Seit dem 19. Jahrhundert ist die durchschnittliche menschliche Körpertemperatur in den Vereinigten Staaten gesunken, so Forscher der Stanford University School of Medicine.
„Unsere Temperatur ist nicht das, was die Leute denken“, sagte Julie Parsonnet, MD, Professorin für Medizin und für Gesundheitsforschung und -politik. „
Die Norm von 98,6 Grad Fahrenheit wurde durch den deutschen Arzt Carl Reinhold August Wunderlich bekannt, der diese Zahl 1868 in einem Buch veröffentlichte. Moderne Studien haben diese Zahl jedoch in Frage gestellt, da sie zu hoch angesetzt ist. In einer kürzlich durchgeführten Studie wurde beispielsweise festgestellt, dass die Durchschnittstemperatur von 25.000 britischen Patienten bei 97,9 Grad Celsius lag.
In einer heute in eLife veröffentlichten Studie untersuchen Parsonnet und ihre Kollegen die Entwicklung der Körpertemperatur und kommen zu dem Schluss, dass die Temperaturveränderungen seit der Zeit von Wunderlich ein echtes historisches Muster widerspiegeln und nicht etwa Messfehler oder Verzerrungen. Parsonnet, die die George DeForest Barnett-Professur innehat, ist die Erstautorin. Myroslava Protsiv, eine ehemalige Stanford-Forscherin, die jetzt am Karolinska-Institut arbeitet, ist die Hauptautorin.
Die Forscher vermuten, dass der Rückgang der Körpertemperatur das Ergebnis von Veränderungen in unserer Umwelt in den letzten 200 Jahren ist, die wiederum physiologische Veränderungen bewirkt haben.
Ein Blick in die Vergangenheit
Parsonnet und ihre Kollegen analysierten Temperaturen aus drei Datensätzen, die verschiedene historische Zeiträume abdecken. Der älteste Datensatz, der aus Militärdienstakten, medizinischen Aufzeichnungen und Rentenunterlagen von Veteranen der Unionsarmee aus dem Bürgerkrieg zusammengestellt wurde, erfasst Daten zwischen 1862 und 1930 und schließt Personen ein, die in den frühen 1800er Jahren geboren wurden. Ein Satz aus dem U.S. National Health and Nutrition Examination Survey I enthält Daten aus den Jahren 1971 bis 1975. Die Stanford Translational Research Integrated Database Environment schließlich umfasst Daten von erwachsenen Patienten, die zwischen 2007 und 2017 Stanford Health Care besucht haben.
Die Forscher nutzten die 677.423 Temperaturmessungen aus diesen Datensätzen, um ein lineares Modell zu entwickeln, das die Temperatur über die Zeit interpolierte. Das Modell bestätigte Körpertemperaturtrends, die aus früheren Studien bekannt waren, darunter eine erhöhte Körpertemperatur bei jüngeren Menschen, bei Frauen, bei größeren Körpern und zu späteren Tageszeiten.
Die Forscher stellten fest, dass die Körpertemperatur von Männern, die Anfang bis Mitte der 1990er Jahre geboren wurden, im Durchschnitt 1,06 F niedriger ist als die von Männern, die Anfang des 19. Ebenso stellten sie fest, dass die Körpertemperatur von Frauen, die Anfang bis Mitte der 1990er Jahre geboren wurden, im Durchschnitt um 0,58 Grad niedriger ist als die von Frauen, die in den 1890er Jahren geboren wurden. Diese Berechnungen entsprechen einem Rückgang der Körpertemperatur um 0,05 F pro Jahrzehnt.
Im Rahmen der Studie untersuchten die Autoren die Möglichkeit, dass der Rückgang einfach auf Verbesserungen in der Thermometertechnik zurückzuführen ist; die heute verwendeten Thermometer sind weitaus genauer als die vor zwei Jahrhunderten verwendeten. „Im 19. Jahrhundert steckte die Thermometrie noch in den Kinderschuhen“, so Parsonnet.
Um festzustellen, ob die Temperaturen wirklich gesunken sind, untersuchten die Forscher die Entwicklung der Körpertemperatur in jedem Datensatz; für jede historische Gruppe gingen sie davon aus, dass die Messungen mit ähnlichen Thermometern vorgenommen wurden. Innerhalb des Datensatzes der Veteranen beobachteten sie für jedes Jahrzehnt einen ähnlichen Rückgang, der mit den Beobachtungen übereinstimmt, die mit den kombinierten Daten gemacht wurden.