Im Jahr 2021 wird eine ganze Reihe von Meteoritenschauern am Himmel zu sehen sein, angefangen mit den Quadrantiden im Januar und den Lyriden, die im nächsten Monat ihren Höhepunkt erreichen werden.
Jedes Jahr wird unser Himmel von wiederkehrenden Meteoritenschauern erhellt, von den Geminiden und Draconiden bis zu den Perseiden und Draconiden. Wenn die Wetterbedingungen günstig sind und der Mond nicht zu hell ist, kann man spektakuläre Sternschnuppen sehen.
Aber wann, wo und wie kann man die Meteoritenschauer des Jahres 2021 sehen? Wir haben einen vollständigen Leitfaden zusammengestellt.
Was genau ist ein Meteoritenschauer?
Ein Meteoritenschauer tritt auf, wenn die Erde den Trümmerstrom durchläuft, der die Umlaufbahn eines Kometen belegt, oder, einfacher ausgedrückt, wenn eine Reihe von Meteoren von ungefähr demselben Punkt aus über den Himmel zuckt.
Meteore werden manchmal als Sternschnuppen bezeichnet, obwohl sie eigentlich nichts mit Sternen zu tun haben.
Perspektivisch gesehen scheinen Meteorschauer von einem einzigen Punkt am Himmel auszugehen, dem sogenannten Schauerradianten. Der typische Meteor entsteht durch ein Teilchen von der Größe eines Sandkorns, das in der Erdatmosphäre verdampft, wenn es mit 134.000 km/h eintritt.
Wenn etwas größer als eine Weintraube ist, entsteht ein Feuerball, der oft von einem anhaltenden Nachleuchten begleitet wird, das als Meteorzug bekannt ist. Dabei handelt es sich um eine Säule aus ionisiertem Gas, die langsam aus dem Blickfeld verschwindet, während sie Energie verliert.
Meteor, Meteoroid oder Meteorit?
Ein Meteor ist ein Meteoroid – oder ein Teilchen, das von einem Asteroiden oder Kometen, der die Sonne umkreist, abgebrochen wurde – das beim Eintritt in die Erdatmosphäre verglüht und eine „Sternschnuppe“ erzeugt.
Meteoroide, die die Erdoberfläche erreichen, ohne zu zerfallen, werden Meteoriten genannt.
Meteore sind meist Stücke von Kometenstaub und Eis, die nicht größer als ein Reiskorn sind. Meteoriten sind hauptsächlich von Asteroiden im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter abgebrochene Gesteinsbrocken, die bis zu 60 Tonnen wiegen.
Sie können „steinig“ sein, d.h. aus Mineralien bestehen, die reich an Silizium und Sauerstoff sind, „eisern“, d.h. hauptsächlich aus Eisen und Nickel, oder „steinig-eisern“, eine Kombination aus beidem.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass täglich etwa 1.000 bis mehr als 10.000 Tonnen Material von Meteoriten auf die Erde fallen, aber laut Nasa handelt es sich dabei hauptsächlich um staubähnliche Körner, die keine Gefahr für die Erde darstellen.
Es gibt nur zwei aufgezeichnete Fälle von Verletzungen durch einen Meteoriten. In einem dieser Fälle wurde eine Frau von einem acht Pfund schweren Meteoriten gequetscht, nachdem dieser 1954 durch ihr Dach gefallen war.
Meteoritenschauer-Termine für 2021
Der Quadrantid war der erste bedeutende Meteoritenschauer in diesem Jahr. Er war auch einer der ungewöhnlichsten, denn es ist wahrscheinlich, dass der Quadrantiden-Meteorschauer von einem Asteroiden stammt.
Der Meteorschauer wurde erstmals 1825 von dem italienischen Astronomen Antonio Brucalassi entdeckt, und Astronomen vermuten, dass der Schauer vom Kometen C/1490 Y1 stammt, der vor 500 Jahren erstmals von japanischen, chinesischen und koreanischen Astronomen beobachtet wurde.
Der Schauer, der in der Nacht vom 2. Januar bis zur Morgendämmerung am 3. Januar stattfindet, ist für seine „hellen Feuerball-Meteore“ bekannt und gehört laut NASA zu den besten jährlichen Meteorschauern. Im Jahr 2021 erreicht der Quadrantid seinen Höhepunkt gegen 14:30 UTC.
In diesem Jahr war der Schauer jedoch wegen des Mondlichts nicht ganz so beeindruckend wie in den Vorjahren. Auf dem Höhepunkt blitzten aber immer noch bis zu 100 Meteore über den Januarhimmel.
Die Quadrantiden scheinen vom erloschenen Sternbild Quadrans Muralis auszugehen, das heute zum Sternbild Boötes gehört und nicht weit vom Großen Wagen entfernt ist.
Aufgrund der Position des Sternbilds am Himmel ist der Schauer auf der Südhalbkugel oft nicht zu sehen. Es besteht jedoch eine Chance, ihn bis zum 51. südlichen Breitengrad zu sehen.
Die besten Plätze, um den Schauer zu sehen, sind in Ländern mit hohen nördlichen Breitengraden, wie Norwegen, Schweden, Kanada und Finnland.