Die dunkle Seite von Joseph P. Kennedy Sr., dem Patriarchen der Kennedy-Familie

Joseph Kennedy Sr, JFKs Vater und der Patriarch von „Amerikas königlicher Familie“, hinterließ ein kompliziertes Erbe, darunter Antisemitismus und Nazi-Sympathien.

Im Jahr 1928 verkaufte Joseph Kennedy Sr. zwei seiner kleinen Filmstudios und gründete RKO Pictures, das vor allem dafür bekannt ist, dass es dem 24-jährigen Wunderkind Orson Welles ermöglichte, Citizen Kane zu drehen, den berühmten Film, der den Aufstieg und Fall von Charles Foster Kane, einem berühmten, aber tückischen amerikanischen Magnaten, beschreibt.

Aber Joseph Kennedy Sr.übertrumpft die Achterbahn seiner Biografie sogar die des fiktiven Kane in jeder Hinsicht, von seinen Tagen an der Börse, in denen er die Hände über dem Kopf zusammenschlug, bis hin zu seiner Zeit als Persona non grata als gescheiterter Diplomat im Zweiten Weltkrieg, der für immer von dem getrübt wurde, was viele für einen unerschütterlichen Antisemitismus hielten.

Wie Kanes Geschichte beginnt auch die Geschichte der dunklen Seite von Joseph Kennedy Sr. an seinem Ende, als Kennedy Kane sogar im Pathos seiner Sterbetage übertraf. Nach einem schweren Schlaganfall im Jahr 1961 war Kennedy gezwungen, in seinem schwächelnden Körper gefangen zu sein und zuzusehen, wie zwei seiner Söhne, Jack und Bobby, in dem folgenden turbulenten Jahrzehnt ermordet wurden.

Alles, was er tun konnte, um seinen Kummer auszudrücken, war zu weinen. In den acht Jahren vor seinem Tod war Kennedy nicht in der Lage, zu schreiben oder zu sprechen.

Die Attentate waren nur der letzte in einer Reihe von Schlägen auf die Familie Kennedy, die dem an den Rollstuhl gefesselten Patriarchen vorausgingen.

Acht lange Jahre konnte Kennedy niemandem sagen, wie es sich anfühlte, seinen ältesten Sohn, den Bomberpiloten Joseph Jr. zu überleben, der 1944 bei einer Explosion über dem Ärmelkanal ums Leben kam, in einem Krieg, den sein Vater vehement ablehnte.

Acht lange Jahre konnte er niemandem sagen, wie sehr es ihn bedrückte, seine zweite Tochter „Kick“ zu überleben, die 1948 bei einem Flugzeugabsturz ums Leben kam, oder ob er es bedauerte, dass er seine geisteskranke erste Tochter Rosemary 1941 lobotomiert und institutionalisiert hatte und darauf bestand, dass ihr Name im Hause Kennedy nicht ausgesprochen werden durfte.

Und selbst wenn Joseph Kennedy Sr. seine vielen Taten und Äußerungen, die weithin als antisemitisch angesehen wurden, letztlich bereute – von seinen Jahren als Studiochef in Hollywood bis hin zu seiner Tätigkeit als Botschafter in Großbritannien – war er acht lange Jahre lang nicht in der Lage, dies zum Ausdruck zu bringen.

Wenn man mit Kennedys shakespeareschem Aufstieg und Fall nicht vertraut ist, fällt es schwer zu glauben, dass der Patriarch von „Amerikas Königsfamilie“ ein Antisemit sein könnte. Schließlich war dies der Mann, der alle seine Kinder (abgesehen von der tragisch verstoßenen Rosemary) ermutigte, in den öffentlichen Dienst einzutreten, und der erlebte, wie dieser Einfluss enorme Früchte trug.

Schließlich war dies der Mann, der selbst als irisch-katholischer Außenseiter in Ost-Boston aufwuchs und sich mühsam einen Job im Finanzwesen erkämpfte, den seine weniger qualifizierten protestantischen Bankerfreunde mit Leichtigkeit bekamen. Wenn jemand die Ignoranz von Vorurteilen versteht, dann hoffentlich der Enkel eines ungebildeten irischen Einwanderers, der der Kartoffel Hungersnot entkam, um schließlich eine der reichsten und angesehensten politischen Familien der amerikanischen Geschichte zu gründen.

Aber Kennedy fand sich paradoxerweise häufig auf der falschen Seite dieser Geschichte wieder.

Nachdem er mit Leerverkäufen an der Wall Street und dem Verkauf von Hollywood-Studios zu unermesslichem Reichtum gekommen war – im Alter von 40 Jahren war er bereits Multimillionär -, begann Kennedy seine kurze Karriere im öffentlichen Dienst 1934 als erster Leiter der Securities and Exchange Commission unter seinem langjährigen Freund, Präsident Franklin Delano Roosevelt.

Der kühne und ehrgeizige Kennedy wollte diesen Posten zu etwas Größerem ausbauen: einem Kabinettsposten als Finanzminister. Roosevelt wusste jedoch, dass der für seine Dickköpfigkeit und sein unflätiges Mundwerk bekannte Kennedy in dieser Funktion nur schwer Befehle befolgen würde, und lehnte daher ab.

Als Kennedy dann den Botschafterposten vorschlug, lachte Roosevelt so sehr, dass er nach Aussage seines Sohnes James fast aus dem Rollstuhl fiel. Aber nach weiterem Nachdenken entschied der Präsident, dass der nüchterne Kennedy tatsächlich der richtige Mann für den Job war.

Roosevelt hätte es sich vielleicht noch einmal überlegt, wenn er in die Korrespondenz zwischen Kennedy und Joe Jr. aus dem Jahr 1934 eingeweiht gewesen wäre, in der der Sohn die „Abneigung“ der Nazis gegen die Juden als „wohlbegründet“ bezeichnet, und der Vater antwortet, dass er „sehr erfreut und erfreut über deine Beobachtungen der deutschen Situation“ sei.“

Vier Jahre später, es ist 1938. In Europa droht der Krieg. Hitler nimmt Österreich ein. Hitler will die Tschechoslowakei. Der britische Premierminister Neville Chamberlain bemüht sich um Beschwichtigung – „Frieden in unserer Zeit“. Botschafter Kennedy befürwortet dies und besteht darauf, dass ein Eingreifen der USA bestenfalls zu einer zweiten Weltwirtschaftskrise und schlimmstenfalls zu völliger Zerstörung führen würde.

Nach vertraulichen deutschen Dokumenten, die 1949 vom US-Außenministerium veröffentlicht wurden, traf Joseph P. Kennedy Sr. im Juni 1938 mit dem deutschen Botschafter in Großbritannien, Herbert von Dirksen, zusammen. Dirksen informierte später Baron Ernst von Weizsaecker, Staatssekretär des deutschen Außenministeriums, dass Kennedy ihm gesagt habe, dass die „Judenfrage“ von entscheidender Bedeutung für die deutsch-amerikanischen Beziehungen sei.

Hier beginnen sich die hässlichen Haarrisse in der Fassade von Joseph Kennedy sen. zu verbreitern:

„Er selbst verstand unsere Judenpolitik vollkommen“, schrieb Dirksen. „Er stammte aus Boston, und dort waren in einem Golfclub und in anderen Clubs in den letzten 50 Jahren keine Juden zugelassen worden … In den Vereinigten Staaten waren solche ausgeprägten Haltungen also durchaus üblich, aber man vermied es, nach außen hin so viel Aufhebens davon zu machen.“

Am vernichtendsten war jedoch Kennedys Behauptung (in Dirksens Worten), dass „nicht so sehr die Tatsache, dass man die Juden loswerden wollte, so schädlich war, sondern vielmehr das laute Geschrei, mit dem dieses Vorhaben einherging.“

Im November verschärft sich die Verfolgung der deutschen und österreichischen Juden zu dem „lauten Geschrei“ und dem Schrecken der Kristallnacht. In Zusammenarbeit mit Chamberlain förderte Kennedy einen Plan zur Umsiedlung der europäischen Juden ins Ausland, versäumte es aber, das Außenministerium zu informieren. Der Plan scheiterte.

Kennedy setzte sich in London und zu Hause jahrelang lautstark für Appeasement ein und argumentierte, dass Großbritannien andernfalls zerstört werden würde. Er versuchte, ein persönliches Treffen mit Adolf Hitler zu arrangieren, wobei er wiederum das Außenministerium nicht informierte, aber es kam nie zustande.

Ein Botschaftsassistent, Harvey Klemmer, teilte später Kennedys Zusammenfassung seiner antijüdischen Haltung, selbst als Nachrichten über Konzentrationslager über die Drähte kamen: „Einzelne Juden sind in Ordnung, Harvey, aber als Rasse stinken sie. Sie verderben alles, was sie anfassen. Schauen Sie sich an, was sie mit den Filmen gemacht haben.“

Klemmer erzählt auch von Kennedys gebräuchlichen Begriffen für Juden: „

Im Mai 1940 löste Winston Churchill Chamberlain ab und Großbritannien befand sich im Krieg mit Deutschland. Der Rest ist, wie man sagt, Geschichte, aber Kennedys schändliche, opferbeschuldigende Rolle während des Krieges ist ein weniger bekanntes Kapitel dieser Geschichte.

Zurück in den USA, machte ein paranoider Kennedy Hollywood und seine antideutsche Propaganda, insbesondere Charlie Chaplin (ein englischer Jude) und seinen den Führer verhöhnenden Der große Diktator, dafür verantwortlich, dass Amerika in den Krieg getrieben wurde. Er beschuldigte auch die problematischen „jüdischen Medien“ und die „jüdischen Experten in New York und Los Angeles“, die versuchten, „die Lunte der Welt anzuzünden“

Im Herbst 1940 war Kennedy in Amerika ein Paria, ein Zustand, der nicht durch Aussagen wie „Die Demokratie ist in England am Ende. It may be here.“ Kurz darauf trat er zurück, nachdem er Roosevelts dritte Amtszeit im Radio halbherzig unterstützt hatte.

Ob Kennedys hässliche Äußerungen und offensichtliche Nazi-Sympathien aus dem Lehrbuch des „Antisemitismus“ stammten oder nicht, ist lediglich eine semantische Übung – die Geschichte und der Anstand haben bewiesen, dass er kläglich im Unrecht war.

Allerdings lohnt es sich, seine Motive zu untersuchen, und der Kennedy-Biograf David Nasaw tut dies geschickt in seiner umfassenden Biografie The Patriarch: Das bemerkenswerte Leben und die turbulenten Zeiten von Joseph P. Kennedy. Nasaw glaubt nicht, dass Kennedy strikt antisemitisch war, sondern hält ihn vielmehr für eine Art Stammesangehörigen, der dazu erzogen wurde, kulturelle Mythen – sowohl positive als auch negative – über Juden, Katholiken und Protestanten gleichermaßen zu glauben.

Nasaw glaubt nicht, dass Kennedy, im Gegensatz zu prominenten amerikanischen Antisemiten wie Henry Ford oder Charles Lindbergh, der Idee anhing, dass es „etwas im Erbgut, im Blut der Juden gibt, das sie unheimlich, böse und zerstörerisch für die christliche Moral macht.“

Kennedys umfassendster Biograf argumentiert stattdessen, dass die Bewunderung des Botschafters für die Juden es ihm erlaubte, sich in „tausend Jahre alte antisemitische Mythen“ einzukaufen und „antisemitischen Sündenböcken“ zu erliegen, ohne dabei die Grenze zum tatsächlichen Antisemitismus zu überschreiten.

In einem unveröffentlichten Interview mit einem Bostoner Reporter setzte Kennedy diese Sündenbockpolitik noch bis in den Krieg hinein fort: „Wenn die Juden selbst der Werbung für ihr Rassenproblem weniger Aufmerksamkeit schenken würden und mehr der Lösung, würde die ganze Sache in die richtige Perspektive rücken. Jetzt ist es völlig aus dem Blickfeld geraten, und das ist hauptsächlich ihre Schuld.“

Dass Kennedy jeden „Stamm“ auf diese Weise beschuldigt hätte, macht eine Aussage wie diese nicht weniger brennend. Dass Kennedys Status als Ausgestoßener der Nachkriegszeit und bekannter Antisemit ihn nicht daran hinderte, einige der größten Köpfe des 20. Jahrhunderts in Politik und öffentlichem Dienst zu fördern und zu finanzieren, spricht Bände darüber, wie verbreitet diese hässlichen Gefühle waren.

Was Nasaws Aussagen angeht, so mögen sie zwar letztlich wie eine Unterscheidung ohne Unterschied erscheinen, aber die Biografie ist nicht gleichbedeutend mit einer Apologetik. In Bezug auf die Bemerkungen von Joseph Kennedy Sr. gegenüber Dirksen, die „Judenpolitik“ der Deutschen vollständig zu verstehen, nimmt Nasaw kein Blatt vor den Mund: „Während er ihnen erzählte, was sie über den amerikanischen Antisemitismus und die jüdische Dominanz in den Medien hören wollten, sagte er nichts, was er nicht für wahr hielt.“

Nach diesem Blick auf Joseph Kennedy sen. erkunden Sie die dunkle Seite von George Washington. Entdecken Sie dann einige der Geheimnisse von Thomas Jefferson.