Der unmögliche Aufstieg von Nyjah Huston

„Ich habe nur versucht, nicht überfahren zu werden“, lacht er.

Aber 2006 nahm sein Leben eine dramatische Wendung, als sein Vater die Familie plötzlich nach Puerto Rico zog, wo sie auf einer Farm in den Bergen lebten – einem 26-Hektar-Grundstück, das mit Nyjahs Geld gekauft wurde. Die Familie Huston lebte unter strengen Bedingungen, wurde von ihrer Mutter zu Hause unterrichtet, hielt sich an eine strenge vegane Diät und verbrachte ihre Tage mit der Arbeit auf der Farm. In den nächsten Jahren lebten die Hustons abseits des Rasters, und Nyjah entfernte sich immer mehr von seinen Sponsoren und Skate-Events – er lief Gefahr, wegen seiner mangelnden Auftritte und Teilnahme aus dem Programm genommen zu werden.

Die Familie lebte zurückgezogen, bis Nyjahs Mutter Kelle beschloss, etwas zu ändern. Während ihr Mann und Nyjah zu einem Wettbewerb nach Barcelona fuhren, packte Kelle ihre Sachen und zog mit ihren anderen vier Kindern zurück nach Kalifornien. Huston blieb fast zwei Jahre lang bei seinem Vater in Puerto Rico, bis 2010 ein Richter anordnete, Nyjah in die Obhut seiner Mutter zu geben. Die neu befreite Familie ließ sich schließlich in Orange County nieder, ein Umzug, der Nyjahs Karriere wieder aufleben ließ. Aber sein Kampf war noch nicht vorbei. Nyjahs Einkünfte wurden von seinem Vater veruntreut, so dass die Familie völlig pleite war.

Im August 2010 wurde Nyjah eingeladen, am allerersten Street-League-Skate-Wettbewerb in Glendale, Arizona, teilzunehmen. Seine Mutter wusste, dass sie Nyjah auf die Rennstrecke bringen musste, aber sie hatte nicht genug Geld, um die Reise zu finanzieren. Auf ein Gebet hin fuhr sie trotzdem nach Arizona. Und ihr Gebet wurde erhört, als der Gründer der Street League, Rob Dyrdek, anbot, die Kosten für das Hotel während des Wettbewerbs zu übernehmen, wohl wissend, dass Nyjah das Talent und den Willen hatte, zu gewinnen – und das tat er auch. Nyjah belegte den ersten Platz und gewann 150.000 Dollar. „Das war das wichtigste und beste Gefühl, das ich je bei einem Wettbewerb hatte. Es hat uns das Leben gerettet“, sagt Huston.

Mit einem neuen Lebensgefühl und einer wiederbelebten Karriere blühte Huston auf. Bis 2013 hatte er mehr Preisgelder gewonnen als jeder andere Eiskunstläufer in der Geschichte. 2014 gewann Huston das ganze Jahr über den ersten Platz beim Tampa Pro, den X Games und allen vier Street League-Wettbewerben, einschließlich der Super Crown Championship. Jetzt ist er zurück, um seinen Titel bei der Super Crown 2015 zu verteidigen, die am 4. Oktober in Chicago stattfindet.

Kurz vor seiner Abreise in die Windy City lud Nyjah den Rolling Stone in sein Haus in San Juan Capistrano ein, um über den diesjährigen Contest, das Aufwachsen in der Isolation und das Abwehren seiner härtesten Konkurrenz seit Jahren zu sprechen.

Wie fühlst du dich, wenn du dieses Wochenende in die Super Crown gehst?
Ich fühle mich wirklich gut dabei. Es wird knallhart werden. Es ist ein kranker Wettbewerb, weil es nur die besten acht des Jahres sind. Es gibt keine Qualifikanten, was definitiv ein Vorteil ist. Sich in der Street League zu qualifizieren ist gar nicht so einfach. Und die Meisterschaft ist cool, weil man auf die Strecke geht und nur mit ein paar Leuten skaten kann. So kann man sich wirklich auf die krassesten Tricks konzentrieren, die man für das Finale braucht.

Ich habe mir die Renderings der Strecke angesehen und mir ein paar Tricks überlegt, die ich auf der Strecke ausprobieren möchte. Soweit ich das Design und frühere Super Crown-Wettbewerbe beurteilen kann, gibt es dort größere Hindernisse. Die Haupttreppe und das Geländer sind bei Super Crown normalerweise größer. Ich mag es, große Sachen zu skaten, und ich denke, das macht es für die Zuschauer und die Fernsehzuschauer nur noch spannender. Größere Treppen sind auch deshalb gut, weil die Teilnehmer nicht die krassesten Tricks machen müssen, um viele Punkte zu bekommen. Wenn es nach mir ginge, würde es immer ein 12- oder 13-stufiges Set und ein Rail geben, damit die Leute Tricks wie einen Kickflip Back Lip oder einen Kickflip Back Smith machen können, anstatt einen Switch Flip Back Lip machen zu müssen.

Du skatest in der Street League, seit sie 2010 begann. Wie hat sich das Format und der Wettbewerb über die Jahre entwickelt?
Ich bin ehrlich gesagt nicht der größte Fan des neuen Formats dieses Jahr. Sie haben es stark verändert. Sie haben den gesamten Wettbewerb verkürzt und vereinfacht, so dass er jetzt eher einem Best-Trick-Wettbewerb ähnelt als einem Wettbewerb, der auf Beständigkeit basiert. Das ist seltsam, denn zu Beginn von Street League zählte jeder einzelne Trick, den man machte, für die Punktzahl. Jedes Mal, wenn du gestürzt bist, hat sich das auf deine Punktzahl ausgewirkt. Das veranlasste alle Fahrer dazu, einfachere Tricks zu machen und konstanter zu sein, um zu gewinnen. Aber jeder wollte noch krassere Sachen sehen. Das dritte und vierte Jahr des Contests waren perfekt. Man konnte Risiken eingehen und ein- oder zweimal stürzen und hatte trotzdem die Möglichkeit, sich in der Rangliste wieder nach oben zu arbeiten. Ich habe das Gefühl, dass sie immer noch nach dieser perfekten Balance suchen.

Im letzten Jahr haben Sie vorausgesagt, dass Luan Oliveira dieses Jahr Ihr größter Konkurrent sein würde. Und du hattest Recht. Hast du das Gefühl, dass es bei der Super Crown Championship auf dich oder ihn ankommt?
Ja, ich kann ehrlich gesagt nicht glauben, dass Luan nicht schon früher einen Wettbewerb gewonnen hat. Ich glaube nicht, dass es für irgendjemanden eine Überraschung ist, dass er dieses Jahr zwei Wettbewerbe gewonnen hat, denn ich habe in der Vergangenheit so viele Gelegenheiten gesehen, bei denen er nur einen Trick vom Sieg entfernt war. Aber so ist es bei vielen Jungs. Shane O’Neill hat im ersten Jahr der Street League einen Contest gewonnen und seitdem nicht mehr – und der Typ ist einer der besten Skater überhaupt. Die Quintessenz ist, dass es schwer ist, in Street League zu gewinnen. Man muss eine Menge Tricks im richtigen Moment landen, unter dem Druck des Publikums und dem Stress, live im Fernsehen aufzutreten. Außerdem steht ein hohes Preisgeld auf dem Spiel. Es ist nicht einfach, unter diesen Umständen Tricks zu landen, und ich glaube, dass Luan gelernt hat, damit gut umzugehen.

Ich würde sagen, da ich dieses Jahr einen Wettbewerb gewonnen habe und Luan zwei, ist es definitiv ein Kopf-an-Kopf-Ding. Es ist lustig, weil ich glaube, dass alle Kinder da draußen denken, dass wir Rivalen sind. Aber in Wirklichkeit sind wir alle nur Kumpels, die Spaß daran haben, miteinander zu shredden. Natürlich will jeder von uns gewinnen, und wir werden unser Bestes geben, um das zu erreichen. Aber wenn wir sehen, dass jemand gut abschneidet, freuen wir uns für ihn.

Du bist in einer Familie von Skateboardern aufgewachsen und hattest deinen eigenen Skatepark?
Ja, ich habe angefangen zu skaten, als ich etwa vier Jahre alt war. Mein Vater hat mich dazu gebracht, zusammen mit meinen älteren Brüdern. Wir haben jeden Tag zusammen geshreddet und hatten eine tolle Zeit. Ich war der Jüngste und versuchte immer, auf ihr Niveau zu kommen. Mein ältester Bruder war zwei Jahre älter als ich und ein wirklich großartiger Skater. Wir sind bei den gleichen Wettbewerben gelaufen und so weiter. Als ich dann etwa acht Jahre alt war, eröffnete meine Familie unseren eigenen Skatepark. Wenn mich Kinder fragen, wie ich in so jungen Jahren so gut werden konnte, ist das meine Hauptantwort. Wenn ein Kind so gerne skatet wie ich und einen perfekten Indoor-Skatepark hat, in dem es jeden Tag skaten kann, dann bin ich mir ziemlich sicher, dass es ziemlich gut darin wird, solange es den Willen dazu hat. Ich bin dort jeden Tag geskatet, bis ich 11 war.

Ist deine Familie damals nach Puerto Rico gezogen?
Ja, und bis heute verstehe ich nicht wirklich, warum mein Vater uns alle dorthin gebracht hat. Es fühlte sich super zufällig an. Ich würde sagen, mein Vater wollte seine Kinder von sozialen Einflüssen wie dem Schulbesuch und dem Schließen von Freundschaften fernhalten. Wir hatten gerade angefangen, uns für Mädchen zu interessieren und ein bisschen zu feiern. Aber Kinder müssen eines Tages erwachsen werden. Wir lebten das erste Jahr in einer normalen Nachbarschaft und dann kaufte mein Vater diese Farm oben in den Bergen.

Gott sei Dank hat er mir ein paar Sachen zum Skaten gebaut. Er baute eine kleine 3-Fuß-Mini-Rampe in eines der Farmhäuser – das war ziemlich krank. Dann hat er dieses überdachte Deck gebaut, mit einer Lücke und ein paar kleinen Vorsprüngen. Ich hatte dort ein paar Sachen zum Skaten, aber es war ein ganz anderer Lebensstil, als wir es in Davis gewohnt waren.

Wie war euer Leben in den Bergen?
Wir hatten keine Freunde. Es gab nur unsere Familie. Wir waren wahrscheinlich 30 Minuten von der nächsten Stadt entfernt, und alles war sehr einfach. Wir waren weit oben in den Bergen, und manchmal hatten wir keinen Strom oder kein Wasser. Meine Brüder und ich gingen dann hinunter zu einem Bach, um Wasser für unser Haus zu holen. So lebten wir ein paar Jahre lang, dann trennten sich meine Eltern und ließen sich scheiden. Schließlich zog ich mit meiner Mutter, meinem kleinen Bruder und meiner kleinen Schwester und einem meiner älteren Brüder zurück nach Kalifornien. Seitdem hatte ich nicht mehr wirklich viel Kontakt zu meinem Vater, aber ich bin ihm immer noch sehr dankbar für alles, was er für mich getan hat. Er war sehr streng, aber das hat mir geholfen, diszipliniert zu bleiben und dahin zu kommen, wo ich heute bin.

Hat das Leben in Puerto Rico Sie dazu inspiriert, Let It Flow zu gründen, das saubere Wasserlösungen für Gemeinden auf der ganzen Welt anbietet?
Meine Mutter und ich haben Let It Flow vor ein paar Jahren gegründet. Wir hatten die Idee gemeinsam, nachdem wir Orte besucht hatten, an denen die Menschen keinen Zugang zu sauberem Wasser haben. Wir haben viele Projekte durchgeführt, bei denen wir kaputte Brunnen gebaut und repariert haben. Ein großer Prozentsatz der Brunnen in armen Ländern ist einfach kaputt und muss repariert werden. Wenn die Brunnen gebaut werden, erhalten die Menschen nie die Teile, Werkzeuge oder Schulungen, um sie zu reparieren. Wenn also etwas schief geht, werden die Brunnen aufgegeben. Und diese Brunnen liefern sauberes Wasser für Tausende von Menschen. Es ist eine wirklich tolle Sache und ein gutes Gefühl, so vielen Menschen helfen zu können. Jeder verdient es, sauberes Wasser zu haben.

Wo findet der Großteil Ihrer Arbeit statt?
Hauptsächlich in Afrika. Ende letzten Jahres haben wir unsere erste große Reise nach Äthiopien gemacht. Tony Hawk und einige meiner Asphalt Yacht Club-Kollegen kamen mit. Wir haben alle geholfen, kaputte Brunnen zu reparieren. Es war fantastisch zu sehen, wie das Wasser aus diesen Brunnen kam und wie sehr sich das Dorf oder die Gemeinde darüber freute. Dadurch lernt man das Leben viel mehr zu schätzen.

Wir sind auch ein bisschen durch die Stadt geskatet. Äthiopien ist wunderschön. Die Menschen sind so positiv. Unser Führer in der Stadt war auch Betreuer von etwa 40 Waisenkindern. All diese Kinder lieben das Skateboardfahren, aber sie haben weder die Mittel noch einen anständigen Park. Sie hatten die beschissensten Rampen, die man sich vorstellen konnte, und den schlechtesten Straßenbelag zum Fahren. Also holten wir California Skateparks dorthin und bauten ihnen eine richtige Betonrampe. All diese Kids waren so begeistert und aufgeregt. Es ist so cool zu sehen, wie glücklich man einen Haufen Kinder mit etwas so Einfachem wie einem Skateboard und etwas glattem Beton zum Fahren machen kann.