Effi Barry, die den Sex- und Drogenskandal ihres Mannes ertrug, als er Bürgermeister von Washington war, starb am frühen Donnerstag an Leukämie. Sie war 63 Jahre alt.
Frau Barry, die zuletzt im Gesundheitsamt der Stadt arbeitete, war 14 Jahre lang mit dem ehemaligen Bürgermeister Marion Barry verheiratet. Sie trennten sich 1990, kurz nachdem er auf einem Video festgehalten wurde, wie er in einem Hotelzimmer mit einem Ex-Model Crack rauchte und sie anflehte, mit ihm Sex zu haben. Die Barrys ließen sich drei Jahre später scheiden.
Nachdem sie Washington verlassen hatte, unterrichtete Frau Barry Gesundheits- und Sexualkunde an der Hampton University, ihrer Alma Mater, bevor sie nach Washington zurückkehrte und ihren ehemaligen Ehemann bei seiner erfolgreichen Bewerbung um einen Sitz im Stadtrat von Washington unterstützte.In den letzten Jahren nutzte sie ihren Kampf gegen Leukämie, um sich dafür einzusetzen, dass mehr Afroamerikaner in das Register für Knochenmarkstransplantationen aufgenommen werden.
Sie wurde als Effie Slaughter in Toledo, Ohio, geboren. Ihre Mutter war 16 und unverheiratet. Frau Barry erzählte der Washington Post 1980, dass sie 30 Jahre alt war, bevor sie ihre Mutter nach ihrem Vater fragte, der Italiener war.
„Es war wie ein Familiengeheimnis, von dem ich nichts wusste“, sagte sie. „Und ich weiß nicht, ob ich sie aus Respekt vor ihrer Privatsphäre oder aus Angst um meine eigenen Gefühle nicht gefragt habe.“
Sie erhielt 1967 einen Abschluss in Hauswirtschaft von der Hampton University in Südvirginia und zog dann nach New York, um ihrer Jugendliebe Stanley Cowell zu folgen, einem versierten Jazzpianisten, der in der Gruppe von Stan Getz spielte.
Sie wurde Lehrerin im Stadtteil Bedford-Stuyvesant in Brooklyn. Sie erwarb außerdem einen Master-Abschluss in Public Health am City College of New York und zog nach Washington, als ihre Ehe mit Cowell 1975 endete.
Sie lernte Barry 1976 bei einer Zweihundertjahrfeier im Southwest Park kennen. Der Post sagte sie 2004, sie sei damals unpolitisch gewesen und habe nicht gewusst, dass er der ehemalige Leiter des Student Nonviolent Coordinating Committee, ein ehemaliges Mitglied des Schulausschusses und ein Mitglied des Stadtrats von Washington war. Sie heirateten 1978, nachdem Barry angekündigt hatte, dass er für das Amt des Bürgermeisters kandidieren würde.
Als First Lady stand Frau Barry oft unter Beobachtung, lange vor dem Skandal ihres Mannes. Sie wurde kritisiert, weil sie ein Geburtstagsgeschenk in Höhe von 1.150 Dollar in Form von Kleidung von einem Lobbyisten annahm, der sich regelmäßig mit dem Bürgermeister traf, und weil sie und ihr Mann einen vergünstigten Hauskredit von einer Bank erhielten, die sie als Vorstandsmitglied beaufsichtigte. Sie nahm einen Job bei einer Firma für Öffentlichkeitsarbeit an, die einen Vertrag mit der Stadt hatte, und kündigte dann nach Anschuldigungen wegen Interessenkonflikten.
Ihr Mann wurde 1990 wegen Kokainbesitzes verhaftet. Das FBI zeichnete Barrys Treffen mit Hazel Diane „Rasheeda“ Moore auf, einer Frau, mit der er zugegebenermaßen eine Beziehung hatte. Das körnige Videoband, das den Bürgermeister beim Rauchen von Crack und beim Verlangen nach Sex zeigt, wurde weltweit gezeigt.