Die Inanspruchnahme von Krankenwagen stieg 2020 aufgrund der Covid-19-Pandemie sprunghaft an, während die Anbieter von medizinischen Notdiensten aufgrund der Einnahmeeinbußen, die sie durch verzögerte und stornierte elektive Eingriffe erlitten, zu kämpfen hatten. Während wir inständig hoffen, dass in diesem Jahr weitaus weniger Menschen Krankenwagen benötigen, könnte es zumindest in New York bald eine ganz neue Art des Notfalltransports geben: fliegende Krankenwagen.
Das israelische Luft- und Raumfahrtunternehmen Urban Aeronautics gab diese Woche bekannt, dass es seine ersten vier senkrecht startenden und landenden (VTOL) Flugzeuge an Hatzolah Air, einen gemeinnützigen medizinischen Notfalltransportdienst mit Sitz in New York, verkauft hat. Die Organisation setzt bereits Starrflügler (d.h. Flugzeuge mit Propellerantrieb oder Düsentriebwerk, deren Flügel sich nicht bewegen) für ihre Notfalleinsätze ein.
Das Konzept der „fliegenden Krankenwagen“ ist also nicht neu; es gibt sie schon seit langem in Form von Hubschraubern und Flugzeugen. Tatsächlich schätzt die Association of Air Medical Services, dass in den USA jedes Jahr etwa 550.000 Menschen medizinisch versorgt werden.
Der Cormorant CityHawk von Urban Aeronautics, wie das Flugzeug genannt wird, bringt jedoch einige funktionelle Neuerungen in die Lüfte. Obwohl er leicht ist und eine kompakte Grundfläche hat, ist seine Innenkabine 20 bis 30 Prozent größer als die eines Hubschraubers, was bedeutet, dass zwei Rettungssanitäter, der Patient und eine Begleitperson sowie die medizinische Ausrüstung (und der Pilot) darin Platz finden, ohne dass es zu eng wird.
Der CityHawk ist düsengetrieben, so dass er durch das Fehlen eines sich drehenden Rotors mit großem Durchmesser wendiger ist und an Orten landen kann, die keine Hubschrauberlandeplätze sind. „Die Kombination aus einer relativ kleinen Außenfläche, einer hohen Nutzlast und einer großen und geräumigen Kabine ermöglicht es ihm, wirklich überall in der Stadt, in der Nähe von Hindernissen und in der Nähe von Menschen sicher zu operieren, mit der Ruhe und Sicherheit eines Autos.“ sagte Nimrod Golan-Yanay, CEO von Urban Aeronautics, gegenüber Digital Trends. Außerdem sei er „viel leiser“ als vergleichbare Hubschrauber.
Obwohl der Vertrag zwischen Urban Aeronautics und Hatzolah Air bereits unterzeichnet wurde, wird es ein mehrjähriger Prozess sein, die CityHawks in die Lüfte zu bringen. Ingenieure beider Organisationen werden gemeinsam an den Betriebsanforderungen des Flugzeugs arbeiten, und der CityHawk muss vor Beginn der Flüge eine behördliche Genehmigung erhalten.
Die Vorschriften für VTOL-Flugzeuge unterscheiden sich von denen für Drohnen. VTOLs können autonom oder mit einem Piloten fliegen. Das Besondere an VTOLs ist, dass sie das gleiche Triebwerk für den vertikalen und horizontalen Flug verwenden, indem sie den Pfad des Schubs ändern. Die Schubkraft des CityHawk wird durch zwei Ventilatoren erzeugt, einen an der Vorderseite des Flugzeugs und einen am Heck. Urban Aeronautics arbeitet nach eigenen Angaben auch an einem wasserstoffbetriebenen Modell.
Wie viel ein Flug mit dem CityHawk kosten wird, muss noch diskutiert werden. Hatzolah ist nicht darauf aus, mit seinen Diensten Gewinn zu machen, aber angesichts der Kosten der derzeitigen medizinischen Lufttransporte und sogar der Bodenambulanzen wird es wahrscheinlich nicht billig sein. Eine Studie der University of Michigan vom Mai 2020 stellte fest, dass Menschen, die in einem Notfall einen medizinischen Hubschrauber oder ein Flugzeug benutzen, später bis zu 20.000 Dollar in Rechnung gestellt werden können – und die Versicherung deckt oft nur einen Bruchteil dieser Summe ab, wenn überhaupt.
Interessanterweise stellte eine Studie der University of Kansas aus dem Jahr 2017 fest, dass die Nutzung von Krankenwagen mit dem Aufkommen von Uber um sieben Prozent zurückging – anscheinend haben Menschen in weniger schlimmen Situationen die Voraussicht, selbst im Moment der Krise große Rechnungen zu vermeiden. Uber arbeitet aktiv daran, fliegende Taxis in die Luft zu bringen, und obwohl das wahrscheinlich noch ein paar Jahre entfernt ist – sowohl aufgrund des regulatorischen Umfelds als auch aufgrund der Grenzen der Technologie – wie würden sich die Kosten eines fliegenden Ubers (der natürlich keine Sanitäter oder lebenserhaltende Ausrüstung an Bord hat) mit denen eines Hatzolah Air Krankenwagens vergleichen lassen?
Und wenn Mohamed nicht auf den Berg kommt, gibt es auch die Möglichkeit, dass ein Sanitäter mit einem Jetpack zum Verletzten oder Kranken fliegt – obwohl auch dies wahrscheinlich mit einem hohen Preis verbunden ist.
Lassen Sie uns hoffen, dass zwischen all diesen Notfalltransportmöglichkeiten der Zukunft weniger Menschenleben verloren gehen – das ist schließlich das Ziel dieser Technologie.
Bildnachweis: Urban Aeronautics