Der Flow-Zustand: Wie Sie in den produktivsten Zustand Ihres Gehirns gelangen

Haben Sie jemals eine Zeit erlebt, in der Sie das Gefühl hatten, „im Flow“ zu sein? Sie waren so vertieft in das, was Sie taten, dass alles andere um Sie herum verschwand und die Zeit stillstand?

Psychologen bezeichnen diese Erfahrung als „Flow“, und sie ist unerlässlich, um sinnvolle, tiefgehende Arbeit zu leisten. Es ist ein so starkes Konzept, dass alle Produktivitäts-Blogs und Business-Websites das Konzept aufgegriffen haben und mit ihm davonlaufen, indem sie Tipps zum Erreichen von Flow anbieten, um produktiver zu sein.

Aber viele dieser Blogger haben das ursprüngliche Buch, mit dem alles begann, nicht verstanden: Flow: The Psychology of Optimal Experience von Mihaly Csikszentmihalyi. Wie der Untertitel des Buches schon andeutet, geht es beim Flow um viel mehr als nur darum, produktiver zu sein. Gesteigerte Produktivität ist ein Nebeneffekt von Flow, aber letztlich geht es darum, ein angenehmeres, glücklicheres Leben zu führen.

Im heutigen Beitrag werde ich die Wahrheit über Flow erkunden, direkt von der Quelle. Ich erkläre, was es ist, warum es wichtig ist und wie man Flow in Situationen kultivieren kann, denen man als Student begegnet.
Lassen Sie uns anfangen!

Was ist Flow?

„Ich habe eine Theorie der optimalen Erfahrung entwickelt, die auf dem Konzept des Flow basiert – dem Zustand, in dem Menschen so sehr in eine Aktivität involviert sind, dass nichts anderes wichtig zu sein scheint; Die Erfahrung selbst ist so angenehm, dass die Menschen sie sogar mit großem Aufwand ausüben, nur um der Sache willen.“

– Mihaly Csikszentmihalyi, Flow (4)

Zur besseren Einordnung habe ich diesen Beitrag in die Kategorie „Produktivität“ gestellt, aber ich hätte ihn genauso gut unter „Leben“, „Gesundheit“, „Studieren“, „Psychologie“ oder „Lernen“ einordnen können.

Fluss berührt so viele Aspekte der menschlichen Erfahrung, dass es schwierig ist, ihn zu kategorisieren. Fast alles kann eine Flow-Erfahrung sein:

• Abwaschen
• Berechnungsaufgaben
• Frisbee spielen
• Sofortiges Matratzenschach im Schlafsaal
• Spaziergang

Csikszentmihalyi und sein Forscherteam entwickelten die Flow-Theorie, indem sie Menschen (aus allen Lebensbereichen, auf der ganzen Welt) nach den Momenten in ihrem Leben befragten, in denen sie sich am zufriedensten fühlten, die meiste Kontrolle hatten und am meisten im Moment waren.

Sie fanden heraus, dass die spezifische Tätigkeit weniger wichtig ist, als man denken könnte. Es würde Sinn machen, dass kreative, aufregende Arbeit leicht Flow-Zustände auslöst.

Aber sie fanden auch heraus, dass Fabrikarbeiter, Landwirte und Menschen, die in großer Armut leben, von Flow-Erlebnissen berichten. Es stellt sich heraus, dass die eigentliche Erfahrung selbst weniger wichtig ist als die Art und Weise, wie man sich ihr nähert (etwas, das wir später noch genauer untersuchen werden).

Csikszentmihalyis Forschungen enthüllten auch einige kontraintuitive Dinge über optimale Erfahrungen. Er fand heraus, dass viele der Aktivitäten, denen Menschen in ihrer Freizeit nachgehen (insbesondere Fernsehen), zu den am wenigsten angenehmen gehören. Die angenehmsten Momente waren vielmehr diejenigen, die voller Herausforderungen und sogar Schmerzen waren:

„Im Gegensatz zu dem, was wir normalerweise glauben, sind solche Momente, die besten Momente in unserem Leben, nicht die passiven, aufnahmebereiten, entspannenden Zeiten….Die besten Momente treten in der Regel dann auf, wenn der Körper oder der Geist eines Menschen bis an seine Grenzen belastet wird, um freiwillig etwas Schwieriges und Lohnenswertes zu erreichen“ (S. 3).

Aber während bestimmte Aktivitäten den Flow-Zustand leichter herbeiführen können als andere, erfordert das Erreichen des echten Flow bewusste Absicht und Anstrengung. Denn wenn Sie lernen, Flow zu erreichen, lernen Sie, Ihr Bewusstsein zu kontrollieren. Es erfordert, dass Sie „Ihre Aufmerksamkeit auf die anstehende Aufgabe konzentrieren und alles andere für einen Moment vergessen“, mit dem Ziel, ein sinnvolleres Leben zu führen (6).

Das ist das „Was“ des Flow. Aber was ist mit dem „Warum“? Warum ist Flow so wichtig, nicht nur für eine bessere Arbeit, sondern für ein besseres Leben im Allgemeinen?

Warum Flow wichtig ist

„Flow ist wichtig, weil er den gegenwärtigen Augenblick angenehmer macht und weil er das Selbstvertrauen aufbaut, das es uns ermöglicht, Fähigkeiten zu entwickeln und bedeutende Beiträge zur Menschheit zu leisten“ (42).

Schauen Sie sich die obige Erklärung an. Sie werden feststellen, dass das Wort „Produktivität“ nirgends erwähnt wird. Tatsächlich habe ich bei der Durchsicht all meiner Highlights aus dem Buch das Wort „Produktivität“ nur ein einziges Mal gefunden, und zwar nicht in dem Kontext, den wir verwenden, wenn wir über das Lernen oder Arbeiten sprechen. Beim Flow geht es um so viel mehr als um die Steigerung der Produktivität, und das ist es, was so viele Produktivitätsblogger falsch verstehen.

Sicher, beim Streben nach Flow kann man sich selbst als produktiver empfinden, aber Csikszentmihalyi fordert uns auf, darüber hinaus zu gehen. Flow ist wichtig, weil er uns Kontrolle gibt. Anstatt auf äußere Ereignisse und Reize zu reagieren, übernehmen Sie eine aktive Rolle in Ihrem Leben, von den alltäglichsten bis zu den kritischsten Momenten.

Wenn Sie Flow erreichen, erreichen Sie den heiligen Gral der Produktivität: intensives, laserfokussiertes Single-Tasking. Aber das ist nur der Anfang. Von dort aus können Sie eine sinnvollere Existenz aufbauen, einen Einfluss ausüben, der über Sie hinausgeht, und Ihr Kontrollbereich erweitert sich, während Sie Ihr eigenes Leben in die Hand nehmen.

Wie man Flow erreicht

Wenn der vorherige Abschnitt etwas hochtrabend war, machen Sie sich keine Sorgen. Ich werde mich nicht mit einer theoretischen Beschreibung von Flow begnügen. In diesem Abschnitt zeige ich Ihnen, wie Sie ihn in die Praxis umsetzen können. Es ist schwer, über Flow zu sprechen, ohne philosophisch zu werden, aber seien Sie versichert, es ist eine praktische Philosophie in der Tradition von Marcus Aurelius, eine, die sich damit beschäftigt, wie man lebt, wie man ist.

Es gibt keine exakte Formel, um Flow zu erreichen, aber hier sind einige Schritte, die Sie unternehmen können, um es leichter zu machen, basierend auf meiner Erfahrung und auf den Ergebnissen von Csikszentmihalyis Forschung.

Sicherstellen, dass Sie nicht hungrig sind

Spaßige Tatsache: Als ich diesen Artikel schrieb, hatte ich große Schwierigkeiten, mich zu konzentrieren. Zuerst konnte ich es nicht genau sagen, aber nachdem ich meinen Körper kurz untersucht hatte, erkannte ich, dass der Hunger die Ursache für meine Ablenkung war.

Hunger verhindert den Flow, deshalb ist es wichtig, dass Sie ihn vermeiden, wenn Sie einen Flow-Zustand erreichen wollen. Das bedeutet nicht, dass Sie ständig naschen müssen, und es ist sicherlich keine Rechtfertigung dafür, Mist zu essen. Junkfood mit hohem Zuckergehalt und Energydrinks geben dir zwar einen kurzfristigen Energieschub, aber dann wirst du hart abstürzen, was dich direkt aus dem Flow-Zustand herausreißt.

Wie Chris Bailey von A Life of Productivity in seiner Untersuchung der Auswirkungen von Lebensmitteln auf die Produktivität schreibt:

„Wenn Sie irgendetwas Verarbeitetes essen, wandelt die Ölraffinerie in Ihrem Magen es in einen Haufen Glukose um, der Ihr Gehirn auf einmal stürmt, was dazu führt, dass Ihr Energielevel Achterbahn fährt.“

Sie brauchen stattdessen einen hochwertigen Brennstoff, der Glukose langsam in Ihren Blutkreislauf abgibt. Was Sie essen, hängt von Ihren Ernährungsgewohnheiten und Ihrem allgemeinen Geschmack ab, aber im Allgemeinen können Sie mit Nüssen, Obst, Gemüse, Samen und magerem Fleisch nichts falsch machen. Vermeiden Sie verarbeitete Snacks mit viel zugesetztem Zucker/Süßstoff.

Lassen Sie sich nicht ablenken

Sie werden nie einen Flow erreichen, wenn Sie abgelenkt sind. Ihr Gehirn kommt damit einfach nicht zurecht. Sicherlich gibt es Situationen, in denen Ablenkungen unvermeidlich sind. Aber in den meisten Fällen können Sie dafür sorgen, dass Ablenkungen minimiert oder ganz vermieden werden. Hier sind unsere Lieblingstaktiken dafür:

• Kopfhörer tragen
• Das Handy in den Flugmodus schalten (oder noch besser, in Ihrem Schrank/Schublade/einem anderen Raum)
• Schaffen Sie sich einen Platz zum Lernen
• Schließen Sie Ihre Tür (wenn Sie eine haben)
• Planen Sie Blöcke von ungestörter Zeit in Ihrem Kalender ein
• Verwenden Sie die Pomodoro-Technik (siehe nächster Abschnitt)

Verwenden Sie die Pomodoro-Technik

Wir sind große Fans der Pomodoro-Technik hier bei College Info Geek. Wenn man sich einfach nicht konzentrieren kann oder ein großes Projekt aufschiebt, macht das einen enormen Unterschied. Bei der Pomodoro-Technik stellt man sich einen Timer für 25 Minuten (oder eine andere angemessene Zeitspanne) und arbeitet in dieser Zeit nur an einer Aufgabe. Sie dürfen nicht auf Ihr Handy schauen, auf Twitter surfen oder im Geiste DDR-Schritte durchgehen. Sobald der Timer abgelaufen ist, können Sie eine kurze Pause einlegen (in der Regel 5 Minuten).

Was hat das nun mit Flow zu tun? Man kann nicht einfach nach Belieben in einen Flow-Zustand eintreten. Es ist etwas, in das man sein Gehirn einführen muss. Die Pomodoro-Technik macht dies möglich, indem sie Ihnen hilft, die größte mentale Hürde zu überwinden: den Anfang zu machen. Denn wenn Sie sich erst einmal in eine Aufgabe vertieft haben, arbeiten Sie vielleicht weit über den Zeitpunkt hinaus, an dem der Timer abläuft.

Für einen kostenlosen, einfachen Einstieg in die Pomodoro-Technik empfehlen wir TomatoTimer.

Don’t Multitasking

Multitasking klingt in der Theorie nach einer guten Idee. Mehrere Dinge auf einmal zu tun, ist effizienter, nicht wahr?

Nun, das wäre es auch, aber unser Gehirn funktioniert nicht so. Wir können nicht mehrere bewusste Aufgaben auf einmal ausführen, ohne dass es zu einem so genannten kognitiven Umschaltfehler kommt. Jedes Mal, wenn Sie von einer Aufgabe zu einer anderen wechseln, braucht Ihr Gehirn Zeit, um zur vorherigen Aufgabe zurückzukehren.

Da der Flow so sehr davon abhängt, eine einzige Aufgabe mit Laserfokus zu verfolgen, ist Multitasking sein Feind und sein Gegenteil.

Genug hochwertiger Schlaf

Schlaf ist ein entscheidender Faktor für Ihre Gesundheit und Ihr allgemeines Wohlbefinden. Aber er ist auch der Schlüssel zum Erreichen von Flow-Zuständen. Wenn Sie müde sind, lässt Ihre Konzentrationsfähigkeit nach, und kleinere Ablenkungen können Sie leichter aus dem Flow bringen. Denken Sie nur daran, wie wach und bereit Sie sich fühlen, die Welt zu erobern, wenn Sie ausreichend geschlafen haben.

Aus demselben Grund ist es wichtig, dass Sie nicht nur genügend Schlaf bekommen, sondern auch, dass Ihr Schlaf von hoher Qualität ist. Es bringt nichts, neun Stunden im Bett zu verbringen, wenn man sich die meiste Zeit hin und her wälzt. Lesen Sie, wie Sie besser schlafen können.

5 Situationen, in denen Sie als Student Flow kultivieren können

Nachdem ich nun einige allgemeine Prinzipien vorgestellt habe, wie Sie Flow in Ihr Leben bringen können, möchte ich Ihnen zeigen, wie Sie Flow in alltäglichen Situationen kultivieren können, denen Sie als Student begegnen werden. Einige entsprechen den typischen Flow-Situationen, von denen man hört (vor allem im Studium), während andere weniger konventionell sind (wie du deine Freizeit verbringst).

Klasse

Sind wir ehrlich, manche Klassen sind langweilig. Der Professor ist vielleicht nicht der inspirierteste Vortragende (Bueller, Bueller, anyone?), oder das Thema ist einfach langweilig. Da ist es verlockend, einfach abzuschalten oder sich durchzuquälen. Das sind doch die einzigen Möglichkeiten, oder?

Nun, nicht unbedingt. In Flow beschreibt Csikszentmihalyi „Mikrofluss-Aktivitäten“, mit denen Sie sich während langweiliger Vorlesungen oder anderer langweiliger Situationen beschäftigen können (52). Hier sind ein paar Ideen:

• Kritzeln (oder Sketchnotes machen)
• Zählen, wie oft ein Professor ein bestimmtes Wort benutzt (einer meiner Professoren benutzte „Begriff“ praktisch in jedem zweiten Satz)
• Notizen in einer anderen Sprache machen (ich habe das benutzt, um in langweiligen Momenten eines Kurses, den ich im letzten Schuljahr hatte, Spanisch zu üben)
• Stifttricks üben (nur keine, die Geräusche machen, und bitte nicht mit dem Stift klicken!)

Das sind alles Aktivitäten, die langweilige Vorlesungen eher zu flüssigen Aktivitäten machen und es dir trotzdem ermöglichen, aufmerksam zu sein, wenn der Professor wichtige Dinge erwähnt. Um das klarzustellen, will ich Sie nicht dazu ermutigen, Vorlesungen zu ignorieren; ich schlage Ihnen vielmehr Möglichkeiten vor, wie Sie Ihre Konzentration aufrechterhalten können, wenn es langweilig wird.

Studieren und Hausaufgaben

Studieren ist eine Tätigkeit, bei der sich viele Gelegenheiten zum Flow ergeben, aber von allein wird das nicht geschehen. Es ist leicht, abgelenkt und losgelöst zu lernen. Die klassische „Studien“-Methode, die Vorlesungsfolien zur Vorbereitung auf eine Prüfung durchzulesen, ist beispielsweise weder eine effektive Studienmethode noch eine Tätigkeit, die auch nur annähernd im Fluss ist. Das Erstellen und Studieren von Karteikarten hingegen kann einen intensiven Flow-Zustand hervorrufen.

Das Gleiche gilt für die üblichen Hausaufgaben. Anstatt sich zu beeilen, um eine Hausaufgabe so schnell wie möglich zu erledigen, sollten Sie es langsam angehen lassen und in die Welt der Aufgabe eintauchen. Das gilt für alle Fächer, von Matheaufgaben bis hin zur Lektüre von Geschichtsbüchern. Der Schlüssel ist, dass Sie eine aktive Rolle in dem Prozess übernehmen.

Csikszentmihalyi erwähnt auch einen wichtigen Tipp, um langweilige Aufgaben angenehmer zu gestalten: Gamification. Okay, er benutzt dieses Wort nicht, aber er beschreibt, wie man aus einer langweiligen Tätigkeit ein Spiel machen kann, um sie leichter zu erledigen (222).

Sie können sich zum Beispiel selbst herausfordern, um zu sehen, wie viele Probleme Sie in einer bestimmten Zeit lösen können. Oder bei der Arbeit an einem Aufsatz, wie viele Wörter man innerhalb eines Zeitlimits schreiben kann.

Natürlich wird es Zeiten geben, in denen man sich einfach hinsetzen und die langweilige Arbeit erledigen muss, auch wenn man keine Lust dazu hat. Aber durch Gamification (und wenn man lernt, den Prozess zu genießen) kann man die Barriere überwinden, mit den Aufgaben zu beginnen.

Tests und Prüfungen

Tests und Prüfungen sind ein schwieriger Anwendungsfall für Flow. Einerseits möchte man nicht so sehr in die Arbeit vertieft sein, dass man die Zeit aus den Augen verliert. Schließlich ist ein gutes Zeitmanagement der Schlüssel dazu, dass man Tests und Prüfungen rechtzeitig abschließt.

Andererseits kann es manchmal von Vorteil sein, sich in der Prüfung zu verlieren… für ein paar Augenblicke. Ich habe festgestellt, dass es bei Prüfungen, die kurze freie Antworten oder längere Aufsätze erfordern, wichtig ist, in den gleichen Fluss zu kommen wie beim Schreiben eines längeren Aufsatzes, damit ich mich in der begrenzten Zeit, die mir zur Verfügung steht, ausreichend konzentrieren kann, um etwas Solides zu schreiben.

Arbeit

In dem Abschnitt von Flow, in dem es um Arbeit geht, beschreibt Csikszentmihalyi, was er eine „autotelische Persönlichkeit“ nennt, nämlich „die Fähigkeit, Flow-Erlebnisse selbst in der kargsten Umgebung zu schaffen“ (149). Er argumentiert, dass jeder diese Einstellung entwickeln kann, selbst wenn die Arbeit, die er tut, oberflächlich betrachtet „langweilig“ ist.

Ich habe zum Beispiel während meines gesamten zweiten Studienjahres und der Hälfte meines ersten Studienjahres jeden Tag eine Stunde in der Poststelle auf dem Campus gearbeitet. Ich war für die Sortierung und Zustellung der Campus-Post zuständig. Wie es sich für einen Job auf dem Campus gehört, hat es Spaß gemacht (ich durfte einen Golfwagen fahren und mir die Geschichten meines Vorgesetzten anhören, der schon seit fast 40 Jahren am College arbeitete).

Trotzdem gab es viele Tage, die eintönig werden konnten. Das Sortieren von Post ist eine anstrengende Tätigkeit, bei der man jedoch aufmerksam bleiben muss, um Fehler zu vermeiden.

Daher habe ich mich damit beschäftigt, indem ich es zu einer fließenden Tätigkeit gemacht habe. Manchmal habe ich ein Spiel daraus gemacht: Wie viele Buchstaben konnte ich in einer Minute sortieren? Ein anderes Mal habe ich mich damit unterhalten, dass ich mir Geschichten über die Empfänger der Briefe ausgedacht oder gezählt habe, wie viele verschiedene Städte ich entdeckt habe. Diese kleinen Spiele hielten mich bei der Stange und halfen mir, Sortierfehler zu vermeiden.

Freie Zeit

Es scheint kontraintuitiv, aber Freizeit kann schwieriger zu genießen sein als Arbeit. Klingt verrückt, oder? Schließlich haben Sie hart gearbeitet, und jetzt haben Sie es verdient, bei Netflix oder Facebook etwas Dampf abzulassen.

Aber wie wir bereits bei der Erörterung des Unterschieds zwischen Spaß mit geringer und hoher Dichte festgestellt haben, sind nicht alle Freizeitaktivitäten gleich. Wie Csikszentmihalyi es ausdrückt:

„Ironischerweise sind Jobs tatsächlich leichter zu genießen als Freizeit, weil sie wie Flow-Aktivitäten eingebaute Ziele, Feedback, Regeln und Herausforderungen haben, die einen dazu ermutigen, sich auf seine Arbeit einzulassen, sich zu konzentrieren und sich darin zu verlieren. Die freie Zeit hingegen ist unstrukturiert und erfordert einen viel größeren Aufwand, um sie in etwas zu verwandeln, das man genießen kann“ (162).

Die Antwort lautet also, einen Weg zu finden, der Ihrer freien Zeit mehr Struktur verleiht. Das bedeutet nicht, dass Sie einen detaillierten Zeitplan dafür erstellen müssen, was Sie tun, wenn Sie nicht arbeiten (obwohl das ein Ansatz ist, den Sie versuchen können). Was wir empfehlen, ist, dass Sie Ihre Freizeit für eine kreative oder konstruktive Tätigkeit nutzen. Ich persönlich verbringe meine Freizeit mit Radfahren, lese Bücher über Themen, die mich interessieren, und lerne Sprachen.

Das bedeutet nicht, dass ich meine Freizeit immer konstruktiv nutze. Ich schaue immer noch manchmal Netflix, aber ich versuche, es mit Freunden zu tun, um ein Element der Bindung/Kameradschaft hinzuzufügen.

Gleiches gilt für Videospiele: Sie machen am meisten Spaß und lohnen sich, wenn man mit Freunden spielt.

Fazit

Ich hoffe, Sie verstehen jetzt besser, was Flow ist und wie Sie ihn nutzen können, um nicht nur produktiver zu sein, sondern ein besseres Leben zu führen. Wenn du es mit den anderen Produktivitätsstrategien kombinierst, die wir hier auf College Info Geek besprechen, wirst du das College (und das Leben im Allgemeinen) im Handumdrehen in den Griff bekommen.

Bildnachweis: Schmutz an den Händen, Wasserfall, Pho, Kopfhörer, Physikunterricht, Lernen im Café, Briefkästen, zwei Videospiel-Controller, balancierte Felsen