Die weithin akzeptierte Höhe des Qomolangma (Mount Everest) wird mit 8.850 m (29.035 ft.) angegeben. Die erste inoffizielle Höhe des Qomolangma wurde von James Nicholson von der Great Trigonometric Survey of British India (ca. 1849-50) mit 30.200 ft. angegeben, aber diese Messung basierte auf rohen Theodolit-Vermessungsdaten und berücksichtigte keine optischen Aberrationen. Später, im Jahr 1856, erklärte die britische Royal Geographic Society die Höhe von Peak XV (wie der Everest damals von den britischen Vermessern genannt wurde) auf 29.002 Fuß, nachdem mehrere Jahre lang sorgfältige, redundante (zur doppelten Überprüfung der Genauigkeit) mathematische Berechnungen durchgeführt worden waren, um Nicholsons Daten um Lichtbrechung, Luftdruck, Temperatur und Gezeiteneffekte zu korrigieren. Tatsächlich wurde Peak XV auf genau 29.000 Fuß berechnet, aber um zu vermeiden, dass die Leute denken, sie hätten einfach abgerundet oder die Berechnung geschätzt, fügten sie zwei Fuß hinzu, um die Höhe glaubwürdiger erscheinen zu lassen. Im Jahr 1955 wurde bei einer indischen Theodolitvermessung, die viel näher am Berg durchgeführt wurde, eine Höhe von 29.029 Fuß ermittelt, die danach viele Jahre lang allgemein akzeptiert wurde. Im Jahr 1999 setzte die von National Geographic gesponserte Expedition unter der Leitung des berühmten amerikanischen Bergsteigers und Fotografen Bradford Washburn vom Boston Museum of Science gleichzeitig GPS-Geräte auf dem Gipfel und dem Südsattel ein und ermittelte eine Höhe des Felskopfes von 8850 m (20.035 ft.) und eine um 1 m (3 ft.) höhere Höhe der Schneewechte. Diese Höhe ist nun auf allen Karten der National Geographic Society und vieler anderer Organisationen auf der ganzen Welt verzeichnet. Im Jahr 2005 erklärten die Chinesische Akademie der Wissenschaften und das Staatliche Büro für Vermessung und Kartierung die Höhe des Everest-Gipfels mit 8.844,43 m (29.017,16 ft.), die von einer zusätzlichen Schneedecke von 3,5 m (11 ft.) bedeckt ist; diese Zahlen stimmen mit der indischen Messung von 8.848 m (29.029 ft.) aus dem Jahr 1955 überein. Die Schneehöhe schwankt von Jahr zu Jahr, so dass die tatsächliche Höhe von Fels und Schnee auf dem Gipfelknauf immer im Fluss ist. Ist, abgesehen von der schwankenden Schneehöhe, die Höhe des Grundgesteins des Everest im Laufe der Zeit konstant? Die Antwort lautet nein. Der Mount Everest ist Teil eines dynamischen tektonischen Umfelds, das durch die Kollision Indiens mit Asien entstanden ist; dieses konvergente tektonische Regime drückt die Lithosphäre zusammen und hebt den Großhimalaya jedes Jahr leicht an (einige Millimeter); die Everest-Region bewegt sich sogar jedes Jahr aufgrund des unerbittlichen Drucks Indiens leicht nach Nordosten.
Zu den Bildern: Lambtons großer Theodolit, der sowohl von William Lambton als auch von George Everest während der großen trigonometrischen Vermessung Indiens verwendet wurde, wog etwa eine halbe Tonne und musste von zwölf Männern getragen werden. Obwohl er bei Stürzen mehrfach beschädigt wurde, wurde er wieder aufgebaut und befindet sich heute im Survey of India in Dehra Dun (Keay, 2000).
