Ein epischer Tag auf dem Yellowstone Loop Drive | Yellowstone National Park

Yellowstone Loop Drive| Geschrieben von Brian Callender | Fotografie von Julie Boyd

Der Yellowstone National Park, eine vielfältige und weitläufige Landschaft, ist der älteste ausgewiesene Nationalpark Amerikas und wird allgemein als der erste der Welt angesehen. Der Park wurde im März 1872 von Präsident Grant gegründet und erstreckt sich über drei Bundesstaaten: Wyoming, Montana und Idaho. Er ist nach dem Death Valley National Park der zweitgrößte Nationalpark auf dem amerikanischen Festland und gehört zu den zehn am häufigsten besuchten Parks.

Wenn Sie die Möglichkeit haben, viele der Highlights zu sehen, die der Yellowstone zu bieten hat, sollten Sie den Yellowstone Loop Drive in Erwägung ziehen, so wie wir es bei unserem Sommerbesuch im Park getan haben. Wenn Sie den Yellowstone mit dem Auto erkunden, können Sie sprudelnde Geysire, tosende Wasserfälle, alpine Wiesen und jede Menge Wildtiere sehen. Das ist ein Abenteuer, das man sich nicht entgehen lassen sollte!

Details zum Yellowstone Loop Drive

Gesamtentfernung: 198 Meilen vom Südeingang, 155 Meilen, wenn Sie innerhalb des Parks übernachten.

Gesamtfahrzeit: Ungefähr 5 Stunden und 40 Minuten vom Südeingang, oder etwa 4 Stunden und 30 Minuten, wenn Sie innerhalb des Parks übernachten.

Orte mit Handyempfang: Old Faithful Inn und Mammoth Hot Springs Visitor’s Center

Wo man essen kann: Normalerweise können wir das Essen in den Nationalparks nicht empfehlen, aber Yellowstone scheint eine Ausnahme zu sein. Im Geyser Grill (in der Nähe von Old Faithful) gibt es tolle Burger zum Mittagessen, und unser Abendessen im Grant Village Lakehouse Restaurant war gut, wenn auch etwas teuer. Vergessen Sie nicht, sich im Tower Falls oder im Grant Village General Store ein Eis zu gönnen!

An einem Tag durch den Yellowstone fahren

Natürlich ist es umso besser, je mehr Zeit Sie haben, den Yellowstone zu erkunden. Jede Region des Parks hat eine Menge zu bieten, von der Besichtigung von Sehenswürdigkeiten über die Beobachtung von Wildtieren bis hin zu Wanderungen. Wenn Sie jedoch nur einen Tag Zeit haben, um Yellowstone zu besuchen, ist es am besten, den Park auf dem Yellowstone Grand Loop zu erkunden. Viele der Hauptattraktionen des Parks können auf dieser Strecke besichtigt werden, und je nachdem, wie viel Zeit Sie haben, können Sie sich die Beine vertreten und einige kurze Wanderungen entlang des Weges unternehmen.

Südeingang zum Old Faithful (57 Minuten)

Von unserer Heimatbasis in der Headwaters Lodge auf der Flagg Ranch waren es nur 2,5 Meilen bis zum Südeingang des Yellowstone. Wir begannen unseren Tag früh und hielten kurz am Parkeingangsschild für ein obligatorisches Foto an. Dies ist definitiv einer unserer Lieblingsplätze für den Sonnenaufgang mit dem sich windenden Snake River im Hintergrund und keiner weiteren Menschenseele in Sicht!

Die Fahrt vom Südeingang ist eher ereignislos, wenn man in Richtung Old Faithful fährt. Ohne Verkehr zu dieser frühen Stunde konnten wir die etwa 40 Meilen lange Strecke in etwa einer Stunde zurücklegen.

Old Faithful und das Upper Geyser Basin

Der Old Faithful Geysir ist eines der Wahrzeichen von Yellowstone und eines der beliebtesten Ziele im Park. Sein Name geht auf das Jahr 1870 und die Washburn-Expedition zurück, die die Region erforschte, die nur zwei Jahre später zum Nationalpark werden sollte.

Eines der charakteristischen Merkmale von Old Faithful und der Ursprung seines Namens sind seine regelmäßigen Eruptionen. In der Regel bricht der Geysir alle 1 bis 2 Stunden aus, mit gewissen Schwankungen in beide Richtungen. Besucher strömen zum Old Faithful, um die 100-180 Fuß hohe Gischt für etwa ein bis fünf Minuten zu beobachten. Die Bänke, die den Geysir umgeben, füllen sich schnell, also sollten Sie sich frühzeitig einen Platz sichern, bevor die Menschenmassen ankommen.

Bei unserem Besuch wurde der vorhergesagte Ausbruch um 45 Minuten verschoben. In der Zwischenzeit gingen wir in das benachbarte Besucherzentrum, um uns unseren Passstempel zu sichern, bevor wir zu unseren Sitzen in der ersten Reihe zurückkehrten.

Wenn Old Faithful Ihre Geysirquote nicht erfüllt, haben Sie Glück! Das Upper Geyser Basin ist vollgepackt mit weiteren Geysiren und anderen hydrothermalen Erscheinungen. Eine Promenade schlängelt sich entlang des treffend benannten Firehole River, vorbei an Geyser Hill, Grand Geyser und Castle Geyser, um nur einige zu nennen. Man könnte leicht ein paar Stunden damit verbringen, diese Region zu erkunden, obwohl ich nur so viel von dem Geruch ertragen konnte, bevor wir bereit waren, weiterzufahren.

Während man den Yellowstone Loop Drive absolviert, sollte man unbedingt auch das Old Faithful Inn besuchen, ein historisches Wahrzeichen, das auf das Jahr 1904 zurückgeht. Wir waren sofort von der rustikalen Schönheit des Blockhauses und seiner geräumigen Lobby mit Steinkamin fasziniert. Mit ziemlicher Sicherheit werden wir hier bei unserem nächsten Besuch übernachten, und es ist einer der wenigen Orte im Park mit Handyempfang.

Anmerkung: Zwischen Old Faithful und dem Midway Geysir Basing liegt Biscuit Basin. Aus Zeitgründen haben wir uns entschieden, hier an einem anderen Tag anzuhalten, als wir zu den Mystic Falls gewandert sind. Sie können über die Wanderung lesen und Bilder von Biscuit Basin hier sehen.

Old Faithful zu Midway Geyser Basin (13 Minuten)

Eine kurze, sieben Meilen lange Fahrt von Old Faithful, und Sie erreichen Midway Geyser Basin.

Das Highlight dieses Stopps ist zweifellos Grand Prismatic Spring, eine farbenprächtige, auffällige heiße Quelle. Mit einem Durchmesser von 370 Fuß und einer Tiefe von 121 Fuß ist sie die größte heiße Quelle der Vereinigten Staaten.

Es gibt zwar einen Parkplatz, der näher an der Quelle liegt, aber wir haben uns dafür entschieden, zum Aussichtspunkt zu wandern und sie von oben zu betrachten. Nach dem Parken am Fairy Falls Trailhead führt eine 0,6 Meilen lange Wanderung (einfache Strecke) zum Grand Prismatic Spring Overlook. Es ist eine schöne Perspektive von oben und ermöglicht es Ihnen, einen kleinen Teil der Menschenmassen zu vermeiden.

Midway Geyser Basin to Gibbon Falls (25 Minuten)

Unsere Fahrt entlang des Yellowstone Grand Loop von Midway Geyser Basin ging dann weiter nach Norden zur Madison Junction. An der Kreuzung angekommen, schwenkten wir nach Osten und hielten an den Gibbon Falls. Da wir ein Faible für Wasserfälle haben, fuhren wir, als wir die Attraktion am Straßenrand entdeckten, sofort auf den angrenzenden Parkplatz. Den besten Blick hat man, wenn man an den Menschenmassen vorbeifährt und die Fälle direkt anschaut.

Gibbon Falls to Norris Geyser Basin (20 minutes)

Zurück auf der Straße fuhren wir weitere 20 Minuten, bis wir Norris Geyser Basin erreichten. Wenn Sie auf der Suche nach weiteren Geysiren sind, dann sind Sie hier genau richtig! Norris liegt entlang dreier Verwerfungslinien, was der Hauptgrund für seine vielfältigen und ständig wechselnden Erscheinungen ist. Wir hielten hier kurz an, bevor wir unsere Reise fortsetzten, um den Yellowstone Loop Drive zu vervollständigen.

Norris Geyser Basin to Mammoth Hot Springs (60 Minuten)

Die Fahrt zu Mammoth Hot Springs vom Norris Geyser Basin dauerte etwa eine Stunde und war, wie die anderen Hauptziele im Park, sehr beliebt bei Touristen.

Als wir Mammoth Hot Springs erreichten, hatte ich zwei Gedanken: Der erste war, dass es überhaupt nicht wie das Mammoth hier in Kalifornien aussieht, das ich kenne! Die Landschaft sieht fast so aus, als wäre man auf einem anderen Planeten gelandet, weil es hier so viel Wärme gibt. Wir brauchten eine ganze Weile, um einen Parkplatz zu finden, da die Menschenmassen zu den Terrassen und dem Besucherzentrum strömten.

Gleich wie bei unserem Besuch im Old Faithful Visitor’s Center schien Mammoth Hot Springs einer der wenigen Orte zu sein, an denen wir überhaupt einen Handyempfang hatten. Nach einer kurzen Pause im Besucherzentrum machten wir uns auf den Weg zu den Terrassen der heißen Quellen.

Wasser aus dem Norris Geyser Basin fließt in die Hot Springs in Mammoth und anschließend durch kalkhaltiges Gestein. Dieser Prozess führt schließlich zur Bildung von Travertinterrassen, einem der charakteristischsten Merkmale von Mammoth.

Boardwalks ermöglichen es Ihnen, entlang der Terrassen zu gehen und die einzigartige Landschaft der heißen Quellen zu bewundern, die unheimlich faszinierend ist.

Wir begegneten sogar einem Elch, der sich fröhlich entspannte und alle Touristen in sich aufnahm.

Es dauerte nicht lange, da zogen die Wolken auf und wir beschlossen, dass es das Beste wäre, weiterzufahren, bevor der Regen kam. Von Mammoth Hot Springs ist es nur eine kurze Fahrt zum Nordeingang des Parks und nach Montana, also beschlossen wir, ins Auto zu steigen und zum historischen Eingang zu fahren.

Mammoth Hot Springs zum Nordeingang (10 Minuten)

Als wir in Mammoth ankamen, war mein anderer Gedanke, dass wir weiterfahren und den Glacier National Park besuchen könnten, aber ich merkte schnell, dass eine weitere sechsstündige Fahrt für diesen Tag ein bisschen ehrgeizig war. Ich freute mich jedoch darauf, auf diesem Road Trip einen weiteren Bundesstaat zu besuchen, und innerhalb weniger Minuten überquerten wir die Grenze zwischen Wyoming und Montana.

Die Fahrt zum Nordeingang des Yellowstone liegt etwa fünf Meilen von Mammoth entfernt und befindet sich in der kleinen Stadt Gardiner, in der weniger als 1000 Einwohner leben. Bei einem Besuch am Nordeingang des Parks kann man den Roosevelt Arch besichtigen.

Es ist ziemlich cool, sich vorzustellen, dass der Grundstein für diesen Bogen, der 1903 geschaffen wurde, vom damaligen Präsidenten Theodore Roosevelt gelegt wurde. Damals wurden die Besucher mit dem Zug ins nahe gelegene Cinnabar, Montana, gebracht und dann mit einer Pferdekutsche in den Park gefahren. Am Eingang wurden sie mit den Worten „For the Benefit and Enjoyment of the People“ (Zum Nutzen und zur Freude des Volkes) begrüßt – ein wahrhaft perfektes Mantra für alle Nationalparks.

Nordeingang bis Tower Junction (50 Minuten)

Auf unserem Weg nach Südosten fuhren wir durch den Nordeingang zurück nach Wyoming, auf dem Weg zur Tower-Roosevelt-Region des Parks. Wir machten einen kurzen Halt am 45. Breitengrad, bevor wir die 45-minütige Fahrt fortsetzten.

Der Höhepunkt des Tower-Gebiets sind die Tower Falls, die 132 Fuß tief in den Yellowstone River stürzen.

Aufgrund der Erosion kann man nicht mehr bis zum Grund der Fälle wandern, was Julie bei einem früheren Besuch getan hatte und wir bei diesem Besuch auf die harte Tour erfahren mussten. Es gab zwar ein Schild, das darauf hinwies, dass der Weg gesperrt war, aber es stand an der Seite, so dass wir es übersehen haben und uns auf den Weg nach unten gemacht haben, nur um festzustellen, dass der Weg in der Nähe des Grundes abgesperrt ist.

Wenn Sie sich abenteuerlustig fühlen, können Sie den Weg gegenüber den Wasserfällen bis zum Yellowstone River am Grund weitergehen. Allerdings ist der Weg hier sehr rutschig, da er größtenteils aus losem Sand besteht, und man kann die Fälle nicht mehr sehen, wenn man unten angekommen ist.

Nachdem wir den Weg zurück auf den Hügel gemacht hatten, beschlossen wir, uns im General Store mit einem Eis zu belohnen. Eine wohlverdiente und leckere Belohnung!

Von Tower Junction nach Canyon Junction (38 Minuten)

Zurück auf der Straße, fuhren wir weiter nach Süden in Richtung Canyon Junction zu unserem nächsten Ziel, dem Grand Canyon of Yellowstone. Auf der 40-minütigen Fahrt legten wir einen kurzen Boxenstopp ein, um eine Superblüte am Straßenrand in der Gegend von Mt. Washburn zu besichtigen.

Wir erreichten den Grand Canyon of Yellowstone spät am Tag, was bedeutete, dass die Menschenmassen etwas nachgelassen hatten. Es gibt mehrere Aussichtspunkte, von denen aus man die Wasserfälle bewundern kann, sowohl den oberen als auch den unteren Wasserfall.

Während viele Wasserfälle oft durch Gletscher oder Schneeschmelze entstehen, sind die Wasserfälle hier ein Produkt der Erosion und des mächtigen Supervulkans, der Yellowstone geschaffen hat. Die Wasserfälle aus nächster Nähe zu erleben, ist wirklich unglaublich. Wir begannen mit der Aussicht von oberhalb der Fälle und machten uns dann auf den Weg hinunter zum Rand der Fälle, um sie aus nächster Nähe zu betrachten.

Nach dem Besuch des Brink of the Falls machten wir weitere Stopps an den Lower Falls, dem Lookout Point und dem Grand View. Während unseres Besuchs waren die Aussichtspunkte North Rim Trail, Inspiration Point und Uncle Tom’s Cabin alle wegen Restaurierungsarbeiten geschlossen. Informieren Sie sich vor einem Besuch der Fälle über diese Punkte.

Grand Canyon nach Grant Village (60 Minuten)

Nachdem wir die Fälle hinter uns gelassen hatten, fuhren wir wieder auf die Straße, aber nicht bevor wir von einem Anwohner begrüßt wurden.

Die Fahrt vom Grand Canyon nach Grant Village hätte etwa eine Stunde dauern sollen, aber wir wurden durch die vielen Autos aufgehalten, die angehalten hatten, um einen Bären auf der anderen Seite des Flusses zu beobachten. Das ist definitiv einer der Nachteile bei der Beobachtung von Wildtieren in den Parks, da Schaulustige den Verkehr stören, nur um einen Blick auf ein Tier zu erhaschen.

In den beiden Fällen, in denen wir auf dieser Reise Bären gesehen haben, war keiner von ihnen an einem Ort, der für das Auge leicht zu erkennen war, und noch weniger für die Kamera. Es war frustrierend, dass sich unsere Fahrt verzögerte, weil die Leute mitten auf der Straße standen und versuchten, mit ihren Handys Fotos von etwas zu machen, das sich als ein nicht erkennbarer brauner Fleck in einem grünen Gebüsch herausstellen würde. Das war zwar ärgerlich, aber wir mussten uns daran erinnern, dass das einfach dazugehört, und machten das Beste daraus, während unser Auto den Highway entlang und am Stau vorbei fuhr.

Wir kamen gegen 20:30 Uhr in Grant Village an und waren froh, dass der Grant Village Dining Room noch geöffnet war und Abendessen servierte. Ich habe schon einmal erwähnt, dass das Essen im Nationalpark mal mehr, mal weniger gut ist, und unser Abendessen im Grant Village war eher ein Hit. Vielleicht lag es daran, dass wir den ganzen Tag im Auto gesessen hatten, aber insgesamt waren wir mit dem Abendessen zufrieden.

Mit vollen Bäuchen machten wir uns auf die verregnete, 40-minütige Fahrt zurück zur Lodge at Flagg Ranch. Zum Abschluss eines epischen Roadtrip-Abenteuers auf dem Yellowstone Loop Drive fielen wir ins Bett, um die dringend benötigte Nachtruhe zu genießen.