VIENTIANE, Laos – Während die alternden Revolutionäre von Laos 30 Jahre an der Macht feiern, sieht ihr Land weniger kommunistisch aus und die Sprache ist ein wenig freier. Es ist offen für Touristen und wärmt sich für einen alten Feind auf – die Vereinigten Staaten.
Aber wenn es um wirkliche Veränderungen in einem der fünf verbliebenen kommunistischen Einparteienstaaten der Welt geht, ist der Griff des Regimes so fest wie eh und je.
Die Rucksacktouristen aus aller Welt kommen in Scharen und kehren nach Hause zurück mit Geschichten über ein gastfreundliches Volk mit echtem Lächeln, einem Lebensstil der tropischen Trägheit und nur kuriosen Spuren des Kommunismus, wie T-Shirts mit Hammer und Sichel.
Nur wenige erhalten einen Einblick in die unterirdischen Realitäten eines Landes von der Größe Utahs, in dem jedes Viertel auf Dissidenten überwacht wird, in dem die meisten Menschen von weniger als 2 Dollar pro Tag leben und das für seine Milliarden an ausländischer Hilfe kein einziges anständiges Krankenhaus vorweisen kann.
Während sich das Land auf das chinesische Modell des marktwirtschaftlichen Autoritarismus zubewegt, laufen unauffällige Vorbereitungen für den heutigen Jahrestag der Gründung der Demokratischen Volksrepublik Laos im Jahr 1975.
Dieses Ereignis, das die Ära des Vietnamkriegs beendete, folgte auf den Sturz einer von den USA unterstützten Regierung, die sich dem Druck der USA gebeugt hatte.unterstützten Regierung, die den Pathet Lao-Guerillas und ihren vietnamesischen Verbündeten unterlag, nachdem die Amerikaner mehr Bomben abgeworfen hatten als im gesamten Zweiten Weltkrieg. Sieben Monate zuvor waren die von den Amerikanern unterstützten Regime in Südvietnam und Kambodscha ebenfalls von kommunistischen Kräften gestürzt worden.
Laos
Ein paar Fakten über Laos:
Geographie: Laos liegt zwischen China, Myanmar, Vietnam und Thailand und ist etwa so groß wie Utah, mit einer Bevölkerung von 6,2 Millionen. In den Bergregionen leben einige der 70 ethnischen Minderheiten des Landes.
Regierung: Seit 1975 wird das Land von einer kommunistischen Partei regiert, die kaum Widerspruch zulässt. Auf dem Parteikongress im nächsten Jahr könnte eine jüngere Generation von Führern an die Macht kommen, aber es ist unwahrscheinlich, dass sie größere Veränderungen durchsetzen wird.
Wirtschaft: Eine der ärmsten Nationen der Welt, aber mit einigen Aussichten auf bessere Zeiten. Die Wachstumsrate wird für 2005 auf 7 % geschätzt, wobei Wasserkraft, Tourismus und Bergbau die wichtigsten Wachstumsbereiche sind. Die Hälfte des BIP und 80 % der Arbeitsplätze entfallen nach wie vor auf die bäuerliche Landwirtschaft.
Geschichte: Laos wurde aus alten Königreichen zusammengeschustert und erlangte 1953 die Unabhängigkeit von Frankreich. Die von den Vietnamesen unterstützten Pathet Lao-Guerillas besiegten die von den USA unterstützte Regierung und übernahmen vor 30 Jahren die Macht, wodurch die Ära des Vietnamkriegs beendet wurde.
Auslandsbeziehungen: Laos versucht, gute Beziehungen zu seinen mächtigeren Nachbarn aufrechtzuerhalten, da es eine zukünftige wirtschaftliche und kulturelle Vorherrschaft Chinas und Thailands befürchtet. Die Beziehungen zu den Vereinigten Staaten, die einst der Erzfeind waren, haben sich in den letzten Jahren verbessert.
The Associated Press
Insgesamt wurden schätzungsweise 2 Millionen Tonnen Munition auf Laos abgeworfen, das immer noch die zweifelhafte Ehre hat, das am meisten bombardierte Land pro Kopf der Bevölkerung in der Welt zu sein. Von diesen 2 Millionen Tonnen sind etwa 30 Prozent nicht detoniert, sagen laotische Bombenentschärfungsexperten, und mindestens 200 Menschen werden jedes Jahr durch sie getötet.
Mit solchen Erinnerungen wird das Misstrauen gegenüber den Vereinigten Staaten wahrscheinlich weiterbestehen, zumindest bis die alten Revolutionäre, die immer noch in der Zeit des Kalten Krieges gefangen sind, in die Geschichte eingehen.
Jetzt geht die Fackel an eine jüngere Generation über, von der einige auf dem Parteikongress im nächsten Jahr wahrscheinlich in hohe Positionen aufsteigen werden. Analysten sind jedoch der Meinung, dass diese „neue Generation“, die bereits in ihren 50ern ist, wie in China dem politischen Vorbild der Älteren folgen und gleichzeitig den wirtschaftlichen Fortschritt vorantreiben wird.
„Es ist ein Einparteienstaat, und sie haben absolut nicht die Absicht, irgendeine Art von politischer Aktivität zuzulassen, die diese Einparteienherrschaft kritisieren könnte“, sagt Martin Stuart-Fox, ein australischer Laos-Experte. „
Unterhalb der Laotischen Revolutionären Volkspartei, die fast 100.000 privilegierte Mitglieder zählt, war der interne Druck für Veränderungen minimal. Ausländische Gruppen mit Sitz in den Vereinigten Staaten und Frankreich, dem ehemaligen Kolonialherrn, haben sich als wirkungslos erwiesen, obwohl einige die Verantwortung für eine Reihe von Bombenanschlägen in den letzten Jahren übernommen haben.
Jüngere, gebildete Menschen in Vientiane üben scharfe Kritik an Korruption, bürokratischer Trägheit und intellektueller Unfruchtbarkeit, wenn ihnen Anonymität zugesichert wird. Es gibt kleine, inoffizielle Netzwerke von Dissidenten in spe, aber es hat sich keine Volksbewegung gebildet, und jedes Anzeichen von öffentlichem Protest wird schnell unterdrückt.
„Die intellektuelle Elite in Laos ist so klein, dass sie leicht kontrolliert werden kann, vor allem durch die Aufnahme in die Partei und den Kauf eines Hauses, eines guten Jobs und einiger Reisen ins Ausland“, sagt Stuart Fox, Autor mehrerer Bücher über Laos. „Diejenigen, die diesen Weg nicht einschlagen, können gute Jobs bei den Vereinten Nationen oder anderen ausländischen Organisationen bekommen.“
Die Partei hat jedoch erkannt, dass die marxistische Ideologie in einer weitgehend ländlichen, konservativen und religiösen Gesellschaft nicht gut ankommt, und ist zu einer allgemein erfolgreichen Umarmung einer freieren Wirtschaft, des Nationalismus, traditioneller Werte und des Buddhismus übergegangen, so Grant Evans, ein in Laos lebender Anthropologe.
Mitglieder des allmächtigen Politbüros knien vor Mönchen nieder, und Parteimitglieder ziehen gelbe Roben an, um vorübergehend in der Mönchsgemeinschaft zu leben.
Sogar die 600 Jahre alte Monarchie, die 1975 abgeschafft wurde, ist wieder im Kommen. Statuen von Königen wurden aufgestellt und ihre Verdienste von einem Regime gepriesen, das den letzten Monarchen, Savang Vatthana, in ein umfangreiches Gulag mit Umerziehungslagern schickte, aus dem der Herr des Königreichs der Millionen Elefanten und des weißen Sonnenschirms nie zurückkehrte.
Die Beziehungen zwischen Laos und seinem einstigen Erzfeind sind „gut und werden immer besser“, sagt die US-Botschafterin Patricia M. Haslach. Die Hilfe von Laos bei der Bergung der sterblichen Überreste von 197 vermissten amerikanischen Soldaten aus dem Krieg und bei der Suche nach weiteren 372 ist „der Dreh- und Angelpunkt unserer Beziehungen seit den 1980er Jahren, und wir sind dem Land für seine Zusammenarbeit unendlich dankbar“, sagte Haslach in einem Interview.
Im Gegenzug haben die Vereinigten Staaten ihre Handelsbeziehungen normalisiert und finanzieren Bemühungen zur Beseitigung von nicht explodierten Sprengkörpern aus Kriegszeiten.
Laos, ein Land mit 6,2 Millionen Einwohnern, gehört zu dem schwindenden kommunistischen Club, zu dem China, Vietnam, Kuba und Nordkorea gehören. Aber es hat weder Vietnams boomende verarbeitende Wirtschaft noch Kambodschas Demokratieexperiment nachgeahmt und gehört nach wie vor zu den ärmsten Ländern der Welt.
Dennoch sagt Bounthavy Sisouphanthong, Leiter des Regierungsausschusses für Planung und Investitionen, dass die Wirtschaft seit dem Jahr 2000 an Schwung gewonnen hat, mit einem geschätzten jährlichen Wachstum von 7 Prozent für 2005 und beträchtlichen Einnahmen aus großen Wasserkraftprojekten, Kupfer- und Goldminen und rund 700.000 ausländischen Touristen pro Jahr. Die Herausforderung bestehe darin, die Gewinne zu nutzen, um die wachsende Kluft zwischen den Reichen in den Städten und den Armen auf dem Land zu verringern.
Journalisten können jetzt über einstige Tabuthemen wie Korruption, illegalen Holzeinschlag und Prostitution berichten. Einige Rechtsreformen wurden auf den Weg gebracht, und in der Nationalversammlung wird über Rechtsstaatlichkeit debattiert, sagt Evans, „in allen Bereichen außer der Politik“
„Drastische Veränderungen wird es in Laos erst geben, wenn China kommt“, prophezeit Evans. Im Moment üben China und Vietnam, die Nachbarn mit dem größten Einfluss, diesen nicht aus, um Laos zu Veränderungen zu bewegen, und die westlichen Regierungen, einschließlich der Vereinigten Staaten, können oder wollen keinen Druck ausüben.
Zusätzliche Informationen über nicht explodierte Kampfmittel wurden von Reuters gemeldet.