Braune Baumschlange auf einer Stange.
Bruce Jayne
Wissenschaftler haben eine neue Technik entdeckt, mit der einige Schlangen auf Bäume klettern.
Die bisher unbekannte Art der Fortbewegung wurde bei der braunen Baumschlange beobachtet, die mit ihrem Körper eine Schlaufe um einen Baumstamm bildet und sich dann den Baum hinaufschlängelt.
Schlangen haben vier Hauptarten der Fortbewegung. Die bekanntesten sind die „seitliche Wellenbewegung“, die die charakteristische S-Form erzeugt, und die oberflächlich ähnliche „Seitwärtsbewegung“, die von Klapperschlangen verwendet wird. Außerdem gibt es eine „geradlinige“ Welle der Muskelkontraktion entlang des Körpers (die eine regenwurmähnliche Bewegung bewirkt) und die „Ziehharmonika“-Bewegung.
Biologen dachten bisher, dass Schlangen nur glatte, vertikale Zylinder wie Baumstämme mit Hilfe der Ziehharmonika-Lokomotion erklimmen können, bei der der Körper der Schlange gestreckt wird und den Zylinder an zwei oder mehr Stellen umklammert, so dass er durch Reibung an der Oberfläche haften bleibt, während das Schwanzende zum Kopf hochgezogen wird.
Concertina-Lokomotion.
Savidge et al (2021) Current Biology 31: R1-R8
Aber eine Studie hat nun gezeigt, dass Schlangen auch mit Hilfe der „Lasso“-Lokomotion klettern können. Nach der Analyse von Videos der Braunen Baumschlange (Boiga irregularis) beobachteten Forscher der Colorado State University und der University of Cincinnati, dass das Tier eine Haltung einnimmt, die eine große Schlaufe erzeugt und kleine Biegungen entlang seines Lasso-ähnlichen Körpers verschiebt, um sich nach oben zu bewegen – ein bisschen so, als würde man einen Ehering vom Finger wackeln.
Das Verhalten ermöglicht es der Baumschlange, breitere Zylinder zu erklimmen: Während die Ziehharmonika-Lokomotion mindestens zwei Greifbereiche benötigt, die jeweils so lang sind wie der Umfang eines Baumstamms, muss der einzelne Greifbereich beim Lasso nur etwas länger sein als die Körperlänge der Schlange.
Trotz ihrer Vorteile ist die Lasso-Lokomotion langsam und erfordert viel Energie. In der neuen Studie rutschte eine Schlange manchmal zurück und hielt oft inne, um Luft zu holen. Sie konnte nur durchschnittlich vier Zentimeter pro Minute aufsteigen.
Lasso-Lokomotion.
Savidge et al (2021) Current Biology 31: R1-R8
Die Studie war das Nebenprodukt eines Naturschutzprojekts, das darauf abzielt, die einheimischen Vögel auf Guam zu schützen, einschließlich des Mikronesienstars – eine von nur zwei Waldarten, die überlebten, nachdem die Vogelpopulationen dezimiert wurden, als die braune Baumschlange in den späten 1940er oder frühen 1950er Jahren versehentlich auf die Pazifikinsel eingeführt wurde.
Die Fortbewegung mit dem Lasso würde erklären, warum die invasive Art das Ökosystem der Insel so zerstörte, denn ihre Fähigkeit, auf Bäume zu klettern, könnte es ihr ermöglicht haben, an die Eier in den Nestern heranzukommen – um Ressourcen zu nutzen, die früher für Raubtiere unerreichbar waren. (Die Schlangen klettern auch auf Strommasten, um Nahrung zu finden, was zu Kurzschlüssen und Stromausfällen führt.)
Ein Vorteil der Entdeckung ist, dass sie Naturschützern helfen könnte, die einheimische Art zu schützen. Ein meterlanger Metallzylinder um einen Pfahl oder Stamm ist normalerweise groß genug, um Schädlinge am Erklettern eines Baumes zu hindern, aber die Studie zeigte, dass ein solches zylindrisches „Hindernis“ für eine braune Baumschlange kein großes Hindernis darstellt.
Jetzt, da die Forscher wissen, dass die Fortbewegung mit dem Lasso erfolgt, können sie bessere Ablenkungen entwerfen – solche, die die invasive Art tatsächlich davon abhalten, gefährdete Vögel zu erreichen.
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