Die Grippepandemie von 1918

Im frühen 21. Jahrhundert hat die Angst vor der Gefahr der Influenza-A-Virus-Subtypen H5N1 (Vogelgrippe) und H1N1 (Schweinegrippe) sowie des Coronavirus COVID-19 das Interesse an Neuseelands schlimmstem Krankheitsausbruch wiederbelebt, der tödlichen Grippepandemie, die zwischen Oktober und Dezember 1918 ausbrach. In zwei Monaten verlor Neuseeland etwa halb so viele Menschen durch die Grippe wie während des gesamten Ersten Weltkriegs. Kein anderes Ereignis hat in so kurzer Zeit so viele Neuseeländer das Leben gekostet.

Viele Menschen glaubten, dass diese schwere Form der Grippe von einem „tödlichen neuen Virus“ übertragen wurde, das am 12. Oktober auf dem Royal Mail-Linienschiff Niagara eintraf, aber das war wohl kaum der Fall. Wie auch immer die Pandemie ausbrach, bis zu ihrem Abklingen im Dezember waren etwa 9000 Neuseeländer gestorben. Die Māori waren mit etwa 2500 Todesfällen besonders betroffen. Der Tod trat jedoch weder unter den Māori noch unter den Pākehā gleichmäßig auf. Einige Gemeinschaften wurden dezimiert, während andere weitgehend ungeschoren davonkamen. Die einzigen Orte, die mit einheitlicher Härte betroffen waren, waren Militärlager.

Es gab jedoch Übereinstimmungen in der Art und Weise, wie das Land auf die Krise reagierte. Es wurden Komitees zur Koordinierung der Hilfsmaßnahmen eingerichtet, und die Gebiete wurden in Blöcke oder Bezirke eingeteilt, die jeweils ihr eigenes Depot oder Büro hatten. Viele öffentliche Einrichtungen und Geschäfte blieben geschlossen, und öffentliche Veranstaltungen und Versammlungen wurden verschoben. Da das medizinische Personal aufgrund des Krieges bereits überlastet war, füllten Freiwillige die Lücken, sei es in ihrem eigenen Haushalt oder in ihrer Gemeinde.

In der Folgezeit suchte die Öffentlichkeit Antworten von der Regierung. Sie erhielten eine umfassende Neuordnung in Form des Gesundheitsgesetzes von 1920, das Geoffrey Rice, Autor von Black November: the 1918 influenza pandemic in New Zealand, als „das nützlichste Vermächtnis“ der Pandemie bezeichnet.