Das neue Saxophon von Adolphe Sax hatte eine Bohrung mit einem parabolischen Kegel und ein Mundstück mit einem einfachen Rohrblatt, das durch seine Verkleinerung gerade in den Korpus des Instruments eingepasst worden war. Er begnügte sich jedoch nicht mit der Erfindung des Saxophons und beschränkte sich auch nicht auf ein einziges Instrument. Er war stets daran interessiert, eine breitere Familie zu entwickeln, die im Allgemeinen aus sechs bis sieben Mitgliedern besteht. Sein Ziel war es, eine möglichst große Anzahl von Registern abzudecken und die Einbindung seiner Instrumente in die Orchester zu fördern. Im Jahr 1843 meldete er Patente für eine Sammlung von sechs Ventilhörnern an – besser bekannt als Saxhörner -, während er 1845 sieben Entwürfe für eine Klasse von Instrumenten patentierte, die als Saxtromben bekannt waren. Im Jahr 1846 reichte er ein Patent für eine komplette Saxophonreihe mit acht Instrumenten ein, und 1849 folgte die Saxtubas-Familie. Insgesamt meldete Adolphe Sax 46 Erfindungen zum Patent an.
Adolphe Sax in Paris
Im Herbst 1842 ließ sich Adolphe Sax in der Rue Neuve-Saint-Georges in Paris in einer kleinen Werkstatt nieder, die 1848 bis zu 191 Arbeiter beschäftigte und in der von 1843 bis 1860 etwa 20.000 Instrumente hergestellt wurden. Er machte sehr schnell die Bekanntschaft von Hector Berlioz, der Sax‘ neue instrumentale Ideen unermüdlich unterstützte und lobte.
Berlioz, der als Musikkritiker für das Journal des débats tätig war, kündigte Sax‘ Ankunft an, indem er ihm am 12. Juni 1842 einen ganzen Artikel widmete, in dem er schrieb:
„Er ist ein Mann von durchdringendem Verstand; klar, hartnäckig, mit einer Ausdauer gegen alle Prüfungen und von außergewöhnlicher Geschicklichkeit… Er ist zugleich Rechner, Akustiker und, wenn nötig, Schmelzer, Dreher und Graveur. Er kann denken und handeln; er erfindet und vollendet.“
Man kann sich zu Recht fragen, warum Adolphe Sax so lange mit der Anmeldung des französischen Patents für seine neue Saxophonfamilie gewartet hat. In der Tat war das Patent die Frucht einer langjährigen Arbeit, in der er an der Konzeption verschiedener Instrumente, Systeme und Anpassungen für das Waldhorn beteiligt war: zum Beispiel das Drehventil.
Diese erste Familie von acht Saxophonen, die von Adolphe Sax geschaffen wurde, sollte von Georges Kastner in seinem 1848 veröffentlichten „Allgemeinen Handbuch der Militärmusik für den Gebrauch der französischen Armeen“ auf sieben Saxophone erweitert werden. Am unteren Rand der Tafel XXV seines Werkes gibt der Autor die Nomenklatur der Saxophonfamilie an:
„Es gibt eine ganze Familie: das Sopranino-Saxophon in F oder Es, das Sopran-Saxophon in C oder B, das Alt-Saxophon in Es. Das Saxophon Alt-Tenor in Bb. Das Saxophon Tenor-Bariton in Es. Das Saxophon-Bass in C oder B, das Saxophon-Kontrabass in F oder Es.“
Obwohl in der Theorie in Sax‘ Patentanmeldung vorhanden und ursprünglich von Ravel für seinen Bolero vorgesehen, wurde das Sopranino in F nie gebaut. Seine Rolle wird traditionell vom B-Sopran übernommen. Saxophone in der Tonart C oder F schienen zunächst besser für den Einsatz in Sinfonieorchestern geeignet zu sein, doch der Misserfolg dieser Einbindung führte dazu, dass diese Modelle aufgegeben wurden.
Heute besteht die Saxophonfamilie immer noch aus sieben Mitgliedern und bleibt sehr nahe an dem, was Kastner beschrieben hat:
- E♭ Sopranino,
- B♭ Sopran,
- E♭ Alt,
- B♭ Tenor,
- E♭ Bariton
- B♭ Bass,
- E♭ Kontrabass.
Das Saxophon am Pariser Konservatorium
Eine Saxophonklasse wurde 1857 am Pariser Konservatorium eingerichtet, und natürlich war es Adolphe Sax, der die Leitung übernahm. Sax war für die Ausbildung von etwa 130 Saxophonisten auf den verschiedenen Instrumenten des Quartetts verantwortlich. Er ärgerte sich jedoch darüber, dass die Komponisten sich vor allem auf die Erforschung der Klangfarben seines Altsaxophons beschränkten.
Das hinderte ihn nicht daran, seine Suche fortzusetzen und ein zweites Patent auf das Saxophon anzumelden (Nr. 70894 vom 19. März 1866), in dem er festhielt:
„Eine erste Verbesserung besteht darin, das Instrument zu verlängern, ohne sein Register zu senken, d.h. indem man den gleichen Grad zwischen den vorhandenen Noten beibehält. Diese neue Anordnung gibt mir eine größere Reichweite mit dem tiefen Register und erlaubt eine Vergrößerung der Breite der Oktavflageoletts, und fügt ihm gleichzeitig einige der Flageoletts der Zwölften hinzu, d.h., dem Saxophon den Umfang der Klarinette und einen Theil der besonderen Mittel dieses Instrumentes zu geben, ohne ihm etwas von seinem Reichthum zu nehmen und ohne seine Griffweise zu ändern.“
„Eine zweite Verbesserung besteht in einer Veränderung der Anordnung des Mechanismus des Saxophons, insbesondere des von der linken Hand bedienten Theils. Diese Änderung macht zwar die Griffe einfacher und regelmäßiger, führt aber hauptsächlich zu einer Vereinfachung der Ausführung und erzeugt einen qualitativ besseren Klang mit größerer Genauigkeit…“
Die ersten Saxophone von Adolphe Sax wurden aus Messing hergestellt. Ihre Griffweise lehnte sich sowohl an die Flöte als auch an die Klarinette an, die beide von nun an die neue Théobald-Böhm-Mechanik verwendeten. Sax konzentrierte sich auf die Klappenmechanik und legte Wert auf Ergonomie und verbesserte Stimmhaltung. Er versuchte weiterhin, die Bohrung seiner Instrumente zu verbessern; während die erste Bohrung des Saxophons die Form eines parabolischen Kegels hatte, versuchte er auch gerade und konkave Kegel. Die parabolische Bohrung hat sich bis heute durchgesetzt.
Nennenswerte Verbesserungen nach 1870
Nach dem Krieg im Jahr 1870 setzte das Pariser Konservatorium die Saxophonklasse leider aus. Dies hielt Adolphe Sax, der nie aufhörte, seine Saxophone zu verbessern, jedoch nicht davon ab, am 27. November 1880 ein drittes Patent anzumelden.
Auszüge aus dem Patent Nr. 139 884 vom 27. November 1880:
„Das Altsaxophon Nr. 1 in E♭, der günstigsten Tonart für die Militärmusik und der am meisten benutzten, die den Part des Alts im Quartett darstellt, ist um einen Ton zu kurz, um die äußerste Grenze des tiefsten Registers der Geige zu erreichen. Ich habe das Rohr verlängert, um zwei Halbtöne zu gewinnen, nämlich B♭ und A, was in Bezug auf den Kammerton D♭ und C entspricht.“ „Nr. 2 Indem ich eine analoge Operation auf das hohe Register ausdehnte, setzte ich zwei neue Tasten ein, um das Fis und das hohe G zu erhalten, wobei das Fis von der rechten Hand und das G von der linken Hand genommen wird.
Sax gibt also gleich danach an:
„Um das Blasen der hohen Töne zu erleichtern, habe ich eine vierte Oktavtaste verwendet, die nicht vom Daumen benutzt wird, sondern so angebracht ist, dass sie von den Tasten selbst ins Spiel gebracht werden kann.
Die ersten Hersteller
Als Adolphe Sax am 7. Februar 1894 starb, übernahm sein Sohn Adolphe-Édouard (1859-1945), der seit 1888 Blaskapellenleiter an der Pariser Oper gewesen war, die Leitung der Sax-Fertigung. In der Folgezeit litt das Saxophon unter einem Mangel an populären Auftritten, da es hauptsächlich in der Militärmusik eingesetzt wurde. Am Ende des Ersten Weltkriegs hatten die französischen Hersteller von Blasinstrumenten fast zwei Drittel ihrer spezialisierten Arbeitskräfte verloren. Die Vereinigten Staaten, die in dieser Zeit unter dem Mangel an französischen Instrumenten litten, begannen, ihre eigene Produktion zu entwickeln.
Im Jahr 1921, sechsunddreißig Jahre nach seiner Gründung (1885), begann Selmer Paris mit der Herstellung von Saxophonen. Indem Selmer das Prinzip der herausgezogenen Tonlöcher übernahm und sie nicht mehr auf den Korpus der Instrumente schweißte, revolutionierte das Unternehmen die Verarbeitung des Saxophons. Dieses Verfahren wurde in den Vereinigten Staaten bereits bei der Flöte angewandt und führte zu einer erheblichen Zeitersparnis bei der Herstellung. Auch die Zuverlässigkeit, Ästhetik und Leichtigkeit des Instruments wurden verbessert. Selmer macht sich daran, den amerikanischen Markt zu erobern, während die Entstehung des Jazz und ein neuer Lebensstil die Leidenschaft für das Saxophon fördern.
Im Jahr 1929 erwirbt Selmer Paris die historischen Sax-Werkstätten und wird so zum alleinigen Erben der Erfindung des Saxophons und des Sax-Geistes.