Ein Blick auf die 6 Häuser der Grand Ole Opry

Die Grand Ole Opry hat im Laufe von neun Jahrzehnten sechs verschiedene Häuser gehabt.

Von Opry-Mitarbeitern – 16. September 2019

National Life and Accident Insurance Company | November 1925 – Oktober 1934

Einer der Gründer der National Life and Accident Insurance Company hatte eine Faszination für das Radio und überzeugte das Unternehmen, einen eigenen Radiosender zu gründen. In ihrem Büro in der Innenstadt von Nashville baute National Life ein kleines Studio mit einem Fenster, durch das Passanten auf dem Korridor hineinschauen konnten. Mit Rufzeichen, die ein Akronym für den National Life-Slogan „We shield millions“ (Wir schützen Millionen) waren, ging WSM am 5. Oktober 1925 auf Sendung.

Aus dem Sender ging später die Grand Ole Opry hervor, und schon bald kamen die Fans der Country-Musik in Scharen, um die Show zu sehen, und drängten sich zum Ärger einiger Führungskräfte von National Life auf dem Flur des Gebäudes. Das Studio B und später das Studio C mit 500 Plätzen wurden gebaut, um die wachsende Zahl von Zuschauern zu bewältigen. Dennoch brauchte die Opry ein neues Zuhause.

Hillsboro Theater | Oktober 1934 – Juni 1936

Am 3. Oktober 1934 zog die Opry in ein kleines kommunales Schauspielhaus in der Nähe der Vanderbilt University, das noch heute als Belcourt Theatre betrieben wird. Hier begann die Opry, Werbung in der Sendung zu verkaufen, und die Show wurde in die gesponserten Segmente unterteilt, die noch heute in der Sendung zu hören sind. Da das Theater klein war, traten die Künstler oft zweimal an einem Abend vor unterschiedlichem Publikum auf.

Dixie Tabernacle | Juni 1936 – Juli 1939

Ab dem 13. Juni 1936 trat die Opry in einer religiösen Versammlungshalle in der Fatherland Street in East Nashville auf, dem Dixie Tabernacle. Es war ein rustikaler Veranstaltungsort mit einem schmutzigen Boden, Holzbänken und aufrollbaren Zeltwänden.

Vorverkaufskarten wurden erstmals von Verkäufern der National Life and Accident Insurance Company an die Kunden verteilt. Es war eine effektive Verkaufstaktik, da National Life hoffte, sein Geschäft in ländlichen und Arbeitergemeinden zu steigern, indem es erschwingliche Zahlungspläne für seine Versicherungspolicen schuf.

War Memorial Auditorium | Juni 1939 – Juni 1943

Das 1925 fertiggestellte neoklassizistische War Memorial Auditorium war vielleicht Nashvilles eleganteste Veranstaltungshalle. Während ihrer Zeit im War Memorial begann die Opry, Eintritt zu verlangen – 25 Cent pro Person. Die randalierenden Opry-Fans waren jedoch irgendwann nicht mehr willkommen und die Opry war gezwungen, sich einen neuen Veranstaltungsort zu suchen, aber die Show kehrte Jahrzehnte später für eine kurze Zeit zurück. Als das Grand Ole Opry House im Mai 2010 von einer Überschwemmung verwüstet wurde, öffnete das War Memorial seine Türen für die Opry für eine kurze Zeit, während die Reparaturen durchgeführt wurden.

Ryman Auditorium | Juni 1943 – März 1974

Im Jahr 1892 gab der Dampfschifffahrtsmagnat Thomas Ryman den Bau des Union Gospel Tabernacle an der gleichen Stelle in Auftrag, an der er Rev. Sam Jones bei einer Zelterweckung eine Feuer-und Schwefelrede halten hörte. Das viktorianische Tabernakel verfügte weder über eine Klimaanlage noch über Umkleideräume, doch als die Opry 1943 in das Ryman einzog, stieg die Popularität der Show in einem bis dahin nicht gekannten Tempo an. Schlangen bildeten sich um den Veranstaltungsort, um in den 2.300 Plätze fassenden Saal zu gelangen.

Die Show wurde von dem Veranstaltungsort in der Innenstadt, der als „Mutterkirche der Country Music“ bekannt wurde, bis zum 15. März 1974 übertragen, als sie in das größere Grand Ole Opry House auf der anderen Seite der Stadt umzog. Jeden Winter kehrt die Opry in das Ryman zurück, um mit einer Sonderausgabe von Opry at the Ryman den Status des Ryman als berühmteste ehemalige Heimat der Show zu feiern. Das Ryman ist auch einer der aktivsten Konzertorte der Nation, der Künstler aller Genres beherbergt und für seine erstklassige Akustik bekannt ist.

Grand Ole Opry House | März 1974 – Gegenwart

Das Grand Ole Opry House, der erste Veranstaltungsort, der speziell für die Show gebaut wurde, wurde am 16. März 1974 mit einer Kapazität eröffnet, die größer war als die aller vorherigen Häuser der Opry: 4.400 Plätze. Der Zeremonie wohnte auch Präsident Richard Nixon bei, der an diesem Abend Klavier spielte und in der Show sang. Von Hank Snow über Stonewall Jackson bis hin zu Jeannie Seely gab es an diesem Abend ein volles Programm, so dass jeder Künstler nur einen Song vortragen konnte.

In den folgenden Jahrzehnten war das Opry House Zeuge tausender neuer Erinnerungen, Debüts, Kollaborationen und Mitgliederaufnahmen.

Im Mai 2010 wurde der Veranstaltungsort von einer historischen Überschwemmung heimgesucht, die das Opry House dazu zwang, seine Türen für fünf Monate zu schließen, um es zu renovieren. Dennoch wurde die Show an anderen Orten in Nashville fortgesetzt, unter anderem in zwei ehemaligen Heimatorten: War Memorial Auditorium und das Ryman. Erstaunlicherweise blieb der ikonische Holzkreis der Opry, der in der Mitte der Bühne steht, in gutem Zustand, obwohl die Bühne unter Wasser stand. Das Opry House wurde wunderschön restauriert, und die Show feierte am 28. September desselben Jahres ihre triumphale Rückkehr. Keith Urban, Jason Aldean, Martina McBride, Blake Shelton und viele mehr kehrten an diesem Abend zurück und bewiesen, dass der Kreis unzerstörbar ist.