Purslane
Es ist ein Unkraut, das Gärtner überall nur allzu gut kennen. Trotz seiner weiten Verbreitung ist er eine der besten pflanzlichen Quellen für Omega-3-Fettsäuren, Alpha-Linolensäure und verschiedene Antioxidantien, darunter Beta-Carotin, Alpha-Tocopherol und Glutathion. Ihr Geschmack ist teils Gurke, teils Zitrone, teils Fragezeichen, und sie hat eine knackige, fast erfrischende (oder ungenießbare, je nachdem, wen Sie fragen) Textur. Man kann sie roh essen – zum Beispiel in einem Salat – oder als gekochtes Gemüse.
Löwenzahngrün
Dieses bittere Grün ist vollgepackt mit Kalzium, Eisen und den Vitaminen A, K und E sowie mit Slutein, einem Carotinoid, von dem man annimmt, dass es das Auge vor Katarakten und Makuladegeneration schützt, und Zeaxanthin. Sie haben auch eine entzündungshemmende Wirkung im Körper. Bonus: Das bittere Geschmacksprofil soll selbst gesundheitliche Vorteile mit sich bringen.
Nicht so unkrautartige Grünsorten
Brennnesseln
Gemeinsam in ganz Nordamerika, oft als Unterholz in feuchten, bewaldeten Gebieten, sind diese Jungs eine gute Quelle für Eisen, Kalium, Mangan, Kalzium, Folsäure und die Vitamine A und C. Außerdem sind sie reich an Beta-Carotin und Lutein, einem Carotinoid, das das Auge vor grauem Star und Makuladegeneration schützen soll und auch für die Gesundheit des Herzens von Nutzen ist.
Die Brennnessel hat, wie ihr Name schon sagt, feine Härchen auf ihren Blättern und Stängeln, die bei Hautkontakt reizende Chemikalien freisetzen. Bei der Ernte muss man zwar etwas aufpassen, aber wenn man die Brennnesseln kocht, ist der Schmerz weg. Man kann sie zu Tee verarbeiten (wahrscheinlich die häufigste Art, sie zu konsumieren), aber auch zu Suppe, Pesto und anderen Frühlingsgerichten.
Wasserkresse
Wir schummeln hier. Brunnenkresse ist eigentlich in Europa heimisch – und war angeblich bei Hippokrates beliebt, dem griechischen Arzt, dem oft (wenn auch fälschlicherweise) das Zitat zugeschrieben wird: „Nahrung sei deine Medizin und Medizin sei deine Nahrung.“ Aber die Brunnenkresse ist schon so lange in Nordamerika, dass sie in einigen indianischen Gemeinschaften als traditionelles Nahrungsmittel gilt und heute in fast allen Bundesstaaten wächst.
Dieses übersehene Grün enthält viel Vitamin C, ist eine gute Quelle für Kalzium und die Vitamine E und K und ist reich an Glucosinolaten oder Verbindungen, die die Zellabwehr gegen bestimmte Krebsarten aktivieren. „Brunnenkresse ist ein sehr, sehr nährstoffreiches Lebensmittel, wenn es um bioaktive Stoffe geht“, sagt Pamela Pehrsson, Forscherin beim USDA Agricultural Research Service, die 2014 eine Studie über die Nährstoffzusammensetzung von pflanzlichen Lebensmitteln der amerikanischen Ureinwohner mitverfasst hat. Die zur Familie der Senfgewächse gehörende Brunnenkresse wird häufig als Salatgrün gegessen, aber wegen ihres leicht pikanten, pfeffrigen Geschmacks auch als Garnitur verwendet.
Sauerampfer
Dieses säuerlich schmeckende Grün ist auf einigen Bauernmärkten ein Grundnahrungsmittel. Es enthält Eisen, Phosphor, Vitamin C und einige B-Vitamine und wird in der Regel entweder in Salate gemischt, um dem Grünzeug einen hellen, herben Geschmack zu verleihen, oder in eine Soße gemischt, um das Hauptgericht zu betonen.
Nicht nur Grünzeug…
Johannisbeeren
Einige Johannisbeeren, die sich eine Gattung mit den Stachelbeeren teilen, sind in Nordamerika beheimatet, und fast alle bieten einen wichtigen Beitrag zur Gesundheit. Schwarze Johannisbeeren sind vielleicht die beliebtesten, aber auch die roten sind einen Blick wert. „Die roten Beeren haben einen hohen Wert in Bezug auf Antioxidantien und Anthocyane sowie auf Entzündungsprobleme“, so Cuerrier. Selbst wenn sie es auf den Teller schaffen, sagt er, werden sie oft als Garnitur übergangen. „Man legt sie auf einen Kuchen“, sagt Cuerrier. „Normalerweise lassen die Leute sie beiseite, weil sie ziemlich sauer und adstringierend sind, aber sie sind ziemlich gut für die Gesundheit.“
Blaubeeren – die ganze Pflanze
Wenn Sie nicht schon seit Jahren unter einem Felsen leben, haben Sie wahrscheinlich schon von den gesundheitlichen Vorteilen von Blaubeeren gehört, die unter anderem das Risiko von Fettleibigkeit, Diabetes und Herzkrankheiten verringern. Weniger bekannt ist laut Cuerrier, dass auch die Zweige, Wurzeln und Blätter der Blaubeerpflanze, die im östlichen und nördlichen Teil Nordamerikas beheimatet ist, gut für die Gesundheit sind. Sie können zu einem Tee verarbeitet werden, sagt er und fügt hinzu: „
Dornbeeren
Die in weiten Teilen Nordamerikas, vor allem in höher gelegenen Gebieten, heimische Dornbeere wurde von einigen Stämmen in der Küche und für medizinische Zwecke verwendet. Heute werden sie nach Angaben des USDA hauptsächlich zur Herstellung von Marmelade, Saft und Sirup verwendet. Pehrssons Studie zeigte auch, dass die Früchte, die adstringierend und bitterer als die meisten Beeren schmecken, reich an den Vitaminen K und B6, Riboflavin, Pantothensäure und den Antioxidantien Beta-Cryptoxanthin, Lutein und Zeaxanthin sind.
Jerusalem-Artischocke
Diese stärkehaltigen Knollen, die im östlichen Nordamerika beheimatet und auch als „Sunchokes“ bekannt sind, enthalten Eisen, Kalium, Phosphor, Magnesium und einige B-Vitamine wie Thiamin, Niacin und Riboflavin. Die Knollen haben einen leicht nussigen Geschmack und schmecken am besten, wenn sie einfach nur geröstet werden, aber man kann sie auch in anderen Rezepten und für Paleo-Fans als Pommes verwenden.
Nopales
Prickly-Pear-Kaktus wächst im Südwesten der USA. und ist reich an Kalzium, Magnesium, Folsäure und den Vitaminen A, C und K sowie an Betalainverbindungen, die einige Blutzellen vor Schäden durch freie Radikale schützen können.
Während Cuerrier sagt, dass es wahrscheinlich viele in dieser Region heimische Lebensmittel gibt, die unbemerkt bleiben oder unterschätzt werden, beklagt er auch den Mangel an Forschung zu diesem Thema – wir wissen nicht wirklich, was uns entgeht.
Für den Moment bietet er zwei wichtige Erkenntnisse, um den Reichtum der nordamerikanischen Natur besser zu nutzen. Erstens könnten wir die Beeren, die uns zur Verfügung stehen, viel besser ausnutzen. Beeren sind fast überall vollgepackt mit Nährstoffen und gesundheitsfördernden Stoffen und lassen sich leicht in den Tagesablauf integrieren.
Er verweist auf Skandinavien als Vorbild, wo Beeren geschätzt und auf dem Frühstückstisch allgegenwärtig zu sein scheinen, zumindest in Form von Marmelade oder Gelee. „Wenn Sie die Menschen in den USA befragen würden, wie viele kaufen dann Marmelade aus kleinen Beeren, die vor Ort geerntet wurden? Nicht sehr viele“, sagt er.
Cuerrier stellt auch fest, dass Restaurants begonnen haben, viele dieser übersehenen einheimischen Lebensmittel „wiederzuentdecken“. So taucht beispielsweise Sauerampfer auf den Speisekarten von Spitzenrestaurants auf, und er hat beobachtet, dass Köche bei der Zubereitung ihrer Speisen auf einheimische Pflanzen zurückgreifen, anstatt – oder zumindest zusätzlich – zu herkömmlichen Gewürzen wie Pfeffer. Sean Sherman, ein Koch der Oglala Lakota, beobachtet ein wachsendes Interesse an seinem Catering-Unternehmen The Sioux Chef, das sich auf die „Wiederbelebung indigener Lebensmittelsysteme in einem modernen kulinarischen Kontext“ konzentriert.
Wenn Sie durch die Stadt schlendern oder den nächsten Bauernmarkt besuchen, halten Sie Ausschau nach geheimnisvoll aussehenden Gemüsesorten, und wenn Sie in Restaurants speisen, die lokale Lebensmittel beziehen, scannen Sie die Speisekarte nach Namen, die Sie nicht kennen – und fragen Sie dann nach ihnen. Da diese einheimischen Lebensmittel auf immer mehr Speisekarten und Markttischen in den USA und Kanada auftauchen, gibt es immer weniger Ausreden, sie nicht zu probieren.
Foto-Nachweis: Flickr-Nutzer Wendell Smith, Siaron James, Jessica und Lon Binder, brewbooks, wintersoul1, Cheeseslave, Rebecca Siegel, allispossible.org.uk, und Celeste Ramsay.