Drei Arten von depressiven Episoden

Klicken Sie auf eine beliebige Standard-Gesundheitsseite, z. B. Web-MD, und geben Sie „Depression“ ein, und Sie werden feststellen, dass Depression etwas anderes ist als normale Traurigkeit. Normalerweise wird auf der Website erklärt, dass Depressionen im Gegensatz zu normaler Traurigkeit ein „behandelbarer medizinischer Zustand“ sind. Leider erklärt die Unterscheidung zwischen Depression und Traurigkeit durch die Beschreibung der ersteren als „behandelbare Krankheit“ nicht wirklich, was Depression ist; sie sagt Ihnen nur, dass Sie einen Arzt aufsuchen müssen.

So, lassen Sie uns ganz klar sagen, was Depression ist, und dann fortfahren zu sehen, warum wir depressive Episoden in Form von depressiven Reaktionen, depressiven Störungen und depressiven Krankheiten charakterisieren können.

Zunächst sollten wir dem Beispiel von Web-MD und anderen medizinischen Websites folgen und anerkennen, dass Traurigkeit und Depression, auch wenn sie miteinander verwandt sind, sehr unterschiedliche Dinge sind. Lassen Sie mich ein persönliches Beispiel geben. Während meines Studiums ließ ich dummerweise die Hintertür unserer Wohnung offen, bevor ich mich auf den Weg machte, um die Mittagsschicht in einem örtlichen Restaurant zu übernehmen. Als ich nach Hause kam, fand ich einen meiner Hunde, Priscilla, seltsam allein in der Mitte des Wohnzimmers sitzend, ängstlich zu mir aufblickend und sich nicht bewegend. Ich erinnerte mich, wie seltsam sie aussah und wie seltsam es war, dass mein anderer Hund, Spencer, nicht bei ihr war. Ich sah schnell, dass die Hintertür offen war, und befürchtete sofort das Schlimmste. Zehn Minuten später wurden meine schlimmsten Befürchtungen wahr, denn ich fand Spencer regungslos am Straßenrand liegen.

Ich war zutiefst erschüttert und erinnere mich, dass ich in den Stunden nach dieser Entdeckung sehr geweint habe. Aber obwohl ich in den folgenden Tagen tieftraurig (und, ja, sogar von Schuldgefühlen geplagt) war, war ich weder deprimiert noch wurde ich depressiv.

Was ist also der Unterschied zwischen Traurigkeit und Depression? Traurigkeit ist eine emotionale Reaktion auf einen Verlust. Sie ist die Art und Weise, wie unser motivational-emotionales System uns signalisiert, dass etwas, das wir geschätzt haben, oder etwas, von dem wir gehofft haben, dass es sich erfüllt, verloren gegangen ist. Traurigkeit ist die Art und Weise, wie wir den Schmerz über unseren Verlust verarbeiten. Schuld ist das Signal, dass man etwas nicht getan hat, was man hätte tun sollen, und dass dadurch jemand verletzt wurde. Sie können sehen, warum ich mich in dem obigen Beispiel sowohl traurig als auch schuldig gefühlt habe.

Depression ist im Gegensatz zu Traurigkeit ein Zustand der mentalen Verhaltensabschaltung. Sie tritt auf, wenn das gesamte System der psychologischen Investitionen in eine „Sackgasse“ geraten ist, d.h. das System kann keine positiven oder produktiven Investitionspfade (oder Seinsweisen) verfolgen oder erkennen. Wir können die Schlüsselsymptome der Depression betrachten und sehen, dass sie Teil eines Syndroms der Verhaltensabschaltung sind.

Das auffälligste Symptom ist eine allgemeine Zunahme negativer Emotionen, vor allem Gefühle der Sinnlosigkeit, Verzweiflung, Ohnmacht und Hoffnungslosigkeit. Ebenfalls erhöht sind Gefühle von Furcht und Angst (Zukunftsbedrohung), Scham, Schuld und Verletzlichkeit sowie Frustration, Verbitterung und Reizbarkeit.

Das zweitwichtigste Symptom der Depression – und damit das wichtigste diagnostische Symptom – ist die „Anhedonie“, der Fachbegriff für den Verlust von Freude und Interesse. Mit anderen Worten: Während das System des negativen Affekts hochgefahren ist, ist das System des positiven Affekts abgeschwächt oder gedämpft. Verlangen, Interesse, Aufregung und Freude sind vermindert oder gedämpft.

Warum sind also nach dem Shutdown-Modell die negativen Affektsysteme überhöht und die positiven gedämpft? Weil, wenn Sie deprimiert sind, eine grundlegende Verschiebung in Ihrem motivational-emotionalen Investitionssystem stattgefunden hat. Im Grunde genommen hat eine unterbewusste Berechnung stattgefunden, die besagt, dass das, was Sie tun, nicht funktioniert, dass Sie Ihr Bestes gegeben haben und dass es keine guten Lösungen gibt, und deshalb schaltet Ihr System das positive Investitionssystem ab und geht in die Defensive, indem es das Negativ-/Vermeidungssystem aktiviert, um zu versuchen, weitere fehlgeschlagene Investitionen zu vermeiden.

Fast alle anderen Symptome der Depression, einschließlich Müdigkeit/Energielosigkeit, Aufmerksamkeits- und Konzentrationsschwierigkeiten, Schlaf- und Essstörungen, Gedanken an Tod oder Flucht, sind Folgen, die auf die grundlegende motivational-emotionale Abschaltung zurückzuführen sind.

Anstatt also Depressionen als „keine normale Traurigkeit, sondern eine behandelbare Krankheit“ zu bezeichnen, sollten wir uns darüber im Klaren sein, dass es sich bei Depressionen um einen Zustand der geistig-verhaltensmäßigen Abschaltung handelt (siehe hier für weitere Einzelheiten).

Mit diesem Rahmen können wir einen Gang zurückschalten und Depressionen aus einem neuen Blickwinkel betrachten. Wir können fragen: Was verursacht psychische Verhaltensabschaltungen? Mit dieser Frage können wir dann beginnen, die Ursachen von den Symptomen zu trennen und eine logische Klassifizierung von mindestens drei konzeptionell unterschiedlichen „Arten“ von Depressionen zu entwickeln, die ich als depressive Reaktionen, depressive Störungen und depressive Krankheiten bezeichne.

1. Von einer depressiven Reaktion spricht man, wenn die psychisch-verhaltensmäßige Abschaltung im gegebenen Kontext vollkommen sinnvoll ist. Wäre zum Beispiel mein Kind und nicht mein Hund gestorben, und es ist gut möglich, dass ich mir diesen Fehler nie verzeihen könnte, wäre ich im Laufe der Zeit wahrscheinlich depressiv geworden. Depressionen nach dem Tod eines Kindes oder in anderen Situationen, in denen die grundlegenden psychosozialen Bedürfnisse nicht befriedigt werden können (z. B. wenn man chronisch missbraucht oder misshandelt wird, wenn man eingesperrt ist, wenn man völlig isoliert und allein ist, wenn man sich ungeliebt und unerwünscht fühlt usw.), sind nach diesem Modell durchaus verständlich. (Wohlgemerkt, weil man den Zusammenhang zwischen Depression und tiefer Trauer erkannt hat, gibt es seit jeher eine Trauerklausel bei der Diagnose von Depressionen – es ist eine Anerkennung des Konzepts der depressiven Reaktionen).

2. Depressive Störungen ist der Begriff, den wir verwenden sollten, wenn sich herausstellt, dass die depressiven Reaktionen zusätzliche Anpassungsschwierigkeiten verursachen, was wiederum einen Teufelskreis aus Fehlanpassungen schafft. Das ist etwas, was ich bei meiner Arbeit mit Studenten ständig erlebe. Die Leute kommen mit der Hoffnung auf eine wunderbare Erfahrung an die Hochschule und stellen dann fest, dass sie nicht dazugehören und mit den akademischen Anforderungen zu kämpfen haben. Das macht sie ängstlich, was wiederum dazu führt, dass sie weniger soziales Vertrauen haben und sich weniger gut konzentrieren, planen und ihre Arbeit erledigen können. Dies führt zu weiteren Problemen, und nach ein paar Wochen ist ihr emotionales System erschöpft und beginnt zu „versagen“. Dieser psychologische Stillstand in der College-Umgebung führt zu noch mehr Funktionsstörungen, und der Kreislauf schließt sich. Aber es ist erwähnenswert, dass es konzeptionell nicht notwendig ist, hier irgendeine Art von biologischer Fehlfunktion zu postulieren.

3. Depressive Erkrankungen sind die Kategorie, die beschrieben wird, wenn die psychische Verhaltensabschaltung weitaus größer ist, als durch grundlegende psychologische Anpassungsprobleme erklärt werden kann, und wenn die Symptome sehr resistent gegen eine Veränderung sind, selbst wenn die psychologischen und sozialen Systeme vorhanden sind, um diese Veränderung zu unterstützen. Wie viele, die sich mit Depressionen befassen, bin ich der Meinung, dass wir depressive Erkrankungen als melancholische Depression bezeichnen und sie von „neurotischen“ depressiven Störungen unterscheiden sollten.

Die Definition der Depression als „behandelbare Krankheit“ ist nicht sinnvoll, weil sie nichts darüber aussagt, was Depression ist. Vielmehr verweist sie auf die Übermedikalisierung psychischer Prozesse. Abgesehen davon ist es absolut richtig, dass eine Depression viel über die psychische Gesundheit und das Funktionieren einer Person aussagt. Es bedeutet, dass es einem nicht gut geht und dass man auf einer bestimmten Ebene mit ernsthaften motivational-emotionalen Problemen zu tun hat, die Aufmerksamkeit erfordern.

Welche Maßnahmen erforderlich sind, sollte jedoch davon abhängen, wie die Menschen die Symptome deuten, nämlich ob es sich bei der aktuellen depressiven Episode um eine verständliche Reaktion auf die Umwelt handelt, um einen maladaptiven psychologischen Zyklus oder um einen allgegenwärtigen, bedrückenden, nicht ansprechbaren Stimmungszustand, der die Bezeichnung „Krankheit“ rechtfertigt.