Ich komme gerade vom Midwest Wild Harvest Festival zurück, wo eine große Schale mit Beeren des Schwarzen Nachtschattens (Solanum nigrum complex) den Banketttisch beim jährlichen Wildpotluck am Freitag schmückte. Die dortigen Sammler sind mit der Essbarkeit dieser winzigen wilden Leckerbissen bestens vertraut. Sie gehören zur selben Familie wie Tomaten, Auberginen und Chilis, ganz zu schweigen von einer Kulturpflanze namens „Wonderberry“ oder „Sunberry“, die von wolgadeutschen Einwanderern in die Prärie-Staaten gebracht wurde.
Viele Menschen denken, dass die Beeren des Schwarzen Nachtschattens tödlich giftig sind, was offenbar auf eine Verwechslung der gebräuchlichen Namen mit der Tollkirsche zurückzuführen ist, einer sehr giftigen, schwarze Beeren produzierenden Pflanze, die oft als „Tollkirsche“ bezeichnet wird. Verwirrenderweise werden die Mitglieder der Gruppe der schwarzen Nachtschatten manchmal auch als „Tollkirsche“ bezeichnet, obwohl ihre reifen Beeren nicht tödlich, sondern vollkommen essbar sind. Der Autor Samuel Thayer erklärt dies in seinem Buch Nature’s Garden (2010), in dem er den Mythos „Schwarzer Nachtschatten ist giftig“ auf der Grundlage umfangreicher Forschungen und Erfahrungen aus erster Hand entlarvt, und liefert die endgültige Erklärung, wie man die Beeren und das (junge, gekochte) Grün des Schwarzen Nachtschattens identifiziert, zubereitet und isst.
Glöckchen ist in den USA glücklicherweise nicht weit verbreitet und lässt sich zudem leicht von den Arten des Schwarzen Nachtschattens unterscheiden. Sie hat glänzende Beeren (im Vergleich zu den oft matten Beeren des Schwarzen Nachtschattens), einen großen Kelch, der mehr als doppelt so breit ist wie die Beere (im Vergleich zum kleinen Kelch des Schwarzen Nachtschattens), Blätter, die selten von Wanzen angefressen werden (im Vergleich zu den oft von Wanzen angefressenen Blättern des Schwarzen Nachtschattens), und einzeln getragene Früchte (im Vergleich zu den in Büscheln getragenen Früchten des Schwarzen Nachtschattens), erklärt Thayer. Außerdem hat die Tollkirsche violette Blüten, während die des Schwarzen Nachtschattens weißlich sind.
Es gibt noch andere giftige Nachtschatten. Der Bittersüße Nachtschatten (Solanum dulcamara) hat violette Blüten und leuchtend rote, längliche Beeren – wenn Sie also feuerrot von schwarz unterscheiden können, sollten Sie es vermeiden können, diesen Nachtschatten aus Versehen zu essen. Andere Solanum-Arten in unserer Region bilden gelbe bis grüne Beeren. In diesem Bericht geht es nur um die violett-schwarzen bis dunkelschwarzen Beeren.
Schwarze Nachtschattengewächse sind in gestörten und landwirtschaftlich genutzten Gebieten auf der ganzen Welt verbreitet, auch in den tieferen Lagen von Colorado und den umliegenden Bundesstaaten sowie östlich der Great Plains bis zu den Eastern Woodlands. Daher sind die Zwischenstopps auf meiner jährlichen Pilgerreise nach Wisconsin zum Festival oft sehr ergiebig. Ich habe den Schwarzen Nachtschatten Ende September an einem Angelteich in Ost-Colorado, an einem gut befahrenen Wanderweg in Iowa und auf einem öffentlichen Parkplatz in Wisconsin gesammelt. Ich habe ihn auch als gewöhnliches Unkraut an vielen Orten in der Umgebung von Denver gefunden, einschließlich einer Farm, auf der der Herr, der unsere Tour leitete, seine Ähnlichkeit mit der „Wunderbeere“ seiner Kindheit bemerkte und sich gern an die Wunderbeer-Konfitüren und -Soßen seiner Großmutter erinnerte.
Die schwarzen Nachtschattengewächse sind ausladende Pflanzen, deren Laub und Blüten an Kartoffeln oder Tomaten erinnern, aber die Blätter sind einfach und nicht zusammengesetzt. Die Beeren sind voller weicher Samen, die wie kleine schwarze Tomaten aussehen. Oft finde ich eine Pflanze voller Beeren, deren Blätter bereits vergilbt, vertrocknet und abgefallen sind. Die Beeren an solchen Pflanzen sind in der Regel sehr reif, was gut ist, denn Sam rät, sich an reife Beeren ohne grüne Streifen zu halten. Er empfiehlt außerdem, mit kleinen Mengen anzufangen und sich hochzuarbeiten und die Beeren nicht zu essen, wenn sie bitter oder unangenehm schmecken.
Für mich erinnern die Beeren des Schwarzen Nachtschattens an Tomaten, haben aber manchmal einen bitteren Nachgeschmack oder einen gewissen Biss wie ein Chili. Sie kochen sich in ein tiefes, leuchtendes Violett. Ich liebe sie mit Zucker gekocht als süße Nachspeise, sei es auf Eiscreme oder auf allen möglichen Backwaren, die ich mir ausdenken kann.
Auch herzhafte Zubereitungen machen Spaß, von Salaten bis hin zu meinem neuesten Favoriten – mit Paprika, Zwiebeln und Schweinefleisch zu einem grünen (violetten) Chili gekocht, das über Tamales, Enchiladas oder Frühstücksburritos gelöffelt werden kann.
Ich schwöre, ich muss mehr Zeit in der Prärie verbringen! Für diejenigen unter euch, die in tieferen Regionen leben, hoffe ich, dass die „wilde Wunderbeere“ eine großartige neue Ergänzung zu eurem Sammlerrepertoire darstellt, falls ihr sie nicht schon esst.