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Menschliches Verhalten ist nicht immer logisch. Manchmal tun wir Dinge, von denen wir uns versprochen haben, dass wir sie auf keinen Fall tun würden – nein, bitte nicht! Ich werde heute nicht nach einem weiteren Keks greifen. Nö! Auf keinen Fall!
Eines der seltsamen Dinge, die unser Verstand tun kann, ist, sich vor Dingen zu fürchten, von denen wir logischerweise wissen, dass sie nicht gefährlich sind. Diese kleine Strumpfbandnatter kann mir nichts tun! Eine Spritze zu bekommen ist sicher – kein Grund, in Ohnmacht zu fallen! Flugzeuge sind sicher! Richtig?
Sagen Sie das Ihrem Verstand. Tatsache ist, dass viele von uns starke, sogar unkontrollierbare Angstreaktionen auf harmlose (oder nur leicht bedrohliche) Dinge haben. Diese Reaktionen sind unangenehm und können sogar unser Leben beeinträchtigen. Diese Reaktionen werden als Phobien bezeichnet.
Meistens definieren die Menschen eine Phobie mit dem Ausdruck „Angst vor ___“. Die meisten Phobien haben Fachbegriffe, die mit einem griechischen oder lateinischen Ausdruck beginnen und mit der Endung -phobia enden, wie z. B. Ophidiophobie (Angst vor Schlangen), Trypanophobie (Angst vor Injektionen) oder Aviophobie (Angst vor dem Fliegen).
Ein Blick auf Phobien in der Geschichte
Phobien sind tatsächlich vielfältig und komplex. Wir wissen, dass Menschen schon seit Tausenden von Jahren Phobien haben. Aber erst seit kurzem wissen wir viel über diese Ängste – oder sogar genug, um sie mit dem Begriff Phobien zu bezeichnen.
Die erste schriftliche Erwähnung phobischer Probleme, die wir haben, findet sich in den Werken des antiken griechischen Arztes Hippokrates (470-410 v. Chr.). Hippokrates schrieb über die vielen Beschwerden und Probleme seiner Patienten, und wir können noch heute viele seiner Bände mit Beobachtungen lesen.
In einem seiner Werke (dem Siebten Buch der Epidemien) beschrieb Hippokrates den Zustand eines Mannes namens Nicanor.
Wenn Nicanor zum Trinken ausging, bekam er Angst vor der Flöte (oder vielleicht vor der Flötenmusik?), die von den Musikern gespielt wurde. Hippokrates schrieb: „Wenn der Dudelsackspieler zu spielen begann, versetzte ihn die Musik sofort in einen so großen Schrecken, dass er die Unordnung nicht ertragen konnte.“ (Seltsamerweise beunruhigte die Flötenmusik Nikanor nur nachts – aus irgendeinem Grund ging es ihm tagsüber gut.)
Aber Hippokrates hat den Begriff Phobie eigentlich nicht erfunden. Dieses Wort wurde erst fast 500 Jahre später verwendet, als ein römischer Arzt, Celsus, das Wort Hydrophobie (wörtlich: Wasserangst) benutzte, um jemanden zu beschreiben, der aufgrund von Tollwut eine Abscheu vor Wasser zu haben schien. (Menschen mit fortgeschrittener Tollwut können enormen Durst haben, aber unfähig sein zu trinken und eine Abneigung gegen Wasser haben.)
Aber woher hatte der römische Sägebock Celsus den Begriff Phobie überhaupt? Von einem griechischen Gott.
Phobos war der Sohn des Widders, des griechischen Kriegsgottes. Die Geschichte besagt, dass Phobos ein furchterregender und furchteinflößender Kerl war – so sehr, dass die Krieger sein Bild auf ihre Schilde malten, um ihre Feinde zu erschrecken und sie dazu zu bringen, vor Angst wegzulaufen. Eine phobische Reaktion ähnelt also jemandem, der sich vor etwas fürchtet.
Die erste relativ moderne Verwendung des Wortes Phobie fand erst 1786 statt, als (laut Oxford English Dictionary) ein unbekannter Autor im Columbian Magazine das Wort so definierte, dass es „eine Furcht vor einem imaginären Übel oder eine unangemessene Furcht vor einem realen Übel“ bedeutete.
Das Wort taucht (soweit wir wissen) erst 1801 wieder in der Literatur auf, aber Ende des 19.
In den späten 1800er Jahren waren die Mediziner damit beschäftigt, klare, wissenschaftliche Kategorien für psychologische Probleme zu schaffen.
In unserer modernen Zeit, in der wir daran gewöhnt sind, die psychologischen Fakten über uns selbst und andere zu kennen (z. B. ob Sie introvertiert oder extrovertiert sind? Sie haben wahrscheinlich eine Meinung zu diesem Thema! So wurde Ihre Phobie vielleicht ignoriert oder als eine vage Art von Verrücktheit missverstanden, aber niemand hätte Ihnen viel darüber sagen können.
Das alles begann sich zu ändern, als die Ärzte zu erkennen begannen, dass viele psychologische Probleme, die recht unterschiedlich zu sein schienen, in Wirklichkeit das gleiche Grundproblem waren. Der eine traut sich nicht aus dem Haus, der andere vermeidet es, in der Öffentlichkeit zu sprechen, und ein dritter denkt nicht im Traum daran, in den Garten zu gehen, weil er sich vor Schlangen fürchtet.
Im Jahr 1895 stellte Sigmund Freud (1856-1939), ein Wiener Neurologe, der die Wissenschaft der Psychoanalyse begründete, fest, dass einige Dinge die meisten Menschen zumindest ein wenig erschrecken (wie Schlangen, der Tod oder das Kranksein), während andere Dinge nur wenige Menschen beunruhigen (wie die Angst, das Haus zu verlassen). Jahre später schrieb Freud über einen kleinen Jungen namens Hans, der, nachdem er auf der Straße von einem Pferd erschreckt wurde, eine starke Angst vor Pferden entwickelte. (Freud glaubte, dass es sich bei dieser Angst unbewusst um eine Angst vor dem Vater des Jungen handelte, die mit seinen liebevollen Gefühlen für die Mutter zusammenhing.) Auch andere Forscher dieser Zeit begannen zu spekulieren, dass Phobien eigenständige psychische Zustände seien.
Viele moderne Psychoanalytiker glauben, dass psychische Probleme wie Phobien durch Konflikte in der Psyche verursacht werden können – in der Regel durch Konflikte, deren sich die Person nicht einmal bewusst ist, dass sie sie hat. So könnte eine Phobie durch ein Zusammentreffen von Wünschen und Ängsten verursacht werden, die für die Person zu unangenehm sind, um sie bewusst wahrzunehmen … so dass die Gefühle „untertauchen“ und als ein scheinbar sinnloses Problem wie eine Phobie auftauchen.
Aber erst 1947 wurden Phobien als eigene Diagnosekategorie in die Internationale Klassifikation der Krankheiten aufgenommen. (1951 wurden sie von der American Psychiatric Association klassifiziert.)
In den 1960er Jahren wurde festgestellt, dass sich Phobien grundsätzlich in drei recht unterschiedliche Arten oder Kategorien aufteilen: Agoraphobie, soziale Phobie und spezifische Phobien. Damit war der Grundstein für die Klassifizierung von Phobien gelegt, die wir auch heute noch verwenden.
Wir wissen heute viel mehr über Phobien und ähnliche Erkrankungen als in der Antike – sogar mehr, als wir noch vor wenigen Jahrzehnten wussten. Insbesondere wissen wir heute viel mehr über die biologischen und psychologischen Prozesse, die Phobien verursachen können.
Wie Sie sehen werden (oder Sie werden es sehen, wenn Sie mein Buch kaufen), machen Phobien unter dem Gesichtspunkt des Überlebens sehr viel Sinn. Es könnte sogar sein, dass dieselben Dinge, die Phobien verursachen, auch dafür gesorgt haben, dass unsere Spezies lange genug überlebt hat, damit Sie dies hier lesen können!