Die Heiligen erzählen uns, wie das Fegefeuer wirklich ist

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Schmerzender als alles auf Erden, und doch friedlicher als irgendwo anders als im Himmel.

In ihrer offiziellen Lehre sagt die Kirche nicht viel darüber, wie das Fegefeuer wirklich ist, aber aus den Schriften von Heiligen und Theologen können wir viel lernen.

1- Es ist ein Ort des intensiven Leidens und der Freude. Die heilige Katharina von Genua, die die Schmerzen des Fegefeuers auf der Erde erlitten haben soll, behauptete, „im Fegefeuer gibt es genauso viel Schmerz wie in der Hölle“ (Abhandlung über das Fegefeuer). Wie die Verdammten leiden auch die Seelen im Fegefeuer an der Sehnsucht nach dem Gott, den sie noch nicht sehen – wie ein Mensch, der leben könnte, ohne zu essen, und der sich immer mehr nach dem Brot sehnt, das er nicht hat (um das Bild der Heiligen Katharina zu verwenden). Und sie leiden unter einem Feuer, das „schmerzhafter sein wird als alles, was der Mensch im gegenwärtigen Leben erleiden kann“ (Augustinus, Über Psalm 37,3).

Einmal soll die heilige Katharina von Ricci 40 Tage lang für eine Seele im Fegefeuer gelitten haben – als ein Novize ihre Hand berührte, bemerkte sie: „Mutter, du brennst ja!“

Zur gleichen Zeit lehrte die heilige Katharina von Genua auch: „Die Seelen im Fegefeuer vereinen große Freude mit großem Leid … Kein Friede ist mit dem der Seelen im Fegefeuer vergleichbar, außer dem der Heiligen im Himmel.“

Im Fegefeuer gibt es ein geheimnisvolles Auf und Ab von Schmerz und Freude, sagt der Dominikaner Pater Reginald Garrigou-Lagrange, denn das Leiden ist vorübergehend und führt zum Himmel: Je mehr die Seele Gott liebt, desto mehr leidet sie darunter, ihn nicht zu sehen; je mehr sie leidet, desto mehr Freude und Liebe hat sie, wenn sie sich Gott nähert.

2- Es ist ein Ort der Reinigung und der Barmherzigkeit. Erinnern Sie sich an das Gleichnis von dem Mann, der ohne Hochzeitsgewand zum Hochzeitsmahl des Königs kam? (Matthäus 22,1-14) Das Hochzeitskleid ist das Leben der Gnade, das wir brauchen, um in das himmlische Fest einzutreten. Stellen Sie sich nun eine Wendung vor: Der Mann kommt mit seinem Gewand, aber es ist ganz verschmutzt. Was würde der König sagen? Vielleicht so etwas wie: „Nichts Unreines soll hineingehen“ (Offenbarung 21:27).

Im Alten Testament ließ Judas Makkabäus seine Männer für die Verstorbenen beten und bat darum, dass ein Sündopfer für sie dargebracht wird: „Darum versöhnte er die Toten, damit sie von ihrer Sünde erlöst würden.“ (2 Makkabäer 12:43) Dies setzt einen Ort der Reinigung nach dem Tod voraus – das Fegefeuer.

Viele Kirchenväter sind der Meinung, dass der heilige Paulus auf das Fegefeuer anspielte, als er über das Bauen auf dem Fundament Jesu mit Gold oder Silber, Holz oder Stroh schrieb: „Das Feuer wird prüfen, was für ein Werk ein jeder getan hat … Wenn jemandes Werk verbrannt wird, wird er Schaden erleiden, er selbst aber wird gerettet werden, aber nur wie durch Feuer“ (1 Korinther 3:13, 15). Holz und Stroh haben den drei Schweinen nicht gut getan – aber Gott verlangt in seiner Barmherzigkeit kein Gold!

Das ist auch gut so, denn Pater Garrigou-Lagrange sagt: „Seelen, die dem Fegefeuer völlig entkommen, sind wahrscheinlich eher selten. Unter den guten Ordensleuten, die die hl. Teresa kannte, hatten nur drei ihr Fegefeuer auf Erden vollendet“ (Das ewige Leben, S. 194).

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3- Es ist ein Ort, den man vermeiden sollte. Dennoch kann es vermieden werden, und die Heiligen haben uns wiederholt ermutigt, unser Fegefeuer auf der Erde zu machen.

Fr. Paul O’Sullivan gibt folgende Ratschläge, um das Fegefeuer zu vermeiden (How to Avoid Purgatory):

• Vermeide die Sünde
• Tue Buße
• Akzeptiere das Leiden
• Häufige Beichte und Kommunion
• Betet mit Glauben und Ausdauer
• Vorbereiten auf den Tod: „Ewiger Vater, von heute an nehme ich mit freudigem und resigniertem Herzen den Tod an, den Du mir schicken willst, mit all seinen Schmerzen und Leiden.“
• Ablass gewinnen

Es ist der Rat, der heilig macht … auch in diesem Leben. Wie Pater Garrigou-Lagrange uns daran erinnert: Heiligkeit auf Erden zu erlangen ist möglich – und normal – für jeden.

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