Ihr Mitautor Michael Manga, ein Geowissenschaftler an der Universität von Kalifornien, Berkeley, stimmte ihr zu und bezeichnete Geysire als vereinfachte Vulkane. „Wenn wir einen Geysir nicht verstehen können, sind unsere Aussichten, magmatische Vulkane zu verstehen, viel geringer“, sagte er.
Geysire sind vulkanisch angetriebene Wasserkanonen. Magma tief unter der Erde erhitzt das darüber liegende Gestein, das wiederum einen flachen, unter Druck gespeicherten Wasservorrat aufheizt. Ändert man die Wasser- oder Wärmezufuhr oder verändert man die Wege zur Oberfläche – etwa durch Mineralien, die aus der Flüssigkeit auskristallisieren und einen Pfropfen bilden -, so ändert sich das Verhalten des Geysirs.
Veränderungen sind bei den thermischen Erscheinungen des Yellowstone die Regel. Seit Beginn der detaillierten Beobachtungen des hydrothermalen Systems des unterirdischen Supervulkans des Parks vor mehr als einem Jahrhundert haben Beobachter unzählige warme Stellen, heiße Quellen und Geysire kommen und gehen sehen. Das bedeutet, dass Steamboats dramatischer Wechsel nicht fehl am Platz ist, sagte Michael Poland, der verantwortliche Wissenschaftler am Yellowstone Volcano Observatory der U.S. Geological Survey, der nicht an der neuen Arbeit beteiligt war.
Aber die häufigen Ausbrüche von Steamboat, zusammen mit der Fülle moderner wissenschaftlicher Sensoren, die im Park verstreut sind, und den Beobachtungen von Bürgerwissenschaftlern, haben den Forschern eine großartige Gelegenheit gegeben, zu untersuchen, wie der Geysir tickt, und haben es dem Team von Frau Reed ermöglicht, nach Erklärungen für die dramatische Aktivierung des Geysirs im Jahr 2018 zu suchen.
Könnten Erdbeben daran schuld sein? Der Aktivierung von Steamboat ging zwar eine Reihe von Erdbeben voraus, aber diese Erschütterungen haben den Boden nicht stark genug erschüttert, um die geologischen Leitungen unter der Erde neu zu ordnen und das Verhalten des Geysirs zu verändern.