Das Center on Children and Families an der Brookings Institution hat die Ergebnisse eines Projekts veröffentlicht, das herausfinden soll, wie viel amerikanische Familien bereit sind, für Kinderbetreuung zu zahlen. Anhand von Daten aus der 2016 Early Childhood Program Participation Survey des Census Bureau, bei der über 5.000 Familien mit Kindern unter fünf Jahren befragt wurden, fanden die Forscher heraus, dass viele Familien etwas mehr als 5 Dollar pro Stunde für die Kinderbetreuung zahlen. Die Zahlen sind an den Küsten höher und im Süden niedriger. Die Daten zeigten außerdem, dass arme Menschen, die dieses Geld nicht aufbringen können, von der Kinderbetreuung ausgeschlossen werden.
Die Daten beschränken sich in diesem Fall auf Kinder ohne besondere Bedürfnisse, die in Familien geboren wurden, die keine öffentliche Unterstützung in Anspruch nehmen und mindestens acht Stunden pro Woche mit einem Kind in einer Tagesstätte verbringen. Die Studie konnte den Dollarbetrag, den Familien für die Kinderbetreuung ausgeben konnten, mit ihrem Bildungsniveau in Beziehung setzen. So geben Familien, in denen die Eltern nur einen High-School-Abschluss haben, etwa 6,21 Dollar pro Stunde für die Kinderbetreuung aus. Familien mit Eltern, die einen Hochschulabschluss haben, zahlen 7,88 Dollar pro Stunde. Die Zahlen entwickeln sich genau so, wie man es vermuten würde, aber insgesamt steigen sie sprunghaft an.
Zwischen 1990 und 2011 sind die Kinderbetreuungskosten für Familien mit höherem Einkommen am stärksten gestiegen; sie kletterten von knapp über 120 Dollar pro Woche auf etwas über 180 Dollar. Für Familien in den unteren 25 Prozent der Einkommensklasse haben die durchschnittlichen wöchentlichen Ausgaben für die Kinderbetreuung nie auch nur annähernd den Höchstwert von 100 Dollar pro Woche erreicht. Aber er ist gestiegen, und selbst ein geringfügiger Anstieg kann ein ernsthaftes Problem darstellen.
Betrachten Sie die Tatsache, dass vierköpfige Familien mit niedrigem Einkommen in der Regel etwa 47.000 Dollar pro Jahr verdienen. Wenn man den durchschnittlichen Stundenlohn von 5,31 Dollar auf das ganze Jahr hochrechnet, kommt man auf etwa 8.300 Dollar, was etwa der Hälfte dessen entspricht, was Familien unterhalb der Armutsgrenze verdienen, und etwa 18 Prozent dessen, was die durchschnittliche Familie mit niedrigem Einkommen pro Jahr verdient. Die Schwierigkeit für Familien, die weniger verdienen, besteht darin, dass Familien, die mehr verdienen, nicht nur mehr Geld für die Kinderbetreuung ausgeben, sondern auch einen geringeren Prozentsatz ihres Einkommens für eine bessere Betreuung aufwenden müssen. Diese 18 Prozent bedeuten für eine Familie, die 47.000 Dollar im Jahr verdient, viel mehr als für eine Familie, die zusammen 80.000 Dollar verdient.
In einer separaten Pew-Studie wurde festgestellt, dass mehr als die Hälfte der einkommensschwachen amerikanischen Familien Familienmitglieder oder Freunde als Hauptquelle für die nicht elterliche Kinderbetreuung nutzen. Das ist sinnvoll, denn die Zahl der Familien, die eine Kinderbetreuung in einem Zentrum in Anspruch nehmen, d. h. ihre Kinder besuchen eine Kindertagesstätte oder eine Art Vorschule, nimmt zu. Wenn die Zahl der einkommensstarken Familien, die mehr für die Kinderbetreuung zahlen, steigt, fließt mehr Geld in die Kinderbetreuung in Einrichtungen, und die Kosten – auch für diejenigen, die die Rechnung nicht bezahlen können – steigen unweigerlich.