Die Dust Bowl war die Bezeichnung für die von Dürre heimgesuchte Region der Southern Plains in den Vereinigten Staaten, die während einer Trockenperiode in den 1930er Jahren von schweren Staubstürmen heimgesucht wurde. Als starke Winde und erstickender Staub über die Region von Texas bis Nebraska hinwegfegten, wurden Menschen und Vieh getötet, und die Ernten fielen in der gesamten Region aus. Die Dust Bowl verschärfte die erdrückenden wirtschaftlichen Auswirkungen der Großen Depression und trieb viele Bauernfamilien auf der Suche nach Arbeit und besseren Lebensbedingungen zu einer verzweifelten Wanderung.
Was war die Ursache für die Dust Bowl?
Die Dust Bowl wurde durch mehrere wirtschaftliche und landwirtschaftliche Faktoren verursacht, darunter die Landpolitik der Bundesstaaten, Veränderungen des regionalen Wetters, die Wirtschaftlichkeit der Landwirtschaft und andere kulturelle Faktoren. Nach dem Bürgerkrieg lockte eine Reihe von Bundesgesetzen Pioniere nach Westen, indem sie Anreize für die Landwirtschaft in den Great Plains schufen.
Auf den Homestead Act von 1862, der Siedlern 160 Acres öffentliches Land zur Verfügung stellte, folgten der Kinkaid Act von 1904 und der Enlarged Homestead Act von 1909. Diese Gesetze führten zu einem massiven Zustrom neuer und unerfahrener Farmer in die Great Plains.
Viele dieser Siedler des späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhunderts lebten nach dem Aberglauben „rain follows the plow“. Auswanderer, Landspekulanten, Politiker und sogar einige Wissenschaftler glaubten, dass die Besiedlung und die Landwirtschaft das Klima in der halbtrockenen Region der Great Plains dauerhaft verändern und für die Landwirtschaft günstiger machen würde.
Dieser Irrglaube stand im Zusammenhang mit der „Manifest Destiny“ – der Einstellung, dass die Amerikaner die heilige Pflicht hätten, nach Westen zu expandieren. Eine Reihe von feuchten Jahren während dieser Zeit führte zu einem weiteren Missverständnis der Ökologie der Region und zu einer intensiven Bewirtschaftung von zunehmend marginalem Land, das nicht bewässert werden konnte.
Steigende Weizenpreise in den 1910er und 1920er Jahren und eine erhöhte Nachfrage nach Weizen aus Europa während des Ersten Weltkriegs ermutigten die Landwirte, Millionen von Hektar einheimischen Grünlands umzupflügen, um Weizen, Mais und andere Reihenkulturen anzubauen. Doch als die Vereinigten Staaten in die Große Depression gerieten, fielen die Weizenpreise in den Keller. Die Landwirte zerstörten noch mehr Grünland, um eine Rekordernte einzufahren und die Kosten zu decken.
Mit dem Einsetzen der Dürre im Jahr 1931 begannen die Ernten auszufallen, und das kahle, überpflügte Ackerland wurde freigelegt. Ohne die tiefwurzelnden Präriegräser, die den Boden festhalten, begann er zu verwehen. Die Erosion des Bodens führte zu massiven Staubstürmen und wirtschaftlicher Verwüstung – vor allem in den südlichen Ebenen.
Wann war die Dust Bowl?
Die Dust Bowl, auch bekannt als „die schmutzigen Dreißiger“, begann 1930 und dauerte etwa ein Jahrzehnt, aber ihre langfristigen wirtschaftlichen Auswirkungen auf die Region hielten noch viel länger an.
Schwere Dürren trafen den Mittleren Westen und die südlichen Great Plains im Jahr 1930. Massive Staubstürme begannen 1931. Es folgten eine Reihe von Dürrejahren, die die Umweltkatastrophe weiter verschlimmerten.
Bis 1934 waren schätzungsweise 35 Millionen Hektar ehemals kultiviertes Land für die Landwirtschaft unbrauchbar geworden, während weitere 125 Millionen Hektar – ein Gebiet, das etwa drei Viertel der Größe von Texas ausmacht – rasch ihren Mutterboden verloren.
Bis Ende 1939 kehrten regelmäßige Niederschläge in die Region zurück und beendeten die Dust Bowl-Jahre. Die wirtschaftlichen Auswirkungen hielten jedoch an. Der Bevölkerungsrückgang in den am stärksten betroffenen Bezirken, in denen sich der landwirtschaftliche Wert des Bodens nicht erholte, hielt bis in die 1950er Jahre an.
‚Black Blizzards‘ Strike America
Während der Dust Bowl zogen schwere Staubstürme, die oft als „Black Blizzards“ bezeichnet wurden, über die Great Plains hinweg. Einige dieser Stürme trugen den Mutterboden der Great Plains bis nach Washington, D.C. und New York City, und bedeckten Schiffe im Atlantik mit Staub.
Die Staubwolken verdunkelten den Himmel, manchmal tagelang. Vielerorts wurde der Staub wie Schnee aufgewirbelt und die Bewohner mussten ihn mit Schaufeln wegräumen. Der Staub drang durch die Ritzen selbst gut abgedichteter Häuser und hinterließ einen Belag auf Lebensmitteln, Haut und Möbeln.
Einige Menschen entwickelten eine „Staublungenentzündung“ und litten unter Brustschmerzen und Atembeschwerden. Es ist unklar, wie viele Menschen genau an dieser Krankheit gestorben sind. Die Schätzungen reichen von Hunderten bis zu mehreren Tausend Menschen.
Am 11. Mai 1934 zog ein gewaltiger Staubsturm mit einer Höhe von zwei Meilen bis zur Ostküste und verwischte Denkmäler wie die Freiheitsstatue und das US-Kapitol.
Der schlimmste Staubsturm ereignete sich am 14. April 1935. In Nachrichtenberichten wurde das Ereignis als „Black Sunday“ bezeichnet. Eine Wand aus blasendem Sand und Staub begann im Oklahoma Panhandle und breitete sich nach Osten aus. Man schätzt, dass während des Black Sunday bis zu drei Millionen Tonnen Mutterboden von den Great Plains weggeblasen wurden.
Ein Nachrichtenbericht der Associated Press prägte nach dem Staubsturm des Black Sunday den Begriff „Dust Bowl“.
New-Deal-Programme
Präsident Franklin D. Roosevelt führte eine Reihe von Maßnahmen ein, um die Notlage der armen und vertriebenen Bauern zu lindern. Er nahm sich auch der Umweltzerstörung an, die überhaupt erst zur Dust Bowl geführt hatte.
Der Kongress richtete 1935 den Soil Erosion Service und das Prairie States Forestry Project ein. Im Rahmen dieser Programme wurden lokale Landwirte damit beauftragt, auf Farmen in den Great Plains Bäume als Windschutz zu pflanzen. Der Soil Erosion Service, der heute Natural Resources Conservation Service (NRCS) heißt, führte neue landwirtschaftliche Techniken ein, um das Problem der Bodenerosion zu bekämpfen.
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Okie-Migration
Rund 2,5 Millionen Menschen verließen in den 1930er Jahren die Dust-Bowl-Staaten Texas, New Mexico, Colorado, Nebraska, Kansas und Oklahoma. Es war eine der größten Migrationen in der amerikanischen Geschichte.
Oklahoma allein verlor 440.000 Menschen durch die Migration. Viele von ihnen zogen aus Armut in den Westen, um Arbeit zu suchen. Zwischen 1935 und 1940 zogen rund 250.000 Migranten aus Oklahoma nach Kalifornien. Ein Drittel von ihnen ließ sich im landwirtschaftlich reichen San Joaquin Valley des Bundesstaates nieder.
Diese Dust Bowl-Flüchtlinge wurden „Okies“ genannt. Als sie Kalifornien erreichten, wurden sie diskriminiert, mussten niedere Arbeiten verrichten und wurden miserabel bezahlt. Viele von ihnen lebten in Barackensiedlungen und Zelten entlang von Bewässerungsgräben. Der Begriff „Okie“ wurde bald zu einer verächtlichen Bezeichnung für alle armen Dust-Bowl-Migranten, unabhängig von ihrem Herkunftsstaat.
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Dust Bowl in Kunst und Kultur
Die Dust Bowl regte die Fantasie der Künstler, Musiker und Schriftsteller der Nation an, Musikern und Schriftstellern.
John Steinbeck setzte der Notlage der Okies in seinem 1939 erschienenen Roman Die Früchte des Zorns ein Denkmal. Die Fotografin Dorothea Lange dokumentierte die ländliche Armut mit einer Reihe von Fotos für die Farm Securities Administration von Roosevelt. Der Künstler Alexander Hogue malte Landschaften aus der Dust Bowl.
Das semi-autobiografische erste Album Dust Bowl Ballads des Folkmusikers Woody Guthrie aus dem Jahr 1940 erzählte von der wirtschaftlichen Not der Okies in Kalifornien. Guthrie, der aus Oklahoma stammte, verließ seinen Heimatstaat mit Tausenden von anderen, die während der Dust Bowl auf der Suche nach Arbeit waren.
SOURCES
FDR and the New Deal Response to an Environmental Catastrophe. Roosevelt Institute.
About The Dust Bowl. Englische Abteilung; Universität von Illinois.
Dust Bowl Migration. Universität von Kalifornien in Davis.
Die große Okie-Migration. Smithsonian American Art Museum.
Okie Migrations. Oklahoma Historical Society.
Was wir aus der Dust Bowl gelernt haben: Lektionen in Wissenschaft, Politik und Anpassung. Bevölkerung und Umwelt.
The Dust Bowl. Library of Congress.
Dust Bowl Ballads: Woody Guthrie. Smithsonian Folkways Recordings.
The Dust Bowl. Ken Burns; PBS.