Die Chronisten von Jeopardy!

Eine heilige Stätte, an der jeder Gelegenheitszuschauer von Jeopardy! das tiefe Gewicht der 36-jährigen Geschichte der Sendung erkennen kann. Eine Studie auf dem Niveau einer Dissertation darüber, wie die nächtlichen Ratespiele der Sendung das Allgemeinwissen der Amerikaner beeinflusst haben. Ein exakter Katalog der unzähligen Male, die Alex Trebek uns durch Kategorien von Potpourri, geheimnisvollen Wortspielen und Romanautoren des 19. Jahrhunderts, deren Namen mit dem Buchstaben E beginnen, geführt hat.

Was ist das J! Archiv?

Richtig, das bist du. Auf dem von Fans betriebenen J! Archiv kann ein Möchtegern-Gelehrter auf eine beliebige Staffel aus einem beliebigen Jahr klicken und Zeuge von Tausenden und Abertausenden von tabellierten Episoden werden. In der Sendung Nr. 1.427, die am Dienstag, dem 15. Januar 1991, ausgestrahlt wurde, identifiziert Lois Kurowski, eine Doktorandin aus Elkhart, Indiana, den Dramatiker Edward Albee als die Antwort auf den 1.000-Dollar-Hinweis „Persönlichkeiten des 20. Sie weiß auch, dass Irma Rombauer The Joy of Cooking für 300 Dollar gedruckt hat und dass Zeus Leda in Form eines Schwans für 600 Dollar verführt hat. Kurowski gewinnt die Tagesshow und verdient damit an zwei Tagen 29.400 Dollar.

Jeopardy! zelebriert in seiner 36. Staffel die grenzenlose Fähigkeit des Gehirns, unwesentliche Erkenntnisse zu speichern. Das Archiv ist von der gleichen Sorte. Die heiteren Interviews, die Trebek nach der ersten Werbepause mit den Kandidaten führt? Die Moderatoren der Website transkribieren sie, als wären es Gerichtsakten. Es gibt eine prägnante mathematische Aufschlüsselung der Punktzahl im Verlauf einer bestimmten Folge. Nach jeder Frage gibt es eine Übersicht über die Gesamtsummen. Genauso wie Trekkies Gelübde auf Klingonisch diktieren und Tolkien-Anhänger die Quenya-Schrift analysieren können, hat eine kleine Nische von Jeopardy!-Besessenen ihr exklusives Fandom in einer extrem markengerechten Art und Weise artikuliert, die sicherstellt, dass kein Daily Double in Vergessenheit gerät, und garantiert, dass jeder Trebekismus berücksichtigt wird.

Es gibt nationale Kongresse, die weniger umfassend sind als das J! Archiv, und Robert Schmidt, ein 39-jähriger Patentanwalt und der ursprüngliche Architekt der Website, sagte mir per E-Mail, dass die vollständige Dokumentation von Jeopardy! einen fast unüberwindbaren Arbeitsaufwand erfordert. Dennoch glaubt er nicht, dass er genug tut.

„Ich habe die Hoffnung, dass ich eines Tages im Ruhestand in der Lage sein werde, meine Tage damit zu verbringen, zurückzugehen und alle Lücken zu schließen, aber das hängt zum großen Teil davon ab, wie gut wir, die Community, in der Lage sind, die Episoden auf Video zu bewahren“, sagt er. „Früher hatten wir eine viel besser koordinierte Arbeitsteilung, aber heute ist es größtenteils eine sehr kleine Gruppe engagierter Leute, die die gesamte Eingabearbeit erledigt.“

Fünfzehn Jahre später wird ein großer Teil der Informationen im J! Archivs wird immer noch manuell von Moderatoren eingegeben. Mark Barrett, ein 56-Jähriger aus San Francisco, der zum Archiv beiträgt, schreibt per E-Mail, dass er sich jede Folge auf seinem Computer mit eingeschalteten Untertiteln anschaut, damit ihm beim Ausfüllen der Fragen und Antworten kein Wort entgeht. „Die Dateneingabe von der Aufzeichnung zur Eingabeseite des Archivs ist nur ein Mausklick hin und her“, sagt er. „

Folgen aus aktuellen Staffeln von Jeopardy! lassen sich am einfachsten anpassen; sie sind alle digital verfügbar, und die Archivare verfügen über ein Tool, das den Text automatisch kopiert und direkt aus den Hinweisen in die Vorlage der Datenbank einfügt. Aber Barrett ist für die Gemeinschaft nach wie vor am wichtigsten: In den 1980er Jahren zeichnete er die halben Jeopardy!-Stunden auf, die er aufgrund von College-Kursen und Spätschichten bei der Arbeit verpasste. Heute sitzt er auf einer Fundgrube von Episoden, die es nie ins Internet geschafft haben. Das ist ihm zur heiligen Last geworden: Er arbeitet sich langsam durch seinen VHS-Bestand und füllt die verbleibenden leeren Stellen auf der Karte des J! Archivkarte zu füllen.

„Im Jahr 2019 habe ich meinen Vorrat an Spielen, die nicht im Archiv sind, immer noch nicht aufgebraucht. Nach meiner groben Zählung habe ich etwa 150 Spiele, die noch archiviert werden müssen, und danach werden wahrscheinlich noch etwa 1.400 Spiele fehlen“, sagt er. „Ich träume davon, dass noch mehr Spiele durch Streaming-Dienste auftauchen oder Teilnehmer mit eigenen Kopien, die sie auf YouTube und so weiter hochladen.“

Es gibt ein Gefühl der Solidarität bei allen, die zur Datenbank beitragen. Barrett erzählt mir von einem legendären Archivar, Robert McIelwain, der keinen Zugang zu einem Videorekorder hatte und trotzdem alte Jeopardy!-Folgen auf die Website übertrug, indem er den Ton von VHS-Magnetbändern rettete. Man muss schon eine besondere Art von Mensch sein, um sein Zen in dem körperlosen Geklapper jahrzehntealter Trebek-Hinweise zu finden, aber die Leute, die es tun, schwören, dass es mehr Spaß macht, als es aussieht. „Ich bin in der Lage, mich auf unterschiedliche Weise einzubringen, um die Show für die Zuschauer hoffentlich angenehmer zu gestalten“, sagt Barrett. „Ja, die Arbeit als Archivar ist mühsam und zeitaufwendig. Für mich ist es das wert, denn es kann vielen zugute kommen, während ich, wenn ich mir stattdessen eine Reality-Show anschaue oder ein Videospiel spiele, nur mein Vergnügen daran hätte.“

Die Mitwirkenden sagen, dass der Zweck des J! Archivs ist es, als Ressource für alle ehemaligen und zukünftigen Jeopardy! Champions zu dienen. Hier ist die Liebe zum Detail am nötigsten. Ja, alle Fragen und Antworten sind auf der Website abgedruckt, aber auch die täglichen doppelten Risiken und die Final-Jeopardy-Gambits. Wer aufmerksam genug ist, kann aus den zahllosen Datenpunkten ein Metaspiel zusammenstellen. Sie und ich mögen das J! Archiv als digitales Monument für einen sehr spezifischen Zwang genießen, aber es gibt viele Jennings- und Holzhauer-Akolythen, die sich an diesen Informationen abarbeiten.

„Wir haben einen fast vollständigen Datensatz der Jeopardy!-Strategie. Wir können 20 Jahre zurückgehen, uns diese Daten ansehen und sagen: ‚Okay, neun von zehn Spielleitern riskieren in dieser Final-Jeopardy-Situation genau diesen Betrag'“, sagt Andy Saunders, ein weiterer langjähriger Mitarbeiter des J! Archiv-Mitarbeiter. „Man kann dann seine eigene Strategie entwickeln, indem man das berücksichtigt.“

Schmidt ist am stolzesten auf seine Schöpfung, wenn er hört, dass das J! Archiv von den Spielern während Trebeks Interviews erwähnt wird. Während des All-Star-Turniers, bei dem die stärksten Teilnehmer, die jemals in der Show auftraten, wieder zusammenkamen, strahlte Sony TV Videoclips von Ken Jennings und David Madden aus, die sich mit den gesammelten Aufzeichnungen des Archivs beschäftigten – nach all den Jahren immer noch Studenten des Spiels und der Datenbank. „Watson von IBM wäre ohne das Archiv nicht möglich gewesen“, fügt Schmidt hinzu und verweist auf das KI-Modul, das Jeopardy! im Jahr 2011 in drei Schaukämpfen besiegt hat. „

Es ist schwer, sich das amerikanische Fernsehen ohne Jeopardy! vorzustellen, und noch schwerer, sich Jeopardy! ohne Alex Trebek vorzustellen. Niemand spürt das mehr als diejenigen, die es sich zur Lebensaufgabe gemacht haben, jedes Wort der Karriere des Moderators mitzuschreiben. Im vergangenen März gab Trebek bekannt, dass er an Bauchspeicheldrüsenkrebs im 4. Seitdem gab es nur wenige Nachrichten, aber die, die wir erhalten haben, sind von einer ernsten Gelassenheit geprägt, die auf eine Zukunft hindeutet, an die niemand denken möchte. „Ich habe ein gutes Leben gelebt, ein erfülltes Leben, und ich nähere mich dem Ende dieses Lebens“, sagte der 79-jährige Trebek im Oktober gegenüber CTV News. „Wenn es passiert, warum sollte ich mich davor fürchten?“ Und so weigert sich der größte Game-Show-Moderator der Geschichte, jeden Abend zur besten Sendezeit den Tod zu fürchten.

„Einige Leute denken, dass das Kerntalent der Moderatoren der Show neu besetzt werden kann und die Show wie gewohnt weiterläuft. Ich glaube, dass die Show viel anfälliger ist als das und dass es eine Herkulesaufgabe sein wird, einen geeigneten Ersatz für Alex zu finden“, sagt Schmidt. „Wenn Who Wants to Be a Millionaire nach 20 Jahren abgesetzt werden kann, dann droht auch Jeopardy! an Popularität zu verlieren.“

Mitte der 2000er Jahre glaubte Schmidt, er würde sich aus dem J! Archiv zurückziehen, wenn Trebek selbst aufhöre. Das wäre doch poetisch: Zwei Giganten des Wettbewerbs, die ihre Buzzer genau zur gleichen Zeit an den Nagel hängen. Er fühlt sich nicht mehr so. Die Verantwortung ist zu groß. Jetzt glaubt Schmidt, dass das Archiv für den Übergang in die bevorstehenden dunklen Gewässer entscheidend sein wird – ein Gefühl der Normalität, wenn eine Rundfunkinstitution nach 36 Jahren in ihr zweites Kapitel eintritt.

„Jeopardy! ist kein magisches, sich selbst erhaltendes Unterhaltungsobjekt. Es muss kontinuierlich von Menschen – und vor allem von einem Moderator – gepflegt werden, die sich hingebungsvoll darum kümmern können“, so Schmidt weiter. „Alex hat eine Reihe von Talenten mitgebracht, die nie ganz reproduzierbar sein werden. Die Zuschauer brauchen einen Moderator, den sie liebevoll umarmen können, und das erfordert eine Liebe für das Spiel von Seiten des neuen Moderators.“

Schmidt erinnert sich an das eine Mal, als ein Reporter Trebek nach seinen Gedanken zum J! Archiv. Seine Antwort? „Kommt schon, Leute, besorgt euch ein Leben.“ Trebek ist von Natur aus sehr bescheiden – er würde nicht wollen, dass jemand seine Zeit damit vergeudet, all seine Hinweise und Antworten und den Small Talk zwischen den Podien zu dokumentieren. Aber Schmidt, Barrett und Saunders vertrauen auf die transformative Kraft von Jeopardy! Sie haben gesehen, wie das Archiv Leben verändert hat, auch ihr eigenes, und sie glauben, dass jeder das gleiche Privileg verdient. Die beste Art, Trebek zu ehren? Stellen Sie sicher, dass die Show ihn überlebt.

„Das J! Archiv wird eine bleibende Hommage an den Mann sein, der in den Wohnzimmern von Generationen von Amerikanern allabendlich zu sehen war“, sagt Schmidt. „In einem Jahrhundert wird sich niemand mehr daran erinnern, was es bedeutete, dass Alex Trebek jeden Abend ein Spiel für sie moderierte. Aber sie werden zumindest in der Lage sein, einen kleinen Teil dieser Erfahrung online nachzuschlagen.“

Luke Winkie ist ein Schriftsteller aus San Diego. Neben Polygon wurden seine Arbeiten auch in The Atlantic, The New York Times und The Washington Post veröffentlicht.