„Abholzung“ ist jeder Prozess, der den ursprünglichen Baumbestand verändert, einschließlich des Abholzens aller Bäume auf einem Gelände, der Ausdünnung eines Waldes und seltener Brände. Vor Tausenden von Jahren bedeckten Wälder und Grasland den größten Teil der Erde. Obwohl die Entwaldung erst in den 1950er Jahren zu einem ernsthaften Problem wurde, ist sie ein Problem, seit der Mensch vor Hunderttausenden von Jahren begann, Brände zu legen. Das Aussterben von Pflanzen und Tieren aufgrund von Abholzung gibt es schon seit Tausenden von Jahren. Die Entwaldung stellt aufgrund der rasch wachsenden Weltbevölkerung und der Nachfrage nach wertvollen Ressourcen ein immer ernsteres Problem dar. Dieses Problem beschleunigt sich zudem. Die Umwelt reagiert immer empfindlicher auf Veränderungen, und einige Gebiete der Erde leiden bereits unter irreversiblen Schäden.
Abholzung und menschliche Entwicklung
Die Abholzung der Wälder geht Hand in Hand mit der menschlichen Entwicklung. Bäume bieten Schutz und Brennstoff zum Wärmen und Kochen. Die Früchte und Nüsse liefern Nahrung, aber auch Medikamente und Farbstoffe. Das Fällen von Bäumen erforderte keine fortschrittliche Technologie. Die ersten Menschen konnten mit ihren Stein- oder Feuersteinäxten Bäume fällen oder mit Feuer große Flächen abholzen. Mit dem Fortschreiten der Zivilisation wurden die Bäume zunächst für die Landwirtschaft und dann für die zunehmende Verstädterung gefällt. Die stetige Zunahme der Bevölkerung in den europäischen Wäldern zwischen 9000 und 5000 v. Chr. führte zu umfangreichen Rodungen für den Ackerbau, die Domestizierung von Tieren und den Einsatz von Feuer zur Jagd auf Wild. Ähnlich verhielt es sich auf allen Kontinenten, in China, Afrika und Amerika, wo die Bevölkerung in den folgenden Jahrtausenden zunahm.
Abholzung und Industrialisierung
Die Erfindung von Metall, Sägen und später Motorsägen beschleunigte die Abholzung erheblich. Seit der industriellen Revolution in den 1800er Jahren wurden die Wälder weltweit ausgebeutet. Wie Michael Williams in seinem 2001 in „History Today“ erschienenen Artikel schreibt, wurden beispielsweise im mitteleuropäischen Russland zwischen dem Ende des 17. und dem Beginn des 20. Als die amerikanischen Pioniere in den Westen vordrangen, war das Fällen von Bäumen ein fester Bestandteil des täglichen Lebens. Allein bis 1850 wurden etwa 460.000 Quadratkilometer – erstaunliche 177 Millionen Quadratmeilen – Wald abgeholzt, und bis 1910 waren es fast 300 Millionen Quadratmeilen.
Abholzung der Regenwälder
Die bekannteste Abholzung findet seit 1950 statt. Die Nadelholzwälder decken heute den Bedarf der heutigen Gesellschaft. Das große Problem ist jedoch die starke Bevölkerungsexplosion in den Tropen. Der größte Regenwald der Erde befindet sich im 1,2 Milliarden Hektar großen Amazonasbecken, das sich über neun südamerikanische Länder erstreckt. Das Becken beherbergt eine riesige Vielfalt an Pflanzen und Tieren sowie Tausende von Baumarten. Die Rain Forest Preservation Society (Gesellschaft zur Erhaltung des Regenwaldes) berichtet, dass von den ursprünglichen 4 Milliarden Hektar Regenwald nur noch 2,7 Milliarden Hektar übrig sind und jedes Jahr Hunderttausende von Quadratkilometern verloren gehen.
Brandrodungstechniken
Vor den 1960er Jahren hielten Beschränkungen die Menschen davon ab, den Amazonas-Regenwald zu betreten und nur entlang der Flüsse zu roden. Dann begannen die Landwirte, dieses tropische Gebiet mit Brandrodungstechniken zu besiedeln, die die Bäume zerstören, ohne sie für andere Zwecke zu nutzen. Die Landwirte können nur ein paar Saisons lang ernten und müssen dann weitere Bäume abholzen, um Land zu gewinnen. Wenn die Abholzung auf die richtige Art und Weise erfolgt und die Anbauflächen nach dem Rotationsprinzip bewirtschaftet würden, könnten die Landwirte viele Jahre lang hervorragende Ernten erzielen.
Folgen der Abholzung
Die Abholzung hat viele negative Auswirkungen auf die Erde. Bäume und Pflanzen entfernen und speichern Treibhausgase wie Kohlendioxid, Ozon und Methan aus der Luft. Wenn Bäume zerstört werden, verstärken die Treibhausgase die globale Erwärmung erheblich.
Das Fällen von Bäumen zerstört auch Lebensformen. Auf der Website der Rain Forest Preservation Society heißt es, dass mehr als die Hälfte der weltweit bekannten Tier- und Pflanzenarten in den tropischen Regenwäldern vorkommen. Bewaldete Gebiete tragen auch zum Schutz von Wassereinzugsgebieten bei und verhindern Bodenerosion, Überschwemmungen und Erdrutsche. Wälder ernähren auch die Armen. Die Mehrheit der 1,2 Milliarden Menschen, die in großer Armut leben, sind für ihre Grundbedürfnisse und ihren Lebensunterhalt auf die Bäume angewiesen.
Rettung der Regenwälder
Umweltschützer sind seit langem besorgt über das Verschwinden des Amazonas-Regenwaldes, aber sie waren nicht besonders effektiv, um den Waldverlust zu verlangsamen. Um die heutige Situation zu verbessern, müssen viele Schritte unternommen werden. Dazu gehören die Verringerung der Brandrodung, die Vergrößerung der geschützten Flächen, die Förderung und/oder gesetzliche Regelung der nachhaltigen Nutzung von Waldprodukten und die Anwendung von Abholzungsmethoden, die die Probleme der Entwaldung verringern. Die Alternative ist ein großes Aussterben, nicht durch natürliche Ursachen wie eine Meteorlandung oder einen Vulkanausbruch wie in der Vergangenheit, sondern durch die menschliche Entwicklung und das Unterlassen der notwendigen Maßnahmen.