Die Armeen der Kreuzzüge

Die Armeen der Kreuzzüge (11.-15. Jh. n. Chr.), bei denen Christen und Muslime um die Kontrolle von Gebieten im Nahen Osten und anderswo kämpften, konnten auf beiden Seiten über 100 000 Mann umfassen, die für die christlichen Armeen aus ganz Europa und für die muslimischen Armeen aus ganz Westasien und Nordafrika kamen. Die Christen hatten den Vorteil, dass sie über disziplinierte und gut gepanzerte Ritter verfügten, während die Muslime oft leichte Kavallerie und Bogenschützen mit großem Erfolg einsetzten. Im Laufe der Zeit lernten beide Seiten voneinander und übernahmen Waffen und Taktiken zu ihrem eigenen Vorteil. Auf beiden Seiten wurden enorme Ressourcen in die Kreuzzüge investiert, und während die christlichen Armeen in Iberien und im Baltikum erfolgreich waren, waren es in der wichtigsten Arena, dem Heiligen Land, vielleicht die überlegene Taktik und die größere Sorge um die Logistik, die dafür sorgten, dass die Armeen der verschiedenen muslimischen Staaten die christliche Bedrohung schließlich ausschalteten.

Europäische Armeen

Die europäischen Armeen während der Kreuzzüge waren eine Mischung aus schwer gepanzerten Rittern, leichter Kavallerie, Bogenschützen, Armbrustschützen, Schleuderern und normaler Infanterie, bewaffnet mit Speeren, Schwertern, Äxten, Streitkolben und jeder anderen Waffe. Die meisten Ritter schworen einem bestimmten Anführer die Treue, und da viele Kreuzzüge von mehreren Adligen oder sogar Königen und Kaisern angeführt wurden, war jedes Kreuzzugsheer in der Regel eine kosmopolitische Mischung aus verschiedenen Nationalitäten und Sprachen. Zwar wurde in der Regel vor dem Feldzug ein Oberbefehlshaber ernannt, doch bedeuteten die Macht und der Reichtum der beteiligten Adligen, dass es häufig zu Streitigkeiten über die Strategie kam. Mit Ausnahme der ersten beiden Kreuzzüge (1095-1102 n. Chr. & 1147-1149 n. Chr.) wurden die Heere fast ausschließlich auf feudaler Basis aufgestellt – d. h. durch Wehrpflichtige aus den Ländereien der Barone -, wobei ein erheblicher Anteil an Söldnern, in der Regel Infanteristen, hinzukam. Bekannte Söldnergruppen in Europa kamen aus der Bretagne und den Niederlanden, während italienische Armbrustschützen hoch angesehen waren. Wenn Könige beteiligt waren, konnten sie jeden fähigen Mann einberufen, um den Bedürfnissen der Krone zu dienen, aber diese Truppen waren schlecht ausgebildet und ausgerüstet.

Der Transport der Armeen an die Orte, an denen sie gebraucht wurden, wurde meist von den Schiffen der italienischen Staaten Genua, Pisa und Venedig durchgeführt. Manchmal stellten diese Städte auch Truppen und Schiffe für den aktiven Dienst im Feldzug selbst zur Verfügung. Natürlich benötigte ein Heer im Feld, das Zehntausende von Kämpfern umfasste, auch eine große Anzahl von Nichtkämpfern wie Gepäckträger, Arbeiter, Zimmerleute, Köche und Priester, während die Ritter ihre eigenen persönlichen Knappen und Diener mitbrachten.

Die Kreuzfahrerstaaten

Die vier Kreuzfahrerstaaten im Nahen Osten waren das Fürstentum Antiochia, die Grafschaft Edessa, die Grafschaft Tripolis und das Königreich Jerusalem. Unter der (theoretischen) Führung des letzteren stellten die Staaten ihre eigenen Armeen auf, die sich aus Lehensleuten, freien Männern und Söldnern zusammensetzten. Die Herrscher gewährten den Adligen oft Ländereien als Gegenleistung für eine feste Quote von Kämpfern in Kriegszeiten. Die Kreuzfahrerstaaten konnten sich nicht auf die Rekrutierung der einheimischen Bevölkerung verlassen, da diese überwiegend muslimisch war und ohnehin keine Ausbildung hatte. Aufgrund der geringen westlichen Bevölkerung fehlte es den Kreuzfahrerstaaten also ständig an Kämpfern – sie konnten beispielsweise höchstens 1500 Ritter aufbieten – und sie waren in hohem Maße von den Militärorden in der Region abhängig. Der Einsatz von Söldnern hing natürlich von den verfügbaren Mitteln ab, aber zumindest erhielten die Kreuzfahrerstaaten gelegentlich Zahlungen von europäischen Monarchen. Diese Herrscher zogen diese Art der Unterstützung der Entsendung eines eigenen Heeres vor, um ihrer moralischen Pflicht als christliche Herrscher, das Heilige Land zu verteidigen, nachkommen zu können. Ein weiteres Problem war der relativ gleiche Status zwischen den Baronen und dem König des Königreichs Jerusalem, der zu vielen Streitigkeiten und sogar zu Fällen führte, in denen sich ein oder mehrere Kreuzfahrerstaaten vorübergehend für die Neutralität entschieden, anstatt die gemeinsame Sache der Verteidigung zu unterstützen.

Die Militärorden

Anfänglich gegründet, um die durch das Heilige Land reisenden Pilger zu schützen und medizinisch zu versorgen, etablierten sich die Militärorden wie die Tempelritter, die Johanniter und die Deutschordensritter bald als unschätzbare militärische Präsenz in der Region. Die Ritter der Militärorden, die aus ganz Europa rekrutiert wurden und ähnlich wie Mönche lebten, erhielten häufig die gefährlichsten Pässe und strategisch wertvollen Burgen als Garnison und stellten mehrere hundert Ritter für die meisten Feldheere der Kreuzzüge. Mit der besten Ausbildung und Ausrüstung waren sie die Elitetruppe der Kreuzfahrer, und ihre häufige Hinrichtung, falls sie jemals gefangen genommen wurden, zeugt von dem Respekt, den ihre Gegner ihnen entgegenbrachten – sie waren einfach zu fähig und fanatisch, um auf ein künftiges Schlachtfeld zurückkehren zu dürfen. Der einzige Nachteil der Orden war ihre völlige Unabhängigkeit, die manchmal zu Auseinandersetzungen mit den Herrschern der Kreuzfahrerstaaten und den Anführern der Kreuzfahrerheere über Strategie und Allianzen führte. Die Ritter der Militärorden waren auf dem Schlachtfeld manchmal etwas zu enthusiastisch und konnten unüberlegte, unbegründete Anschuldigungen erheben, aber ihr Mut und ihr Wert für die Sache der Kreuzfahrer sind unbestritten. Schon bald entstanden weitere Militärorden in Europa, insbesondere auf der iberischen Halbinsel während der Reconquista gegen die muslimischen Mauren, und die drei bereits erwähnten großen Orden breiteten ihre Tentakel der Macht über das europäische Festland aus. Der Deutsche Orden war besonders wirkungsvoll und schuf sich während der nördlichen Kreuzzüge gegen die europäischen Heiden einen eigenen Staat in Preußen und darüber hinaus.

Das Byzantinische Reich

Im 12. Jahrhundert n. Chr. befand sich das Byzantinische Reich im Niedergang, und seine Armee spiegelte diese Situation wider, da sie hauptsächlich aus Söldnern bestand. Dennoch konnte der byzantinische Kaiser Alexios I. Komnenos (reg. 1081-1118 n. Chr.) zur Zeit des Ersten Kreuzzugs bei Bedarf eine Armee von etwa 70.000 Mann aufstellen. In den frühen Kreuzzügen leistete das Reich einen Beitrag zu den Kreuzfahrerheeren (bevor es selbst Opfer des Vierten Kreuzzugs (1202-1204 n. Chr.) wurde), indem es seine verschiedenen Söldnereinheiten zur Verfügung stellte, zu denen die leichte türkische Kavallerie, die Varangianische Garde aus angelsächsischen und wikingerzeitlichen Nachfahren, die riesige Streitäxte schwangen, sowie Serben, Ungarn und die Infanterie der Rus gehörten. Sie alle waren gut organisiert und gut ausgebildet, und besonders nützlich waren die byzantinischen Ingenieure, die unschätzbares Fachwissen in den Belagerungskrieg einbrachten.

Muslimische Armeen – Die Seldschuken

Muslimische Armeen folgten im Allgemeinen einem ähnlichen Rekrutierungsmuster wie europäische Armeen und setzten sich aus einer Elite-Leibgarde (askars), feudalen Abgaben aus wichtigen Städten wie Mosul, Aleppo und Damaskus, verbündeten Truppen, Freiwilligen und Söldnern zusammen. In den muslimischen Armeen gab es Einheiten der Kavallerie, zu denen auch berittene Bogenschützen gehören konnten, und der Infanterie, die mit Speeren, Armbrüsten oder Bögen bewaffnet und meist durch einen Rundschild geschützt war. Die seldschukische Kavallerie trug in der Regel einen Lamellenpanzer, der aus sich überlappenden Reihen kleiner Eisen- oder gehärteter Lederplatten bestand.

Die Seldschuken beherrschten Westasien seit der Mitte des 11. Jahrhunderts n. Chr., und ihre Armeen zeichneten sich durch große Kontingente hochqualifizierter berittener Bogenschützen aus. Es war eine gängige Taktik, den Feind anzugreifen, ein tödliches Pfeilfeuer abzufeuern und sich dann so schnell wie möglich zurückzuziehen, um die Verluste zu minimieren. Mit etwas Glück konnte der Feind auch versucht sein, einen riskanten Kavallerieangriff zu starten, wenn die Bogenschützen umkehren und erneut angreifen oder aus dem Hinterhalt auf den Feind feuern konnten.

Die Fatimiden

Das Fatimidenkalifat (909-1171 n. Chr.) hatte seinen Sitz in Ägypten und stützte sich in hohem Maße auf Söldnertruppen, doch ihr enormer Reichtum sorgte dafür, dass sie sehr große Armeen mit recht gut ausgebildeter und gut ausgerüsteter Infanterie aufstellen konnten, zu denen auch Kontingente sudanesischer Bogenschützen gehörten. Die Kavallerie bestand in der Regel aus einer Mischung aus säbelschwingenden Arabern, Beduinen und Berbern. Das Heer der Fatimiden war vielleicht das beste in der muslimischen Welt jener Zeit, aber in Bezug auf Waffen, Rüstung und Taktik waren sie den Kreuzrittern etwas unterlegen; ihre Nachfolger, die Ayyubiden, sollten jedoch bald aufholen.

Die Ayyubiden

Die Ayyubiden-Dynastie (1171-1260 CE) wurde von dem großen muslimischen Führer Saladin, dem Sultan von Ägypten und Syrien (r. 1174-1193 N. CHR.). Saladin übernahm die Armeen der Fatimiden, steigerte die Effizienz erheblich und wählte als seine wichtigste Elitetruppe rund 1 000 kurdische Krieger, die Mamelucken, aus, die seit ihrer Kindheit ausgebildet worden waren und eine besonders enge Bindung zu ihrem Ausbildungskommandanten hatten. Hinzu kam ein erhebliches Kontingent kiptschakischer türkischer Sklavenkrieger aus der russischen Steppe. Der Rest der Armee setzte sich aus Truppen zusammen, die von den regionalen Gouverneuren des Ayyubidenreiches in Ägypten, Syrien und Dschazira (Nordirak) aufgestellt wurden. Saladins Infanterie zeichnete sich vor allem durch ihre Disziplin aus, eine Eigenschaft, die man zu dieser Zeit normalerweise nur mit Elite-Kavallerie-Einheiten in Verbindung brachte.

Die Mamelucken

Wie bereits erwähnt, bildeten die Mamelucken einen wichtigen Teil der ayyubidischen Armeen und wurden so geschickt in der Kriegsführung, dass sie ihre Herren Mitte des 13. Jahrhunderts n. Chr. stürzten und das Sultanat der Mamelucken (1250-1517 n. Chr.) gründeten. Sie setzten Söldner wie Beduinen, Türken, Armenier und Kurden in ihren Armeen ein, die so groß waren, dass sich die Kreuzfahrer vor direkten Kämpfen sehr scheuten. Die mamlukische Kavallerie trug oft Metallhelme mit eingravierten Koranversen, ein Kettenhemd über der unteren Gesichtshälfte und einen drachenförmigen Schild. Ein weiteres interessantes Merkmal der mamlukischen Feldarmee waren mehrere Musikerkorps, die mit Trompeten und Trommeln dazu beitrugen, den Feind, insbesondere seine Pferde, in Panik zu versetzen. Die persönliche Leibwache des Sultans hatte eine eigene Kapelle mit 4 Oboenspielern (Hautbois), 20 Trompetern und 44 Trommlern.

Die Mauren

Die Mauren, die den größten Teil der südlichen Hälfte Iberiens kontrollierten und sich den Kreuzfahrern der Reconquista entgegenstellten, bevorzugten eine „hit and run“-Taktik mit leicht bewaffneter Kavallerie, deren bevorzugte Waffen die Lanze und der Speer waren. Selbst die Infanterietruppen, die in der Regel die vorderste Linie einer Einheit bildeten, hatten Wurfspeere, während der Rest mit langen Speeren bewaffnet war. Die Berber trugen einen charakteristischen herzförmigen Schild, die adarga, während die maurische Kavallerie einen drachenförmigen Schild hatte, der ihren europäischen Gegenstücken ähnelte.

Die Osmanen

Am Ende des 14. Jahrhunderts n. Chr. wurde ein neuer Feind als legitimes Ziel für einen Kreuzzug ausgemacht: die osmanischen Türken. Die Osmanen verfügten über zwei bemerkenswerte Eliteeinheiten. Die Janitscharengarde war ein Korps von Bogenschützen, das aus zwangsrekrutierten Christen bestand, die von Kindheit an eine militärische Ausbildung erhielten. Die zweite Eliteeinheit, die Sipahis, war eine Kavallerieeinheit, deren Mitgliedern für jeden Erfolg auf dem Schlachtfeld das Recht auf Ländereien und Steuereinnahmen versprochen wurde. Die Osmanen verwendeten ab dem 15. Jahrhundert auch Schießpulverwaffen. Einige ihrer Kanonen waren riesig, 9 m lang und in der Lage, eine 500 kg schwere Kugel über eine Entfernung von 1,5 km abzuschießen.

Organisation &Taktik

Die Armeen der Kreuzfahrer waren in mehrere Divisionen unterteilt, die jeweils von einem ranghohen Befehlshaber geführt wurden, von dem erwartet wurde, dass er dem vorher festgelegten Schlachtplan und den Befehlen des Oberbefehlshabers folgte. Die Kommunikation erfolgte über Banner (die vor allem als Sammelpunkte genutzt wurden) oder mündliche Befehle, aber in dem Lärm, dem Staub und dem Chaos der Schlacht war es sicherer, wenn jeder der Versuchung eines unüberlegten Angriffs ohne angemessene Unterstützung widerstand. Dies konnte nicht immer vermieden werden, da viele Niederlagen während der Kreuzzüge größtenteils darauf zurückzuführen waren, dass ein Teil eines Heeres in einer unabhängigen Aktion ein zu hohes Risiko einging.

Was die Taktik anbelangt, so war die Infanterie in der Regel mit Speeren und Armbrüsten bewaffnet und durch gepolsterte Panzer geschützt. Im Kampf wurden sie so aufgestellt, dass sie eine schützende Umzingelung der eigenen schweren Ritterkavallerie bildeten. Die Idee dahinter war, dass feindliche Raketen die Pferde nicht verletzen konnten, wenn sie von einer schützenden Barriere aus entbehrlicheren Fußsoldaten umgeben waren. Die gleiche Strategie wurde angewandt, wenn ein Kreuzfahrerheer auf dem Marsch war. In der Schlacht wurde die Infanterie in kleine Kompanien aufgeteilt, während die Ritter in der Regel in Gruppen von 20-25 Mann operierten.

Ritter waren die Elite der Kreuzfahrerheere. Geschützt durch Ketten- und später Plattenpanzer und auf einem ähnlich geschützten Pferd reitend, konnten sie den Feind in einer sehr engen Formation mit Lanzen angreifen und die feindlichen Linien durchbrechen, indem sie die Gegner mit ihren Langschwertern niedermachten. Unteroffiziere, die eine Stufe unter den Rittern standen, bildeten zwar auch Kavallerieeinheiten, wurden aber auch als Infanteristen eingesetzt. Anfangs brachte die schwere Kavallerie den Europäern bedeutende Siege ein, aber schließlich passten sich die muslimischen Armeen an und übernahmen sogar einige ihrer Taktiken, wobei die Ayyubiden zum Beispiel ihre eigenen schweren Kavallerieeinheiten einsetzten.

Ritter machten nur etwa 10 % eines jeden Kreuzfahrerheeres aus, und die schwere Kavallerie benötigte einen einigermaßen ebenen und trockenen Boden, um effektiv zu operieren. Folglich konnte eine gut disziplinierte und zahlenmäßig überlegene Infanterie, die mit Armbrüsten bewaffnet war, ihnen manchmal im Kampf die Stirn bieten. Man darf auch nicht vergessen, dass es in den Kreuzzugskriegen meist um die Belagerung befestigter Städte ging; Feldschlachten waren selten, und das Risiko war so groß, dass eine Niederlage an einem einzigen Tag das Ende eines bestimmten Feldzugs bedeuten konnte. Außerdem war es eine beliebte Taktik der Muslime, den Feind mit leichter Kavallerie und berittenen Bogenschützen zu bedrängen, so dass die Ritter nie die Möglichkeit hatten, einen disziplinierten Angriff gegen die massierten feindlichen Linien zu führen. Alles in allem hatte die Rolle der schwer gepanzerten Ritter also keinen so großen Einfluss auf den Sieg, wie die Literatur und spätere Legenden glauben machen wollen.

Wie bereits erwähnt, war der Belagerungskrieg ein wichtiger Bestandteil der Kreuzzugskriegsführung, und von den Rittern wurde erwartet, dass sie sich mit allen anderen zusammenschließen und versuchen, eine Stadt oder ein befestigtes Lager so schnell wie möglich in die Knie zu zwingen. Sowohl die christlichen als auch die muslimischen Heere waren während der zahlreichen Feldzüge sowohl Angreifer als auch Verteidiger. Katapulte schleuderten riesige Felsbrocken und brennende Raketen gegen die Verteidiger. Manchmal wurden auch Wurfgeschosse eher psychologischer Natur, wie z. B. geköpfte Köpfe, über die Mauern geschleudert. Es gab sogar skrupellose Befehlshaber, die erlaubten, kranke Tier- und Menschenleichen in den Schoß des Feindes zu schießen. Belagerungstürme und Rammböcke ermöglichten einen direkten Angriff auf die Mauern selbst. Die Unterminierung von Mauern war eine Taktik, bei der spezialisierte Ingenieure Tunnel gruben und darin Brände legten, um die Fundamente der Türme zum Einsturz zu bringen. In der Zwischenzeit warfen die Verteidiger Steine und brennbare Flüssigkeiten auf die Angreifer und schickten Trupps schwerer Kavallerie aus, um die Lager der Angreifer zu stören.

Logistik

Die Logistik war schon immer ein entscheidender Aspekt der Kriegsführung, der unabhängig von den Kampffähigkeiten einer Armee und den strategischen Kenntnissen eines Feldherrn über Sieg oder Niederlage entscheiden kann. Zum Leidwesen der Kreuzfahrer hatte das mittelalterliche Europa die Fertigkeit der Schlachtlogistik längst verloren, da sie mit dem Untergang der Römer verschwunden war. Diese Fertigkeiten mussten im Nahen Osten neu erlernt werden, vor allem in Anbetracht des oft rauen und trockenen Klimas und des Geländes, in dem ein Leben auf dem Land meist nicht möglich war. So manches Kreuzfahrerheer wurde besiegt, weil es nicht genügend Nahrung und Wasser fand und die Männer an Skorbut oder Hunger starben. Eine weitere häufige Todesursache waren bakterielle Krankheiten, die besonders in den schmutzigen Heerlagern der Belagerungsarmeen grassierten, in denen es in der Regel an angemessenen sanitären Einrichtungen, sauberem Wasser und der Behandlung der Toten mangelte.

Auch fehlte es oft an vorausschauender Planung, denn die Belagerungen der Kreuzfahrer wurden ohne geeignete Belagerungsausrüstung durchgeführt oder die Flüsse ohne zuverlässige Boote befahren. Es gab aber auch Ausnahmen: Richard I. von England (1189-1199 n. Chr.) war ein akribischer Planer und schickte nicht nur Katapulte in den Nahen Osten, sondern auch die riesigen Felsbrocken, die sie als Munition benötigten. Die Armeen der Kreuzfahrerstaaten beherrschten diesen Aspekt der Kriegsführung wesentlich besser, und manchmal wurden Nachschubkolonnen und Ketten von Versorgungsstützpunkten eingerichtet, aber immer wieder ignorierten die europäischen Anführer, wenn sie ins Feld zogen, einfach die besonderen Herausforderungen des Geländes, auf dem sie den Sieg zu erringen hofften. Im Gegensatz dazu waren die Muslime in diesem Bereich weitaus besser und unterhielten hervorragende Versorgungskolonnen mit Tausenden von Maultieren und Kamelen, die auch Ärzte und medizinisches Gerät enthielten. Darüber hinaus verschlimmerten die muslimischen Heere die Lage der Kreuzfahrer häufig, indem sie Brunnen verwüsteten, das Vieh zusammentrieben und die Ernten zerstörten. Eine Besonderheit der muslimischen Welt, die sich während der Kreuzzüge oft als nützlich erwies, war das gut ausgebaute Kommunikationssystem mit über die Region verteilten Aufenthaltsorten, die durch abgerichtete Tauben verbunden waren. Da die Nachrichten auf den Flügeln über Entfernungen von 1500 km getragen wurden, konnten die Bewegungen des Feindes schnell gemeldet und entsprechende Reaktionen geplant und ausgeführt werden.