Die Gaspreise sind an Dutzenden von Tankstellen in der Bay Area unter 2,55 Dollar pro Gallone gefallen und werden noch weiter sinken, da die Ölgesellschaften keinen Platz haben, um den nicht angekündigten überschüssigen Kraftstoff zu lagern. Und die Nachfrage ist rückläufig, da COVID-19 die Arbeitnehmer zu Hause hält, Millionen von Menschen entlassen sind, Schulen geschlossen sind, Restaurants gesperrt sind und Autobahnen leer sind.
Der bundesstaatliche Durchschnitt liegt bei 2,80 $, einen Dollar höher als der nationale Durchschnitt, aber unter 3,23 $ vor einem Monat. Am Montag fielen die Preise zum ersten Mal in der 37-jährigen Geschichte des Öl-Terminmarktes in den negativen Bereich, und zwar auf ein schwindelerregendes Minus von 37 Dollar pro Barrel. Das führte dazu, dass die Eigentümer andere dafür bezahlten, dass sie die Käufe im Mai und Juni abnahmen.
„Das ist sicherlich ein Ereignis, das ich zum ersten Mal in meinem Leben erlebe“, sagte Tom Robinson von Coast Oil, der seit 43 Jahren in diesem Geschäft tätig ist. „
Der Autofahrer Tom Gazdayka aus Mountain View sagte, er hätte „nie gedacht, dass ich diesen Tag erleben würde“ und fragt sich, „wie lange das anhalten wird.“
Es könnte bis zum Ende des Jahres dauern, sagte Patrick DeHaan, Leiter der Erdölanalyse bei GasBuddy.
„Eine wirklich beispiellose Nachfragezerstörung hat die teuren Gaspreise überall zerstört“, sagte er. „Da der Ölpreis wieder auf einem neuen Mehrjahrzehntstief liegt, können die Preise fast landesweit noch sinken, wobei die teureren Bundesstaaten wie Kalifornien den größten Spielraum haben. Da die Wunden in der Ölindustrie immer tiefer werden, wird es immer wahrscheinlicher, dass selbst wenn die meisten Amerikaner zur Arbeit zurückkehren, es einen Kater der niedrigen Preise geben wird, den viele Autofahrer schließlich ausnutzen können.“
Einer der niedrigsten Preise am Samstag in der Bay Area war $2,19 pro Gallone, wenn man bei Valero an der Ecke Clayton Road und Kirker Pass Road in Concord bar bezahlt. „Ich saß an einer Haltestelle und wollte eigentlich ein Foto machen, habe es aber nicht getan“, sagte Niall MacDonagh.
Weitere niedrige Preise waren 2,29 $ bei Costco am Great Oaks Boulevard in San Jose, 2,29 $ bei Shop and Go in der High Street in Oakland, 2,39 $ bei Fremont Gas am Grimmer Boulevard und 2.55 Dollar bei Mobil in der Central Avenue in Alameda.
Die Pläne der Trump-Regierung, den Ölfirmen die Möglichkeit zu geben, bis zu 77 Millionen Barrel Lagerkapazität in der strategischen Erdölreserve zu leasen, werden ein wenig helfen, aber nicht ausreichen, um den Markt zu stabilisieren. Das wird erst der Fall sein, wenn Angebot und Nachfrage wieder ins Gleichgewicht kommen, entweder durch Produktionskürzungen oder wenn sich die Menschen vor dem Coronavirus sicher genug fühlen, um ihre Häuser zu verlassen.
Saudi-Arabien, Russland und andere Produzenten versuchten, die Preise mit einer Vereinbarung von letzter Woche zu stützen, die Produktion im Mai und Juni um 9,7 Millionen Barrel pro Tag zu senken, die stärkste jemals ausgehandelte Kürzung. Es wird jedoch nicht erwartet, dass dies die durch die schwindende Nachfrage verursachte Angebotsschwemme ausgleichen kann.
Die Ölgesellschaften benötigen Rohölpreise von 50 bis 60 $ pro Barrel, um Gewinne zu erzielen. Der Juni-Terminkontrakt wird derzeit knapp unter 22 $ pro Barrel gehandelt.
„Bedeutet ein negativer Ölpreis, dass jemand aus dem Büro kommt und mir Geld gibt, wenn ich tanke?“ scherzte John Pearl aus Walnut Creek.
DeHaan sagte: „Mit einem weiteren Rückgang des nationalen Durchschnittspreises von vor einer Woche sind wir jetzt acht Wochen in Folge im Minus, und zum ersten Mal in der 20-jährigen Geschichte von GasBuddy haben wir zwei Städte, in denen der Durchschnittspreis unter 1 $ pro Gallone liegt. Das ist richtig … nicht eine einzige Tankstelle unter $1, sondern der gesamte städtische Durchschnitt.“
Über 120.000 Tankstellen verkaufen heute Benzin unter $2 pro Gallone, mit fast 40.000 Tankstellen unter $1,50. Der landesweit gängigste Preis liegt bei 1,69 Dollar pro Gallone, das sind 10 Cent weniger als vor einer Woche.
Die US-Raffinerien haben ihre Zufuhr gedrosselt, weil niemand mehr fährt und die Leute nicht mehr fliegen. Saudi-arabisches Rohöl, das in den USA ankommt, kann nicht aus den Tankern entladen werden, weil es keinen Platz dafür gibt.
„Im wahrsten Sinne des Wortes müssen die Fässer um den knappen Platz in den Lagertanks konkurrieren“, sagte Raymond James Energieanalyst Pavel Molchanov diese Woche. „Dieses Problem mag zwar technisch erscheinen, ist aber im Grunde das direkte Ergebnis der dramatischen, noch nie dagewesenen Unterbrechung der weltweiten Ölnachfrage, die durch COVID verursacht wurde.“
Als Rich Binell von Santa Fe, New Mexico, zurück nach Los Gatos fuhr, hielt er an einer Tankstelle in Santa Fe, bevor er nach Kalifornien fuhr. Benzin wurde für 1,64 Dollar pro Gallone verkauft.
„Also habe ich mich verausgabt und Premium für 2,04 Dollar gekauft“, sagte er.
Die New York Times hat zu diesem Bericht beigetragen.