Die russischen Zaren

Künstler: Viktor M. Vasnetsov (1848-1926)
Titel: Zar Iwan der Schreckliche
Datum: 1897
Medium: Öl auf Leinwand
Abmessungen: 247 x 132 cm
Aktueller Standort: Tretjakow-Galerie, Moskau

IVAN DER SCHRECKLICHE war eine der bedeutendsten und umstrittensten Figuren der russischen Geschichte. Iwan IV. oder Iwan der Schreckliche, wie er allgemein bekannt ist, veränderte das Gesicht Osteuropas für immer. Iwan IV. war über 50 Jahre lang an der Macht und hinterließ ein kompliziertes Erbe: Einerseits war er ein unvergleichlicher militärischer Führer, andererseits wurden seine militärischen Erfolge durch mentale Instabilität getrübt.

Ivan IV. war dafür verantwortlich, Russland von einem mittelalterlichen Staat in ein riesiges Reich und eine Weltmacht zu verwandeln, die sich über mehr als eine Million Quadratkilometer erstreckte, und gleichzeitig wurde sein mentaler Zustand im Laufe seines Lebens immer unbeständiger, während er die rücksichtslose Unterdrückung seines Volkes durchführte. Einer von Iwans bedeutendsten Beiträgen zur Geschichte war die Schaffung des Zarentums, einer autokratischen und zentralisierten Herrschaftsform, die das russische Reich über Jahrhunderte hinweg beherrschen sollte. Vor seiner Thronbesteigung lautete der Titel des russischen Herrschers Großfürst. Iwan jedoch änderte alles. Als er sich selbst zum Zaren von ganz Russland ausrief, fügte er seiner Macht eine religiöse Dimension hinzu. Er war nicht nur der politische Führer seiner Untertanen, sondern auch ihr religiöser Führer, der nur Gott unterstellt war. Diese neue religiöse Komponente von Iwans Macht verlieh ihm ein Gefühl der Autorität, wie es keiner seiner Vorgänger besaß, und umgab ihn mit einer Aura der Unbesiegbarkeit, die sicherstellte, dass jede Bedrohung seiner Macht unterdrückt werden konnte.

So erfolgreich dieses Element seiner Herrschaft auch war, so war es doch nicht das einzige Mittel, mit dem Iwan seine Untertanen in Schach hielt. Iwan erwarb sich seinen furchterregenden Ruf durch die unerbittliche Unterdrückung, die er seinem Volk, insbesondere der Bojaren-Elite – den Adelsfamilien – auferlegte, die er als Bedrohung für seine Macht ansah. In den 1560er Jahren errichtete Iwan die Oprichnina, im Grunde ein Staat im Staat, in dem die brutale Geheimpolizei, die Oprichniki, ihren Sitz hatte und zahlreiche Verhaftungen und Hinrichtungen von Personen vornahm, von denen Iwan glaubte, sie hätten sich gegen ihn verschworen. Als sich Iwans geistiger Zustand verschlechterte, wurden diese barbarischen Taten immer häufiger. Seine Unterdrückung erreichte ihren Höhepunkt mit dem Massaker von Nowgorod im Jahr 1570, einer brutalen Säuberungsaktion, bei der 60 000 Menschen unter Iwans Kommando ermordet wurden – ein weiterer wichtiger Faktor für den Niedergang der Stadt, die dadurch an Bedeutung verlor. Iwans sich verschlechternder Geisteszustand forderte seinen Tribut und sollte sich auf sein persönliches Leben ebenso auswirken wie auf sein politisches.

Eines der prägenden Ereignisse in Iwans Leben war der tödliche Schlag gegen seinen eigenen Sohn und Erben, Iwan Iwanowitsch. Iwan Iwanowitsch, ein fähiger Militär, war unter anderem beim Massaker von Nowgorod dabei. Die Beziehung der beiden wurde während des Livländischen Krieges, der von Iwans zahlreichen Misserfolgen geprägt war, zunehmend belastet. Mitten in diesem Konflikt griff Iwan IV. die schwangere Frau seines Sohnes körperlich an, so dass sie eine Fehlgeburt erlitt. Sein Sohn stellte ihn wütend zur Rede, und das Gespräch verlagerte sich schließlich auf Iwans militärische Misserfolge. In seiner Wut über den vermeintlichen Ungehorsam schlug er seinem Sohn mit dem Zepter auf den Kopf, eine Wunde, von der er sich nie mehr erholte. Iwan starb drei Jahre später an einem Schlaganfall während eines Schachspiels im Jahr 1584. Die Ermordung seines Sohnes hinterließ seinen anderen Sohn Fjodor als Erben, der körperlich und geistig weniger begabt war als Iwan und sich als unfähig erwies, zu regieren, und so trat Russland in die „Zeit der Wirren“ ein, eine katastrophale Phase, in der ein Drittel der Bevölkerung an einer Hungersnot starb, während die Region in einen Bürgerkrieg versank.

Trotz seiner unglaublichen militärischen Leistungen hatte Iwans Herrschaft schwerwiegende nachteilige Auswirkungen auf die russische Gesellschaft. Mit der Errichtung der Autokratie schuf er einen Präzedenzfall für die jahrhundertelange Unterdrückung durch künftige Zaren. Darüber hinaus beeinträchtigte seine geistige Instabilität jegliche Tugenden, die er als Führer gehabt haben mag, und machte stattdessen seinem zunehmend paranoiden Zustand Platz, der alles Gute, das er bewirkte, durch Akte schierer Barbarei zunichte machte.

Porträt von Peter dem Großen von Godfrey Kneller (1698). Geschenk an die britische Monarchie

PETER DER GROSSE

Nahezu ein Jahrhundert nach dem Tod von Iwan dem Schrecklichen kam ein weiterer sehr einflussreicher Führer unter dem Titel Zar an die Macht, Peter der Große, auch bekannt als Peter Alexejewitsch. Er leistete einen der bedeutendsten Beiträge zur russischen Gesellschaft, die je ein Herrscher geleistet hat. Als brillanter militärischer Führer erweiterte er das russische Territorium und machte sein Reich zu einer Weltmacht. Darüber hinaus führte er eine kulturelle Revolution an, die es dem Russischen Reich ermöglichte, mit der Aufklärung Schritt zu halten, einer Entwicklung des intellektuellen Denkens, die in Westeuropa im 18. Im Alter von 10 Jahren wurde er gemeinsam mit seinem älteren Bruder Iwan V., der zehn Jahre später starb, Herrscher von Russland. Aufgrund seines jungen Alters wurde die eigentliche Herrschaft über das Reich von Mitgliedern der Elite ausgeübt, und es folgte eine turbulente Zeit, in der viele Kräfte um die Macht rangen, was dazu führte, dass diejenigen, die Peter nahestanden, bei Konflikten ums Leben kamen. Als Peter schließlich die volle Kontrolle über sein Reich übernahm, befand es sich in einem desolaten Zustand und lag Jahre hinter den sich rasch entwickelnden westeuropäischen Mächten zurück. In dem, was sich als die entscheidende Errungenschaft seiner Herrschaft erweisen sollte, setzte Peter eine Reihe von Modernisierungsmaßnahmen um, die es dem Russischen Reich ermöglichten, mit seinen Rivalen gleichzuziehen und eine eigenständige Weltmacht zu werden. Diese Veränderungen waren von großer Tragweite und betrafen eine Vielzahl verschiedener Bereiche, darunter eine Aktualisierung des russischen Alphabets und die Einführung des Julianischen Kalenders. Nachdem er eine Reihe von westeuropäischen Beratern herangezogen hatte, versuchte er auch, das Russische Reich durch die Förderung der Industrie zu einer Wirtschaftsmacht zu machen und die Entstehung einer bürgerlichen Gesellschaftsschicht zu ermöglichen. Diese Veränderungen sollten sich als entscheidend für den Übergang des Reiches von einer archaischen, ausufernden Masse zu einer Weltmacht erweisen.

Peter war auch für seine Fähigkeiten als militärischer Führer bekannt. Unter seiner Herrschaft vergrößerte sich das Territorium des Russischen Reiches durch den Erwerb von Schlüsselregionen wie Estland, Lettland und Finnland sowie durch Siege über Schweden erheblich. Am wichtigsten war jedoch, dass er nach einer Reihe von großen Konflikten das Osmanische Reich besiegte. Dadurch erhielt das Russische Reich Zugang zum Schwarzen Meer, ein entscheidender territorialer Sieg. Darüber hinaus gründete er die Stadt St. Petersburg, einen bedeutenden Meilenstein, der als eine Art Pufferzone zwischen West und Ost fungierte.

Trotz der zahlreichen persönlichen Unzulänglichkeiten Peters des Großen, der für seine Rücksichtslosigkeit und sein oft unterdrückerisches Verhalten gegenüber seinen Untertanen bekannt war, gilt sein Vermächtnis als äußerst beeindruckend, da er das Russische Reich durch eine rasche und wirksame Modernisierung zu einer Macht machte, mit der man rechnen musste. Nur wenige russische Herrscher haben ein Vermächtnis hinterlassen, das als so großartig angesehen wird wie das seine.

Katharina II. von Fedor Rokotov

KATHERINE DIE GROSSE

Auch bekannt als Jekaterina Alexejewna oder Katharina II., war Katharina die Große die dienstälteste und bekannteste Herrscherin des Russischen Reiches. Ihre 34 Jahre dauernde Regierungszeit stand unter dem starken Einfluss der Modernisierungsbestrebungen von Peter dem Großen. Katharina kam in einer schwierigen Zeit der russischen Geschichte an die Macht, nachdem ihr Ehemann Peter III. durch einen Staatsstreich ermordet worden war.

Ihre Regierungszeit fiel mit einer Periode des Wohlstands im Russischen Reich zusammen, während sie dessen bedeutende territoriale Expansion überwachte. Unter Katharinas Herrschaft annektierte Russland mehrere Gebiete am Schwarzen Meer und am Asowschen Meer. Nach der Teilung der Polnisch-Litauischen Gemeinschaft erhielt das Russische Reich außerdem den größten Anteil an Land. Nach einem Krieg gegen das Osmanische Reich erlangte es bedeutende Gebietsgewinne, die seine Macht weiter festigten und die patriotischen Gefühle im ganzen Reich stärkten.

Vor allem begann es mit der russischen Annexion Alaskas, wodurch das russische Amerika entstand. Ihre Siege beruhten auf einer Kombination aus starken zwischenmenschlichen diplomatischen Fähigkeiten und militärischem Geschick, wobei letzteres zum Teil auf die strategische Platzierung einer Reihe äußerst erfolgreicher militärischer Führer wie Grigori Potemkin zurückzuführen war.

Innenpolitisch überwachte Katharina die Gründung mehrerer neuer Städte und reformierte gleichzeitig das russische Gouvernementsystem. Außerdem versuchte sie, verschiedene westeuropäische Ideen in das Gefüge der russischen Gesellschaft zu integrieren. Als renommierte Förderin künstlerischer und kultureller Bestrebungen zählte sie bedeutende Persönlichkeiten wie Voltaire zu ihren Bekannten und war selbst eine erfolgreiche Schriftstellerin, die literarische Werke in vielen Genres verfasste. Diese Versöhnung der westeuropäischen Ideologie mit der russischen Gesellschaft war die Geburtsstunde der russischen Aufklärung. In dieser Zeit kam es auch zu einer bedeutenden Säkularisierung der russischen Bürokratie, wodurch der Kirche Macht entzogen wurde, was dem Staat eine Reihe zusätzlicher Ressourcen in Form von Land, Rohstoffen und Arbeitskräften (der Bauernschaft) verschaffte.

Katharina zeigte einen Sinn für Mäzenatentum im Bildungswesen. Zwar scheiterte sie mit ihrem Versuch, ein nationales Schulsystem einzuführen, aber sie revitalisierte das veraltete russische Bildungssystem und wandelte den Lehrplan der Militärschulen so um, dass er ein breites Spektrum von Fächern wie Wissenschaft und Kunst umfasste. Darüber hinaus gründete sie das Smolny-Institut, die erste staatliche Hochschule für Frauen in Russland und Europa überhaupt. Auch wenn sie all ihre Ambitionen bei der Bildungsreform nicht erfüllen konnte, so waren ihre Errungenschaften doch beachtlich.

Auf den Grundlagen der von Peter dem Großen durchgeführten Reformen aufbauend, hinterließ Katharina die Große ein höchst beeindruckendes Vermächtnis im Pantheon der russischen Herrscher. Sie spielte eine zentrale Rolle bei Russlands Übergang zu einer Weltmacht und überwachte gleichzeitig bedeutende Reformen im Inland, weshalb viele Historiker ihre Herrschaft als Russlands Goldenes Zeitalter bezeichnen.

ALEXANDER II

Gemeinsam als der Zarenreformer bezeichnet, hinterließ Alexander II. ein polarisierendes Erbe. Während einige ihn neben Peter dem Großen und Katharina der Großen als den bedeutendsten Reformer des Russischen Reiches ansehen, bezweifeln andere die Stichhaltigkeit dieser Behauptung.

Als er 1855 nach der internationalen Demütigung des Krimkriegs an die Macht kam, in dessen Verlauf sein reaktionärer Vater Nikolaus I. das Reich in innen- und außenpolitische Turbulenzen stürzte, wurden die Probleme, die tief im Gefüge der russischen Gesellschaft verankert waren, offenkundig, und Reformen waren unumgänglich. Alexander II. war sich dieser Mängel bewusst, erkannte die dringende Notwendigkeit von Reformen an und machte sich daran, deren Umsetzung in einer Vielzahl von Bereichen zu überwachen.

An erster Stelle stand das Problem der russischen Leibeigenschaft. Obwohl sie schätzungsweise 40 % der russischen Bevölkerung ausmachten, besaßen die Leibeigenen nur sehr wenige Rechte; sie waren an den landbesitzenden Adel gebunden und zu regelmäßigen Zahlungen in Form von Arbeit und Gütern gezwungen. Der schlechte Status der Leibeigenen im gesamten Russischen Reich führte zu wachsendem Unmut in ihren Gemeinschaften und damit zu Unruhen in einer Reihe anderer Bereiche, in denen sie tätig waren, vor allem in der ineffektiv arbeitenden Wirtschaft und dem Militär des Reiches. Das erste große Reformgesetz, das Alexander II. erließ, war das Emanzipationsdekret von 1861, das nach jahrelangen Verhandlungen und Kompromissen schließlich durchgesetzt wurde. Das Emanzipationsdekret war zwar, zumindest kontextuell gesehen, ein wichtiges politisches Unterfangen, doch seine Grenzen wurden kritisiert. Das Dekret befreite 20 Millionen Leibeigene und verlieh ihnen die Rechte von Bürgern, d. h. das Recht, frei zu heiraten, das Wahlrecht usw. Den meisten von ihnen blieben jedoch nur geringe Mittel zum Überleben, da die Landzuteilungen äußerst unzureichend waren und sie zudem hohe Ablösungszahlungen an ihre früheren Grundherren leisten mussten. Dies bedeutete, dass der Großteil des Gewinns, den sie aus ihren kargen Vorräten erzielten, ihnen genommen wurde, so dass sie kaum Mittel zum Überleben, geschweige denn zum Wohlstand hatten.

Die anderen Reformen Alexanders II. waren zweifellos erfolgreicher. Die Militärreformen, die nach dem Krimkrieg als vorrangig angesehen wurden, führten zu einer vollständigen Erneuerung der Armee des Russischen Reiches. Die Wehrpflicht beschränkte sich nicht mehr auf die Bauernschaft, sondern wurde für Menschen aller Gesellschaftsschichten eingeführt. Die militärische Ausbildung wurde erheblich verbessert, und die körperliche Züchtigung beim Militär wurde verboten.

1864 wurden auch Justizreformen durchgeführt, die durch das französische Justizsystem beeinflusst wurden. Es wurde ein Modell eingeführt, das offene Gerichtsverfahren und ein als gerechter empfundenes Schwurgerichtssystem ermöglichte. Trotz dieser Reformen wuchs die revolutionäre Stimmung während der Regierungszeit Alexanders II. beträchtlich, und viele sahen seine Reformen als halbherzige Maßnahmen an. In den späteren Jahren seiner Herrschaft überlebte er mehrere Attentate von Revolutionären, die ihn dazu veranlassten, eine Reihe von Reformen rückgängig zu machen. Im Jahr 1881 wurde er schließlich durch ein Bombenattentat ermordet, das von einem Mitglied des Volkswillens verübt wurde, einer revolutionären populistischen Gruppe, die eine Massenrevolution anstrebte. Ironischerweise war er am Tag seiner Ermordung gerade auf dem Weg, ein Gesetz zur Einrichtung eines Parlaments zu unterzeichnen.

Der Tod Alexanders II. erwies sich als verheerender Schlag für die Reformen in Russland. Nach seinem Tod wurden die bürgerlichen Freiheiten massiv unterdrückt und die Polizeigewalt nahm zu. Sein Sohn Alexander III., der durch den Tod seines Vaters traumatisiert war und von seinen autokratischen Mentoren ermutigt wurde, machte mehrere Reformen rückgängig und behinderte damit die Entwicklung Russlands. Erst nach der Revolution von 1905 wurde ein parlamentarisches Gremium geschaffen. Alexander II. führte zwar mehrere wichtige Reformen ein, doch sein Festhalten an der Autokratie behinderte ihre Wirksamkeit und führte letztlich zu ihrem Scheitern.

NICHOLAS II

Als letzter Zar von Russland erlebte Nikolaus II. den Zusammenbruch einer jahrhundertelangen unterdrückerischen Autokratie unter seiner Herrschaft. Es wird viel darüber diskutiert, ob er persönlich für seinen eigenen Untergang verantwortlich war oder ob er der Vielzahl äußerer Faktoren zum Opfer fiel, die sich zu dieser Zeit im gesamten Russischen Reich ausbreiteten.

Nikolaus II. bestieg den Thron 1894 und kämpfte während des größten Teils seiner Regierungszeit darum, aus dem imposanten Schatten seines Vaters und Vorgängers an der Macht, Alexander III. Als einschüchternder und heftig reaktionärer Autokrat hatte Nikolaus II. Mühe, dem Ruf seines Vaters gerecht zu werden. Viele seiner schlechten Entscheidungen waren von diesem fehlgeleiteten Ehrgeiz beeinflusst, da er nicht den persönlichen Charakter besaß, um so zu regieren, wie es sein Vater getan hatte.

Während der Regierungszeit von Nikolaus II. kochten mehrere lange schwelende politische Spannungen über. Das repressive zaristische Regime war am Ende seiner Kräfte, da die Opposition sich immer weiter ausbreitete und organisierte und in der Lage war, das Regime zu stürzen. Dies wurde durch mehrere politische Ereignisse, die dem Ansehen von Nikolaus II. schadeten, noch verschärft. Das erste dieser Ereignisse war der katastrophale Russisch-Japanische Krieg von 1904, in dem das russische Militär von den Japanern völlig ausmanövriert wurde. Trotz mehrerer kostspieliger Niederlagen bestand Nikolaus II. darauf, den Konflikt noch länger hinauszuzögern, da er glaubte, dass Russland immer noch gewinnen könne. Dieser falsche Ansatz verschlimmerte die Niederlage und hinterließ 50.000 Tote.

Die Kosten des Krieges in Verbindung mit einer Vielzahl anderer Faktoren führten in den folgenden Jahren zu einem starken Anstieg der Proteste, der mit der Revolution von 1905 seinen Höhepunkt erreichte. Das auslösende Ereignis dieser landesweiten Protestwelle war das Massaker vom Blutsonntag. Ein friedlicher Protest vor dem Winterpalast endete in einem Blutbad, dem schätzungsweise Tausende zum Opfer fielen. Die Revolution
war zwar nicht gänzlich erfolgreich, aber Nikolaus II. sah sich gezwungen, mehrere Zugeständnisse zu machen, die im Oktobermanifest dargelegt waren. Zu diesen Zugeständnissen gehörte die Einrichtung einer parlamentarischen Vertretung in Form der Staatsduma, Russlands erstem gewählten Parlament, das zwar einen bedeutenden sozialen Fortschritt darstellte, sich jedoch als kurzlebig erwies.

Nikolaus II. konnte sein festes Bekenntnis zur zaristischen Autokratie nicht unter einen Hut bringen und machte mehrere seiner Versprechen rückgängig, indem er wenig später die Grundgesetze erließ, um seine absolute Macht als Herrscher Russlands aufrechtzuerhalten. Dies trug erheblich zur antizaristischen Stimmung in der Bevölkerung bei, die sich in den folgenden Jahren noch verstärkte.

Auch wenn die Revolution lange vor dem Ersten Weltkrieg unvermeidlich war, sehen viele diesen als das Ereignis an, das das zaristische Regime endgültig zum Einsturz brachte. Der Krieg hatte verheerende Auswirkungen auf Russland: Fast 1,5 Millionen Menschen starben in diesem Konflikt. Die russische Armee war in mehrere verheerende Kriegsschauplätze verwickelt, wobei die Schlacht von Tansenburg die kostspieligste war. Völlig unvorbereitet wurde die Logistik für den Transport von Soldaten und Nachschub über Tausende von Kilometern zu den Schlachtfeldern grob unterschätzt. Am katastrophalsten war vielleicht, dass Nikolaus II. die Führung des Militärs übernahm.

Seine mangelnde Erfahrung und Kompetenz behinderten die russischen Kriegsanstrengungen erheblich. Unterdessen herrschte am russischen Hof völlige Verwirrung unter der Kontrolle von Rasputin, einem geheimnisvollen Vertrauten des Zaren, der während dessen Abwesenheit das Sagen hatte. Die Lebensmittelvorräte gingen zur Neige und der öffentliche Aufschrei war stärker denn je – eine Revolution stand unmittelbar bevor.

Die Revolution von 1917 war eine langwierige Angelegenheit, die sich in zwei verschiedene Aufstände aufteilte. Der erste war die Februarrevolution, die durch Proteste am Internationalen Frauentag ausgelöst wurde. Der Zar kehrte von den Schlachtfeldern des Krieges zurück, als die Revolution in vollem Gange war, und war bis dahin von der öffentlichen Meinung abgekoppelt. Nachdem er zunächst den Ernst der Lage nicht erkannt hatte, lenkte er schließlich ein und stimmte gegen Ende der Revolution der Abdankung zu, die die jahrhundertelange russische Zarenherrschaft beendete.

Monatelang mit seiner Familie in Gefangenschaft gehalten, wurden Nikolaus II. und seine Familie schließlich im Juli 1917 von den Bolschewiki ermordet, zum Teil wegen seiner Verbrechen, zum Teil aber auch, um zu verhindern, dass die Autokratie in Zukunft wieder auflebt.

Auch wenn Nikolaus II. zweifellos einen erheblichen Teil der Verantwortung für den Niedergang und den schließlichen Zusammenbruch des Russischen Reiches trägt, war die Revolution seit Jahrzehnten unvermeidlich gewesen. Man kann darüber streiten, ob eine imposantere und kompetentere Führungspersönlichkeit dies für einen längeren Zeitraum hätte verhindern können, aber es hätte sich mit Sicherheit trotzdem so entwickelt. Durch Inkompetenz und ineffektives Regieren beschleunigte sich das Ende der Autokratie unter Nikolaus II.

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