Basak, man braucht dich wieder in Gebäude 42.“
Basak Boz sah von dem zerlegten menschlichen Skelett auf, das vor ihr auf dem Labortisch ausgebreitet lag.
Der Archäologe, der in der Labortür stand, schlurfte entschuldigend mit seinen staubigen Stiefeln. „
Gebäude 42 ist eine von mehr als einem Dutzend Lehmziegelwohnungen, die in Catalhoyuk ausgegraben werden, einer 9.500 Jahre alten Siedlung aus der Jungsteinzeit, die einen großen Hügel über Weizen- und Melonenfeldern in der Konya-Ebene im Süden der Türkei bildet. In den vorangegangenen zwei Monaten hatten Archäologen, die an Gebäude 42 arbeiteten, die Überreste mehrerer Personen unter den weißen Gipsböden freigelegt, darunter ein Erwachsener, ein Kind und zwei Kleinkinder. Doch dieser Fund war anders. Es handelte sich um die Leiche einer Frau, die auf der Seite lag, die Beine an die Brust gezogen und in Fötusstellung. Ihre über der Brust gekreuzten Arme schienen einen großen Gegenstand zu stützen.
Boz, eine Anthropologin an der Hacettepe-Universität in Ankara, Türkei, ging einen Hügel hinauf zum Gebäude 42. Sie nahm eine Reihe von Utensilien mit, darunter eine Bratenspritze zum Abblasen von Staub und ein kleines Skalpell, und machte sich an die Arbeit. Nach etwa einer Stunde bemerkte sie eine pudrige weiße Substanz um das Objekt, das das Skelett umhüllte.
„Ian!“, sagte sie und strahlte. „Es ist ein verputzter Schädel!“ Ian Hodder, der Archäologe der Universität Stanford, der die Ausgrabungen in Catalhoyuk leitet, machte gerade seine morgendliche Runde über das 32 Hektar große Gelände. Er hockte sich neben Boz, um sich den Schädel genauer anzusehen. Das Gesicht des Schädels war mit weichem, weißem Gips bedeckt, der größtenteils mit Ocker, einem roten Pigment, bemalt war. Der Schädel hatte eine Gipsnase erhalten, und die Augenhöhlen waren mit Gips ausgefüllt worden. Boz konnte sich zunächst nicht sicher sein, ob der Schädel männlich oder weiblich war, aber anhand der engmaschigen Schädelnaht (die sich mit zunehmendem Alter schließt) konnte sie erkennen, dass er zu einer älteren Person gehörte; spätere Untersuchungen ergaben, dass es sich um eine Frau handelte.
Seit Beginn der Ausgrabungen in Catalhoyuk (ausgesprochen „Chah-tahl-hew-yook“) in den 1960er Jahren haben die Forscher mehr als 400 Skelette unter den Häusern gefunden, die in einem wabenartigen Labyrinth angeordnet sind. Das Begraben der Toten unter den Häusern war in den frühen Bauerndörfern des Nahen Ostens üblich – in Catalhoyuk gab es allein in einem Haus 64 Skelette. Eingegipste Schädel waren weniger verbreitet und wurden nur an einer anderen neolithischen Fundstelle in der Türkei gefunden, obwohl einige in der von Palästinensern kontrollierten Stadt Jericho und an Fundstellen in Syrien und Jordanien gefunden wurden. Dies war der erste Fund in Catalhoyuk – und der erste, der mit einem anderen menschlichen Skelett begraben wurde. Die Bestattung deutete auf eine emotionale Bindung zwischen zwei Menschen hin. War der eingegipste Schädel der eines Elternteils der Frau, die dort vor neun Jahrtausenden begraben wurde?
Hodder und seine Kollegen arbeiteten auch daran, die in Catalhoyuk gefundenen Malereien und Skulpturen zu entziffern. Die Oberflächen vieler Häuser sind mit Wandmalereien bedeckt, die Männer bei der Jagd auf Hirsche und Rinder sowie Geier zeigen, die sich auf kopflose Menschen stürzen. Einige Gipswände tragen Flachreliefs von Leoparden und offenbar weiblichen Figuren, die möglicherweise Göttinnen darstellen. Hodder ist davon überzeugt, dass diese symbolträchtige Siedlung, eine der größten und am besten erhaltenen neolithischen Stätten, die je entdeckt wurden, den Schlüssel zur prähistorischen Psyche und zu einer der grundlegendsten Fragen über die Menschheit in sich birgt: warum die Menschen sich zuerst in dauerhaften Gemeinschaften niederließen.
In den Jahrtausenden vor der Blütezeit von Catalhoyuk war der größte Teil des Nahen Ostens von Nomaden bewohnt, die Gazellen, Schafe, Ziegen und Rinder jagten und wilde Gräser, Getreide, Nüsse und Früchte sammelten. Warum machten sie vor etwa 14 000 Jahren die ersten Schritte hin zu dauerhaften Gemeinschaften, ließen sich in Steinhäusern nieder und erfanden schließlich die Landwirtschaft? Einige Jahrtausende später versammelten sich bis zu 8.000 Menschen in Catalhoyuk, und sie blieben mehr als tausend Jahre lang, bauten und renovierten Häuser, die so dicht beieinander standen, dass die Bewohner durch die Dächer einsteigen mussten. „Die Bildung der ersten Gemeinschaften war ein wichtiger Wendepunkt in der Entwicklung der Menschheit, und die Menschen von Catalhoyuk scheinen diese Idee bis zum Äußersten getrieben zu haben“, sagt Hodder. „Aber wir müssen uns immer noch die Frage stellen, warum sie sich überhaupt die Mühe gemacht haben, in einer solchen Zahl zusammenzukommen.“
Jahrzehntelang schien es, als würden die Geheimnisse von Catalhoyuk nie erforscht werden. James Mellaart, ein britischer Archäologe, entdeckte die Stätte 1958 und machte sie berühmt. Doch seine Forschungen wurden 1965 unterbrochen, nachdem die türkischen Behörden ihm die Grabungsgenehmigung entzogen hatten, nachdem sie ihn beschuldigten, in die Dorak-Affäre verwickelt zu sein, einen Skandal, bei dem angeblich wichtige Artefakte aus der Bronzezeit verschwanden. Mellaart wurde nicht formell angeklagt, und ein Ausschuss angesehener Archäologen sprach ihn später von jeglicher Beteiligung an der Affäre frei. Dennoch durfte er nie wieder an die Stätte zurückkehren, und sie wurde fast 30 Jahre lang vernachlässigt.
Hodder, ein hochgewachsener, bebrillter 56-jähriger Engländer, hörte 1969 als Student von Mellaart am Londoner Institut für Archäologie zum ersten Mal von Catalhoyuk. Nach heiklen Verhandlungen mit den türkischen Behörden und mit der Unterstützung führender türkischer Archäologen erhielt er 1993 die Erlaubnis, die Stätte wieder zu öffnen. Nahezu 120 Archäologen, Anthropologen, Paläoökologen, Botaniker, Zoologen, Geologen und Chemiker haben sich Sommer für Sommer auf dem Hügel in der Nähe von Konya versammelt und fast jeden Kubikzentimeter des antiken Bodens von Catalhoyuk nach Hinweisen darauf durchsucht, wie diese neolithischen Menschen lebten und woran sie glaubten. Die Forscher zogen sogar einen Psychoanalytiker hinzu, um Einblicke in die prähistorische Psyche zu erhalten. Catalhoyuk, so Colin Renfrew, emeritierter Professor für Archäologie an der Universität Cambridge in Großbritannien, ist „eines der ehrgeizigsten Ausgrabungsprojekte, die derzeit durchgeführt werden.“ Bruce Trigger von der McGill-Universität in Montreal, ein bekannter Historiker der Archäologie, sagt, dass Hodders Arbeit an der Stätte „ein neues Modell dafür liefert, wie archäologische Forschung durchgeführt werden kann und sollte.“ Dennoch hat Hodders unorthodoxer Ansatz – eine Kombination aus wissenschaftlicher Strenge und phantasievollen Spekulationen, um die Psychologie der prähistorischen Bewohner von Catalhoyuk zu ergründen – eine Kontroverse ausgelöst.
Archäologen haben lange darüber diskutiert, was die neolithische Revolution verursacht hat, als die prähistorischen Menschen das Nomadenleben aufgaben, Dörfer gründeten und begannen, das Land zu bewirtschaften. Wissenschaftler betonten einst die Klima- und Umweltveränderungen, die vor etwa 11.500 Jahren stattfanden, als die letzte Eiszeit zu Ende ging und Landwirtschaft möglich, vielleicht sogar überlebensnotwendig, wurde. Hodder hingegen betont die Rolle, die Veränderungen in der menschlichen Psychologie und Kognition spielten.
Mellaart, der inzwischen im Ruhestand ist und in London lebt, glaubte, dass die Religion für das Leben der Menschen in Katalgojuk von zentraler Bedeutung war. Er kam zu dem Schluss, dass sie eine Muttergöttin verehrten, die durch eine Vielzahl weiblicher Figuren aus gebranntem Ton oder Stein repräsentiert wird, die sowohl er als auch Hodders Gruppe im Laufe der Jahre an der Stätte ausgegraben haben. Hodder bezweifelt, dass es sich bei den Figuren um religiöse Gottheiten handelt, aber er hält sie dennoch für bedeutsam. Bevor die Menschen die wilden Pflanzen und Tiere um sich herum domestizieren konnten, mussten sie ihre eigene wilde Natur zähmen – ein psychologischer Prozess, der in ihrer Kunst zum Ausdruck kommt. Hodder ist der Meinung, dass die frühen Siedler von Catalhoyuk Spiritualität und künstlerischen Ausdruck so hoch schätzten, dass sie ihr Dorf an einem Ort errichteten, der sich am besten dafür eignete.
Nicht alle Archäologen stimmen mit Hodders Schlussfolgerungen überein. Aber es besteht kein Zweifel, dass die neolithische Revolution die Menschheit für immer verändert hat. Die Wurzeln der Zivilisation wurden zusammen mit den ersten Weizen- und Gerstenkulturen gepflanzt, und es ist nicht abwegig zu behaupten, dass die mächtigsten der heutigen Wolkenkratzer ihr Erbe auf die neolithischen Architekten zurückführen, die die ersten Steinhäuser bauten. Fast alles, was danach kam, wie organisierte Religion, Schrift, Städte, soziale Ungleichheit, Bevölkerungsexplosion, Verkehrsstaus, Mobiltelefone und das Internet, hat seine Wurzeln in dem Moment, als die Menschen beschlossen, in Gemeinschaften zusammenzuleben. Und sobald sie dies taten, so zeigt die Arbeit von Catalhoyuk, gab es kein Zurück mehr.
Der Begriff „neolithische Revolution“ wurde in den 1920er Jahren von dem australischen Archäologen V. Gordon Childe geprägt, einem der führenden Prähistoriker des 20. Für Childe war die wichtigste Neuerung der Revolution die Landwirtschaft, die den Menschen zum Herrscher über seine Nahrungsmittelversorgung machte. Childe selbst hatte eine ziemlich klare Vorstellung davon, warum die Landwirtschaft erfunden wurde: Mit dem Ende der letzten Eiszeit vor etwa 11 500 Jahren wurde die Erde sowohl wärmer als auch trockener, was Menschen und Tiere dazu zwang, sich in der Nähe von Flüssen, Oasen und anderen Wasserquellen zu sammeln. Aus solchen Ansammlungen entstanden Gemeinschaften. Doch Childes Theorie fiel in Ungnade, nachdem Geologen und Botaniker entdeckt hatten, dass das Klima nach der Eiszeit tatsächlich feuchter und nicht trockener war.
Eine andere Erklärung für die neolithische Revolution, und eine der einflussreichsten, war die „Marginalitäts-“ oder „Rand“-Hypothese, die in den 1960er Jahren von dem bahnbrechenden Archäologen Lewis Binford, damals an der Universität von New Mexico, vorgeschlagen wurde. Binford argumentierte, dass die frühen Menschen dort lebten, wo das Jagen und Sammeln am besten war. Mit dem Anwachsen der Bevölkerung wuchs auch der Wettbewerb um die Ressourcen, was einige Menschen dazu veranlasste, an die Ränder zu ziehen, wo sie Pflanzen und Tiere domestizierten. Diese Vorstellung lässt sich jedoch nicht mit den jüngsten archäologischen Beweisen dafür vereinbaren, dass die Domestizierung von Pflanzen und Tieren tatsächlich in den optimalen Jagd- und Sammelgebieten des Nahen Ostens begann und nicht in den Randgebieten.
Solche traditionellen Erklärungen für die neolithische Revolution greifen laut Hodder zu kurz, weil sie sich zu sehr auf die Anfänge des Ackerbaus konzentrieren und den Aufstieg dauerhafter Gemeinschaften und des sesshaften Lebens vernachlässigen. Obwohl die Prähistoriker einst davon ausgingen, dass Ackerbau und Sesshaftigkeit Hand in Hand gingen, wird selbst diese Annahme in Frage gestellt, wenn nicht gar widerlegt. Es ist jetzt klar, dass die ersten ganzjährigen, dauerhaften menschlichen Siedlungen mindestens 3.000 Jahre vor der Landwirtschaft entstanden sind.
In den späten 1980er Jahren verursachte eine Dürre einen drastischen Rückgang des Sees Genezareth in Israel und legte die Überreste einer bis dahin unbekannten archäologischen Stätte frei, die später den Namen Ohalo II erhielt. Dort fanden israelische Archäologen die verbrannten Überreste von drei Hütten aus Buschwerk sowie eine menschliche Bestattung und mehrere Feuerstellen. Radiokarbondatierungen und andere Funde deuten darauf hin, dass die Stätte, ein kleines, ganzjähriges Lager für Jäger und Sammler, etwa 23.000 Jahre alt ist.
Vor etwa 14.000 Jahren entstanden im heutigen Israel und Jordanien die ersten aus Stein errichteten Siedlungen. Die Bewohner, sesshafte Jäger und Sammler, die Natufier genannt wurden, begruben ihre Toten in oder unter ihren Häusern, so wie es die neolithischen Völker nach ihnen taten. Die erste dokumentierte Landwirtschaft begann vor etwa 11 500 Jahren in dem Gebiet, das der Harvard-Archäologe Ofer Bar-Yosef als den levantinischen Korridor bezeichnet, zwischen Jericho im Jordantal und Mureybet im Euphrattal. Kurz gesagt, die Beweise deuten darauf hin, dass die menschlichen Gemeinschaften zuerst entstanden sind, noch vor der Landwirtschaft. Könnte es sein, wie Hodder meint, dass die Bildung menschlicher Gemeinschaften der eigentliche Wendepunkt war und der Ackerbau nur das Sahnehäubchen auf dem Kuchen?
Hodder wurde von den Theorien des französischen Prähistorikers Jacques Cauvin beeinflusst, der als einer der ersten die These vertrat, dass die neolithische Revolution durch psychologische Veränderungen ausgelöst wurde. In den 1970er Jahren gruben Cauvin und seine Mitarbeiter in Mureybet in Nordsyrien, wo sie unter den neolithischen Schichten Beweise für eine noch frühere natufische Besiedlung fanden. In den Sedimenten, die dem Übergang vom Natufium zum Neolithikum entsprechen, fanden sich wilde Stierhörner. Und im weiteren Verlauf des Neolithikums tauchten zahlreiche Frauenfiguren auf. Cauvin kam zu dem Schluss, dass solche Funde nur eines bedeuten konnten: Der neolithischen Revolution war eine „Revolution der Symbole“ vorausgegangen, die zu neuen Vorstellungen von der Welt führte.
Nachdem er mehrere neolithische Fundstätten in Europa untersucht hatte, kam Hodder zu dem Schluss, dass auch in Europa eine symbolische Revolution stattgefunden hatte. Da die europäischen Stätten voller Darstellungen von Tod und wilden Tieren waren, glaubt er, dass die prähistorischen Menschen versuchten, ihre Angst vor der wilden Natur und ihrer eigenen Sterblichkeit zu überwinden, indem sie die Symbole des Todes und der Wildnis in ihre Behausungen brachten und so die Bedrohungen psychologisch unschädlich machten. Erst dann konnten sie mit der Domestizierung der Außenwelt beginnen. Es war Hodders Suche nach den Ursprüngen dieser Transformation, die ihn schließlich nach Catalhoyuk führte.
Als Catalhoyuk zum ersten Mal besiedelt wurde – vor etwa 9.500 Jahren, wie eine kürzlich durchgeführte Radiokarbondatierung ergab – war die neolithische Epoche in vollem Gange. Die Bewohner dieses riesigen Dorfes bauten Weizen und Gerste sowie Linsen, Erbsen, Bittere Wicke und andere Hülsenfrüchte an. Sie hüteten Schafe und Ziegen. Paläoökologen, die mit Hodder zusammenarbeiten, gehen davon aus, dass das Dorf inmitten von Sumpfgebieten lag, die möglicherweise zwei oder drei Monate im Jahr überschwemmt waren. Laufende Forschungen deuten jedoch darauf hin, dass das Dorf nicht in der Nähe seiner Ernten lag.
Wo bauten sie also Nahrung an? Einen ersten Hinweis lieferte Arlene Rosen, Geoarchäologin am Institute of Archaeology in London und Expertin für die Analyse von Phytolithen, winzigen Fossilien, die entstehen, wenn sich Kieselsäure aus dem Bodenwasser in Pflanzenzellen ablagert. Die Forscher glauben, dass Phytolithen Aufschluss über die Bedingungen geben können, unter denen die Pflanzen angebaut wurden. Rosen stellte fest, dass der Weizen und die Gerste, die im sumpfigen Catalhoyuk gefunden wurden, wahrscheinlich auf trockenem Land angebaut wurden. Doch wie andere Forscher gezeigt hatten, war das nächstgelegene Ackerland mindestens sieben Meilen entfernt.
Warum sollte eine Bauerngemeinschaft von 8.000 Menschen eine Siedlung so weit von ihren Feldern entfernt errichten? Für Hodder gibt es dafür nur eine Erklärung. Der Siedlungsplatz, der einst mitten in einem Sumpfgebiet lag, ist reich an dichtem Lehm, den die Dorfbewohner zur Herstellung von Gips verwendeten. Sie malten Kunstwerke auf Gips und stellten Skulpturen und Figuren aus Gips her. „Sie waren Gipsfreaks“, sagt Hodder.
Hätten die Bewohner von Catalhoyuk ihr Dorf in den bewaldeten Ausläufern gelegen, hätten sie leichten Zugang zu ihren Ernten und zu den Eichen und Wacholderbäumen gehabt, die sie für ihre Lehmziegelhäuser verwendeten. Aber es wäre schwierig, vielleicht sogar unmöglich gewesen, den Lehm aus den Sümpfen über eine Entfernung von sieben Meilen zu transportieren: Das Material muss feucht gehalten werden, und die kleinen Schilf- und Weidenkörbe der Dorfbewohner waren kaum geeignet, um die großen Mengen zu transportieren, die sie offensichtlich zum Verputzen und Neuverputzen der Wände und Böden ihrer Häuser verwendeten. Es wäre für sie einfacher gewesen, ihre Ernte ins Dorf zu tragen (wo die Lebensmittel zufällig in Gipsbehältern gelagert wurden). Außerdem hätte der Fluss Carsamba, der in prähistorischer Zeit direkt an Catalhoyuk vorbeifloss, es den Dorfbewohnern ermöglicht, Wacholder- und Eichenstämme aus den nahe gelegenen Wäldern zu ihren Bauplätzen zu treiben.
Einige Experten stimmen mit Hodders Interpretationen nicht überein, darunter Harvards Bar-Yosef, der glaubt, dass die Sesshaftigkeit für Jäger und Sammler attraktiver wurde, als der ökologische und demografische Druck sie zwang, ihre Ressourcen zusammenzuhalten. Der Archäologe Curtis Runnels von der Boston University, der umfangreiche Studien über prähistorische Siedlungen in Griechenland durchgeführt hat, sagt, dass fast alle frühneolithischen Stätten dort in der Nähe von Quellen oder Flüssen lagen, aber diese Siedler ihre Wände selten mit Gips verzierten. Runnels meint, dass es durchaus andere Gründe für die Ansiedlung der Bewohner von Catalhoyuk im Sumpfgebiet geben könnte, auch wenn noch nicht klar ist, welche das waren. „Wirtschaftliche Faktoren scheinen immer etwas unzureichend zu sein, um die Details des neolithischen Lebens zu erklären, besonders an einem so interessanten Ort wie Catalhoyuk“, sagt Runnels. „Meiner Ansicht nach mussten die Menschen der Jungsteinzeit zunächst eine zuverlässige Versorgung mit Nahrungsmitteln sicherstellen, bevor sie sich auf rituelle Praktiken konzentrieren konnten.“
Hodder behauptet jedoch, dass die Menschen in Catalhoyuk der Kultur und Religion eine höhere Priorität einräumten als dem Lebensunterhalt, und dass sie, wie die Menschen heute, wegen gemeinsamer Gemeinschaftswerte wie der Religion zusammenkamen. Hodder sieht diese Idee durch andere neuere neolithische Ausgrabungen im Nahen Osten unterstützt. Im 11 000 Jahre alten Gobekli Tepe im Südosten der Türkei hat ein deutsches Team Steinsäulen mit Abbildungen von Bären, Löwen und anderen wilden Tieren entdeckt. „Es scheint sich um eine Art von Monumenten zu handeln, die 2.000 Jahre vor Catalhoyuk errichtet wurden“, sagt Hodder. „Und doch gibt es in den frühen Siedlungsschichten von Gobekli keine Wohnhäuser. Die Monumente scheinen zu einer Art rituellem Zeremonialzentrum zu gehören. Es sieht so aus, als ob zuerst gemeinschaftliche Zeremonien stattfanden, die die Menschen zusammenbrachten. Erst später werden dauerhafte Häuser gebaut.“
In Catalhoyuk zeugt der im vergangenen Jahr gefundene Schädel aus Gips von der Bedeutung des Materials für die Menschen in diesem prähistorischen Dorf. Dennoch hinterlässt der Fund bei Hodder und seinen Mitarbeitern ein rätselhaftes Bild früher menschlicher Zweisamkeit: eine Frau, die in ihrem Grab liegt und den bemalten Schädel eines Menschen umarmt, der ihr vermutlich 9.000 Jahre lang sehr wichtig war. Was auch immer unsere Vorfahren zusammengebracht hat, es hat ausgereicht, um sie zusammenzuhalten – im Tod wie im Leben.