Wissenschaftler der Universität Paris gehen davon aus, dass der Schwarze Tod am 20. März 1345 durch eine „dreifache Konjunktion von Saturn, Jupiter und Mars im 40. Grad des Wassermanns am 20. März 1345″ ausgelöst wurde. Der Schwarze Tod, auch als Pest bekannt, fegte im 14. Jahrhundert über Europa, den Nahen Osten und Asien hinweg und hinterließ schätzungsweise 25 Millionen Tote.
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Trotz der Behauptung dieser Gelehrten aus dem 14. Jahrhundert wird die als Schwarzer Tod bekannte Krankheit durch das Bakterium Yersinia pestis verursacht. Die Pest wurde von Flöhen übertragen, die normalerweise auf Ratten reisten, aber auf andere Säugetiere übersprangen, wenn die Ratte starb. Wahrscheinlich trat sie beim Menschen erstmals um 1320 in der Mongolei auf – obwohl neuere Forschungen darauf hindeuten, dass es sie in Europa schon Tausende von Jahren früher gegeben haben könnte. In der Regel klagten Menschen, die an der Pest erkrankten, zunächst über Kopfschmerzen, Fieber und Schüttelfrost. Ihre Zungen waren oft weißlich gefärbt, bevor es zu einer starken Schwellung der Lymphknoten kam. Schließlich erschienen schwarze und violette Flecken auf der Haut der Erkrankten; der Tod konnte innerhalb einer Woche eintreten. Später entwickelte sich eine Lungenpest, die zwar seltener auftrat, aber 95 Prozent der Erkrankten tötete.
Nachdem die nomadischen Stämme der Mongolei von der Pest heimgesucht worden waren, breitete sie sich nach Süden und Osten bis nach China und Indien aus. Wo auch immer sie auftrat, die Zahl der Todesopfer war hoch. Es wird angenommen, dass die Krankheit 1346 nach Europa gelangte. Bei einem berühmten Vorfall kämpften die Tataren, eine Gruppe von Türken, im Nahen Osten gegen Italiener aus Genua, als die Tataren plötzlich von der Pest befallen wurden. Es wird berichtet, dass sie begannen, Leichen über die Mauern der Genueser in Richtung ihres Feindes zu katapultieren, der daraufhin mit der Krankheit zurück nach Italien floh. Auch wenn dieser Bericht vielleicht nicht der Wahrheit entspricht, so ist doch sicher, dass Ratten, die die Pest in sich trugen, auf Schiffen aus Asien und dem Nahen Osten nach Europa gelangten. Überall in den Hafenstädten begann der Schwarze Tod zu wüten. In Venedig starben insgesamt 100.000 Menschen, auf dem Höhepunkt der Epidemie bis zu 600 pro Tag.
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Im Jahr 1347 breitete sich die Krankheit in Frankreich aus, und in Paris starben schätzungsweise 50.000 Menschen. Im folgenden Jahr fiel Großbritannien der Krankheit zum Opfer. Normalerweise hielten sich die Länder für überlegen und immun gegen die Infektion, wenn ihre Nachbarn an der Pest erkrankten, aber sie sahen sich bald getäuscht, als der Schwarze Tod quer durch Eurasien zog und verheerende Schäden anrichtete. Als das Schlimmste im Jahr 1352 vorüber war, war ein Drittel der Bevölkerung des Kontinents tot.
Verheerungen dieses Ausmaßes brachten das Schlimmste im Menschen hervor. Oft wurde nicht die Bewegung der Sterne für die Krankheit verantwortlich gemacht, sondern die Minderheiten in der Gemeinschaft. Hexen und Zigeuner waren häufig das Ziel. Juden wurden gefoltert und zu Tausenden verbrannt, weil sie angeblich den Schwarzen Tod verursacht hatten. Prediger behaupteten, die Krankheit sei die Strafe Gottes für Unmoral. Viele wandten sich dem Gebet zu, und diejenigen, die überlebten, schrieben ihr Glück ihrer Hingabe zu, was dazu führte, dass nach der Vernichtung durch die Pest Splitterreligionen und Kulte entstanden. Alternativ griffen manche zu nutzlosen Hausmitteln, um der Krankheit zu entgehen, indem sie in Urin oder Menstruationsblut badeten, um sie abzuschrecken.
Die Pest tauchte bis ins 17. Jahrhundert regelmäßig auf, erreichte aber nach dem 14: Wie 5 der schlimmsten Pandemien der Geschichte schließlich endeten