Das Grünzeug hat Saison, Leute. Gerade jetzt. Und noch ein paar Wochen lang. Ich habe welche gegessen, und wenn ihr Glück habt, könnt ihr auch welche essen.
In Frankreich als Reine Claude oder Königin Claude bekannt, nach einer der Töchter von Ludwig XII, ist die Greengage von bescheidener, zurückhaltender Schönheit. Der englische Lebensmittelschriftsteller Edward Bunyan nannte sie die „Königin der Pflaumen“, und tatsächlich strahlt die Greengage eine ruhige, aristokratische Kraft aus. Sie sind nicht größer als ein Golfball und haben einen tiefen spargelgrünen Farbton, mit Ausnahme einiger weniger, die von der Sonne in ein mohnähnliches Gelborange getaucht wurden.
Doch man sollte sich nicht täuschen lassen und denken, dass es sich um die harten, säuerlichen (und köstlichen) Kelly-grünen yeşil erik handelt, die im Sommer die Obstwagen in Istanbul überschwemmen. Obwohl sie winzig und scheinbar unreif ist, ist eine Greengage übernatürlich süß, saftig und geschmacksintensiv, besitzt aber weit weniger Säure und Tannin als andere, bekanntere Pflaumensorten.
Ich wandte mich an den Schriftsteller und Obstkundler (und freiberuflichen Mitarbeiter der Times) David Karp, um mehr zu erfahren, denn an wen sonst sollte ich mich wenden? Karp, der sich schon als Kind für das Grünzeug begeisterte, ist zusammen mit Andy Mariani stiller Teilhaber am Anbau der Frucht in Andys Obstgarten in Morgan Hill, Kalifornien, in der Nähe von San Jose. Es handelt sich wahrscheinlich um die größte einzelne Quelle für kommerziell erhältliche Greengages in den Vereinigten Staaten. Karp und Mariani bauen drei Hektar der Pflaumen an. „Im ganzen Land gibt es vielleicht drei“, sagte Karp.
Karps Liebe zu dieser Frucht brachte ihn dazu, sich am Anbau zu beteiligen. „Ich habe Andy vor Jahren kennengelernt und all diese Früchte probiert, und ich dachte mir: ‚Mein Gott, ich kann doch nicht fünfmal im Sommer dorthin fahren, um diese Früchte zu bekommen.‘ Ich wurde süchtig!“ Aber der Anbau von Greengages hat sich als schwierig erwiesen, und für Karp ist klar, warum sie hierzulande kommerziell in Ungnade gefallen sind.
Er erklärte, dass die größeren asiatischen Sorten zwar unreif geerntet und so über das Land verschickt werden können, „aber die Greengages, wenn sie voll ausgereift sind, wirklich zu empfindlich sind, um über das Land verschickt zu werden.“ Er wies auf einige Pflaumen hin, die so weit gereift waren, dass die dünne Schale zu platzen begann und sich wie eine Blase öffnete. Außerdem tragen Greengage-Bäume abwechselnd, was bedeutet, dass man in einem Jahr eine übergroße und im nächsten Jahr eine sehr kleine Ernte erhält. „Sie sind pingelig“, sagte Karp. „Sie brauchen wahrscheinlich mehr Kühlung, als wir hier bieten können. Die Kühlstunden, d. h. die Anzahl der Stunden, die zwischen 32 und 45 Grad Fahrenheit verbracht werden, sind für bestimmte Obstbäume unerlässlich, damit sie „wissen“, wann es an der Zeit ist, aus der Ruhephase herauszukommen und mit dem Wachstum zu beginnen.
Aber für Karp ist es die Mühe für diese ausgesprochen einzigartige Frucht wert. Die Süße von Früchten kann mit einem Refraktometer anhand einer Maßeinheit namens Brix gemessen werden – dem prozentualen Anteil des Zuckers an der Masse in 100 Gramm einer bestimmten Lösung. Der Saft einer gewöhnlichen Pflaume, so Karp, erreicht vielleicht gerade einmal einen Wert von zehn Prozent. Bei einer Pflaume, die er gemessen hat, waren es fast 38.
Dieses Jahr ist zum Glück ein gutes Jahr für Pflaumen in Andys Obstgarten, und ich habe ein paar Pfund ergattert. Ich habe sie fast alle auf einmal gegessen. Die kaum vorhandene Haut weicht sofort dem süßen, goldfarbenen, perfekt strukturierten Fruchtfleisch. Der erste Biss in den Honig explodiert vor ungeheurer Süße, ein Schuss Nektar, der gerade so viel Säure enthält, dass er nicht süßlich wirkt. Vergleiche mit anderen Früchten sind schwer zu ziehen: Man könnte vielleicht Parallelen zur Süße einer Litschi ziehen, ohne deren ausgeprägtes parfümiertes Bouquet (obwohl die Greengages einen berauschenden blumigen Duft haben).
Allerdings habe ich sie gegessen. Und aß sie. Und obwohl ich an diesem Abend leichte Bauchschmerzen hatte, gab es nie eine andere, die den Preis völlig wert war. Als Clement Clarke Moore schrieb: „Während Visionen von Zuckerpflaumen in ihren Köpfen tanzten“, schrieb er sicherlich nicht über Grünkohl, aber er hätte es genauso gut sein können. Es war alles, woran ich denken konnte, als ich in dieser Nacht einschlief.
Greengages werden am Andy’s Orchard Stand auf dem Santa Monica Farmers Market diesen Mittwoch (14. August) und vielleicht auch in der darauffolgenden Woche zu finden sein, obwohl es keine Garantien gibt. Rufen Sie vorher an, um die Verfügbarkeit zu prüfen. Andy’s Orchard, 1615 Half Road, Morgan Hill, (408) 782-7600, AndysOrchard.com