Einerseits meiden sie oft das Rampenlicht. McDormand nimmt nur selten an Pressereisen teil; ihr Name und ihr Gesicht sind selten in den Schlagzeilen der Boulevardpresse zu sehen. Sowohl Coen als auch McDormand sind eher für ihre Liebe zu ihrem Handwerk als für ihre Sehnsucht nach Ruhm bekannt.
Obwohl sie fast sofort zusammenzogen, dauerte es 10 Jahre, bis das Paar heiratete. Als sie es taten, schenkte Coen McDormand den Ehering seiner Ex-Frau, den sie dann als ihren eigenen annahm. Die New York Times schrieb letztes Jahr, dass McDormand der Meinung war, dass der Schmuck nicht verschwendet werden sollte.
In demselben Interview sagte McDormand, dass sie völlig überrascht war, als sie Coen kennenlernte; dies war eine Person, erinnerte sie sich, mit der sie arbeiten konnte, die sie liebte und von der sie nicht eingeschüchtert war.
„Es war eine Offenbarung, dass ich einen Liebhaber haben konnte, mit dem ich auch arbeiten konnte, ohne von der Person eingeschüchtert zu werden“, sagte McDormand und räumte ein, dass ihre früheren Beziehungen von ungleichen Machtverhältnissen und Gefühlen der Unterwürfigkeit geprägt waren.
„Aber mit Joel war das nicht der Fall. It was: Wow! Wirklich! Oh, mein Gott! Ich kann tatsächlich lieben und leben – ohne irgendetwas zu untergraben, ohne mich für irgendetwas zu entschuldigen, ohne irgendetwas zu verstecken.“
1995 adoptierten sie ihren Sohn Pedro aus Paraguay (McDormand selbst wurde auch adoptiert. Seitdem ist sie sehr auf ihre Privatsphäre bedacht und erzählte 2003 der New York Times, dass sie immer damit zu kämpfen hatte, um ein Autogramm gebeten zu werden, wenn ihr Sohn in der Nähe war.
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“Ich habe ihn damals im Bus zur Vorschule gebracht, und die Leute haben uns unterbrochen, als ob er nicht dazugehörte“, sagte sie. Das mag ich wirklich nicht. Er fragte mich: ‚Warum reden sie nicht mit mir? Warum wollen sie kein Autogramm von mir?'“
1997 wurden McDormand und Coen zusammen mit Joels Bruder Ethan für ihre jeweiligen Rollen in Fargo mit dem Oscar ausgezeichnet: McDormand als beste Schauspielerin, die Coen-Brüder für das Drehbuch und den Schnitt.
Rund 21 Jahre später saß das Paar bei der 90. Oscar-Verleihung auf seinen Plätzen, ihr Sohn Pedro stolz neben ihnen.
Auf der Bühne stehend, ihren zweiten Oscar in der Hand, zollte McDormand ihrem Mann und ihrem Sohn Anerkennung:
„Diese beiden starken Persönlichkeiten wurden von ihren feministischen Müttern gut erzogen. Sie schätzen sich selbst, einander und die Menschen um sie herum. Ich weiß, dass ihr stolz auf mich seid, und das erfüllt mich mit ewiger Freude.“
Fünfunddreißig Jahre später, mit Dutzenden von Filmen und sechs Oscars in der Tasche, sind Frances McDormand und Joel Coen das unauffälligste und mächtigste Paar der Branche, und ihre vielleicht größte Errungenschaft ist eine Ehe, die dem Hollywood-Fluch getrotzt hat.
„Ich glaube, es liegt daran, dass wir uns gegenseitig verschiedene Geschichten zu erzählen haben“, sagte sie 2015 über das Geheimnis ihrer lang anhaltenden Verbindung.
„Obwohl wir oft bei Filmen zusammengearbeitet haben, hatten wir beide wirklich eigenständige Karrieren, und so hatten wir uns immer neue Dinge zu erzählen.“