereits aus drei anderen All-Stars bestand. Die Warriors hatten im Grunde die Karten auf den Tisch gelegt, und in diesem Weihnachtsspiel 2016 standen sich die beiden Teams zum ersten Mal gegenüber.
Die Cavaliers lagen zu Beginn des vierten Viertels mit sieben Punkten zurück, konnten sich dann aber wieder gegen die Warriors durchsetzen und gewannen schließlich mit 109:108. Kyrie Irving erzielte bei einem Rückstand von drei Punkten und noch 1:14 Minuten verbleibender Spielzeit die letzten vier Punkte des Spiels, darunter einen schwierigen Sprungwurf drei Sekunden vor Schluss, der den Sieg sicherte. Irving hatte die Warriors wieder einmal in der entscheidenden Phase des Spiels geschlagen, so wie er auch sechs Monate zuvor in Spiel 7 der NBA-Finals 2016 den entscheidenden Wurf versenkt hatte. Dieses mit Spannung erwartete Match wurde dem Hype gerecht, denn es war eines der meistgesehenen NBA-Weihnachtsspiele aller Zeiten.
Geschrieben von: Omar Navarro – [email protected]