Vor fünf Jahren haben die Vater-Sohn-Produktionspartner Alan und Peter Riche die Filmlandschaft begutachtet und beschlossen, dass es an der Zeit war, einen Boxfilm zu drehen.
Die süße Wissenschaft, die auf der Leinwand dargestellt wird, hat die beiden schon immer interessiert. Alan erinnert sich noch gut daran, wie er den viel jüngeren Peter in ein Repertoiretheater mitnahm, um den Filmklassiker „The Champ“ von 1931 zu sehen, in dem Wallace Beery in der Hauptrolle einen alkoholkranken Boxer spielt, der seinem kleinen Sohn zuliebe, gespielt von Jackie Cooper, versucht, sein Leben zu ändern.
„Das ist einer unserer Lieblingsfilme“, sagte Alan zu Business Insider, „und wir haben beschlossen, unsere Version von ‚The Champ‘ zu machen.“
Alan produziert seit den frühen 1970er Jahren Filme, darunter „Empire Records“, „The Family Man“ und die Filmversion von „Starsky & Hutch“. Sein Sohn Peter hatte auch seinen eigenen Erfolg, zuerst als Talent- und Literaturagent, dann entwickelte er über 100 Drehbücher als Vizepräsident der Produktion für die Firma, die sein Vater leitete, bevor sich die beiden zusammentaten, um ihre eigene Firma zu gründen.
Die Riches sind schon lange genug im Geschäft, um zu wissen, dass jedes Projekt seine Höhen und Tiefen hat, aber einen Boxfilm, den sie „Southpaw“ nennen, auf die Beine zu stellen, erwies sich als eine ihrer bisher größten Herausforderungen.
Peter sagte, die ursprüngliche Idee war „The Champ“ trifft „Raging Bull“, ein authentischer Blick auf den Boxsport, aber mit einer Geschichte, die genauso packend und roh sein sollte wie die Action im Ring.
Auch mussten sie, wie Peter es ausdrückte, „den Spieß umdrehen“, um die Geschichte von den klassischen Boxgeschichten abzuheben, die sie nachahmen wollten.
Er schlug seinem Vater vor, dass es statt einer Vater-Sohn-Geschichte wie in „The Champ“ um einen Vater und seine Tochter gehen sollte.
Aber Peter hatte auch eine Idee, die Hollywood auf das Projekt aufmerksam machen würde.
Rapper Eminem sollte den boxenden Vater spielen.
„Wir hatten beide ‚8 Mile‘ gesehen und fanden ihn toll und dachten, dass er wirklich interessant ist und eine echte Leinwandpräsenz hat“, erinnerte sich Alan.
„Ich dachte, dieser Typ hat seit einigen Jahren keinen Film mehr gemacht, das könnte interessant für ihn sein und, ich wage zu sagen, eine Fortsetzung von ‚8 Mile‘. Nicht buchstäblich von der Geschichte her, aber es passt gut zu ihm“, sagte Peter gegenüber BI. „Wir wussten, wie wichtig es ist, ein Vater für seine Tochter zu sein. Wir hatten keine Angst, zu Eminem zu gehen und ihm zu sagen, dass dies eine fantastische Rolle für dich ist und wenn du dich in Form bringen würdest, wäre es eine Meisterleistung.“
Vielleicht konnten die Riches den zurückgezogen lebenden Rapper im perfekten Moment erwischen. Obwohl er 2004 für eine Folge einen Charakter in der beliebten Comedy Central-Telefonhörspielshow „Crank Yankers“ verkörperte und 2009 einen denkwürdigen Cameo-Auftritt in Judd Apatows „Funny People“ hatte, hatte Eminem seit dem Film „8 Mile“ aus dem Jahr 2002, der teilweise auf seinem Leben als Kind in der verarmten 8 Mile Road in Detroit Mitte der 90er Jahre basierte, nicht mehr in einem Film mitgespielt. Auf der musikalischen Seite hatte er gerade sein siebtes Album, „Recovery“, im Juni 2010 veröffentlicht, das auf Platz 1 der Billboard-Charts debütierte und von den Kritikern gut aufgenommen wurde.
Im Oktober 2010 schlug das Duo die Idee Eminems Manager David Schiff vor, und laut Alan erhielten sie innerhalb von 24 Stunden eine Antwort, in der Schiff sagte, dass das Team des Rappers den Film machen wollte.
Der Film sollte dem Boxer Billy Hope folgen, dem amtierenden Junior-Mittelgewichts-Boxchampion, dessen Leben nach einem schrecklichen Ereignis auf den Kopf gestellt wird, was dazu führt, dass er das Sorgerecht für seine Tochter verliert und seine Boxkarriere gefährdet.
Als Eminem an Bord war, ging es mit „Southpaw“ schnell voran. The Riches holten den „Sons of Anarchy“-Schöpfer Kurt Sutter an Bord, um das Drehbuch zu schreiben. Und im Dezember 2010 unterschrieb DreamWorks, um den Film zu produzieren. Im Juni 2011 wurde berichtet, dass Antoine Faqua („Training Day“) Regie führen würde.
„Wir wussten, dass Antoine mindestens fünf Tage pro Woche boxt“, sagte Peter. „Wir wussten also, dass diese Person das Boxen authentisch aussehen lassen würde. Er fuhr nach Detroit und hatte ein Treffen mit Eminem, und das Feedback, das wir von beiden Lagern zurückbekamen, hätte nicht besser sein können“, erinnert sich Peter. „
Aber laut den Riches bekamen sie vier Wochen, bevor Eminem mit dem Training für den Film beginnen sollte, einen Anruf, dass der Rapper den Film nicht mehr machen wollte.
„Uns wurde gesagt, dass er es wirklich geliebt hat, aber dass er sich in erster Linie als Musiker fühlt und erst in zweiter Linie als Schauspieler und dass er eine Menge innerer Energie für sein nächstes Album hatte und dass seine Muse ihn dorthin geführt hat“, sagte Alan.
Eminem würde später „The Marshall Mathers LP 2“ machen, das 2013 veröffentlicht wurde.
„Das war der Moment des Schmerzes“, sagte Peter, nachdem er die Nachricht von Eminems Ausstieg erhalten hatte. „
In einem kürzlichen Interview mit Zane Lowe für Beats 1 Radio sagte Eminem, dass er „Southpaw“ aufgrund von Terminproblemen im Zusammenhang mit der Produktion des Albums „nicht hätte machen können“.
Nachdem Eminem ausgestiegen war, verlor DreamWorks das Interesse an dem Projekt. Zum Glück wollte Fuqua immer noch Regie führen.
Nach einigen Gesprächen mit MGM über das Projekt, die laut Alan „nie zu Verhandlungen führten“, meldete sich Harvey Weinstein zu Wort.
„Er hatte das Originaldrehbuch gelesen und wollte das Projekt ursprünglich unbedingt haben“, sagte Alan über den legendären Produzenten, der hinter den Oscar-Preisträgern „Shakespeare in Love“, „Der englische Patient“, „Chicago“, „The King’s Speech“ und „The Artist“ steht.“
Die Weinstein Company kaufte 2013 die Filmrechte, während die Riches weiter nach ihrem Billy Hope suchten.
„Wir haben ausführlich mit Aaron Paul gesprochen“, sagte Alan. „Travis Fimmel aus ‚Vikings‘, Charlie Hunnam aus ‚Sons of Anarchy‘, aber Harvey Weinstein hatte immer im Kopf, dass es Jake Gyllenhaal sein würde.“
Gyllenhaal hatte eine Reihe von herausfordernden und körperlich anspruchsvollen Rollen übernommen, darunter 2012 „End of Watch“, 2013 „Prisoners“ und 2014 „Nightcrawler“, in dem er 30 Pfund abnahm, um einen Freiberufler zu spielen, der grausame Unfälle und Verbrechen filmt, um sie an die lokalen Nachrichtensender zu verkaufen.
Als sich die Riches, Fuqua und Sutter mit Gyllenhaal trafen, um ihn für den Film zu engagieren, war er immer noch geschwächt von der Rolle und, wie Alan sich erinnert, „war immer noch im Kopf dieser ‚Nightcrawler‘-Figur.“
„Es ist Antoine hoch anzurechnen, dass er Jake in die Augen gesehen hat und wusste, dass er die Arbeit mit ihm machen kann“, sagte Peter.
Gyllenhaal trainierte zweimal am Tag sechs Stunden lang und nahm die 30 Pfund zu, die er für „Nightcrawler“ verloren hatte, plus 15 weitere für die Rolle. Während der Produktion sagten Peter Fuqua und Gyllenhaal, sie würden jeden Tag vor den Dreharbeiten trainieren.
Die Riches waren von der Hingabe des Schauspielers beeindruckt und sagten, er habe jeden Tag alles für den Film gegeben.
Das sieht man auf der Leinwand. Gyllenhaals Leistung in „Southpaw“ ist so intensiv wie das Training, das er absolviert hat, was bereits zu Oscar-Rufen für den Schauspieler geführt hat.
Sogar der Originalschauspieler hat ihn für die Rolle gelobt. „Jake hat es geschafft“, sagte Eminem im Interview mit Lowe.
Eminem liebt den Film sogar so sehr, dass er zwei Originalsongs für den Film geschrieben hat und den Soundtrack auf seinem Label herausbringt.
Rückblickend auf die letzten fünf Jahre halten sich Alan und Peter nicht mit dem Kampf auf. („Wir machen ‚Tarzan‘ für Warner Bros. und es hat 13 Jahre gedauert, bis er fertig war“, sagt Alan.) Stattdessen glauben sie, dass die Erfahrung das Vertrauen und die Liebe, die sie füreinander haben, noch stärker gemacht hat.
„Es war eine Herausforderung, aber jede Minute war es wert“, sagt Peter über den Film. „
„Southpaw“ kommt am 24. Juli in die Kinos.
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