Es ist nicht allzu schäbig für Will und mich, dort zu sein, wo wir jetzt sind, zwei Kinder aus den amerikanischen Vorstädten der Ostküste: ein Kerl, der als Teenager auf dem Rücksitz des Autos seiner Eltern Musik aufgenommen hat, und ich, der meine Fantasie auslebt, als ich 13 war (lol, das ist jetzt schon sehr lange her), der Rockautor William Miller in Almost Famous zu sein – oder sein Mentor, der echte, Eine Fantasie, die sich in mein Gehirn eingepflanzt hat, zusammen mit meiner Angst als Teenager, Julian Casablancas nicht zu treffen, wenn ich die Strokes in Boston spielen sah, oder als meine Eltern mir die Gelegenheit verwehrten, Lou Reed bei einer Autogrammstunde zu treffen.
Ich hätte nie gedacht, dass ich einmal Gespräche mit Musikern führen würde, die ich als Legenden betrachte, deren Musik mich und mein Leben auf eine Art und Weise definiert und beschreibt, die Nicht-Musikfans nie verstehen werden – und ich hätte nie gedacht, dass ich eine Legende meiner Generation (ja, jünger als ich) finden würde, die produktiv genug ist, um sich in die Reihe meiner geliebten Rockhelden einzureihen, und das in einer Zeit, in der lebendige künstlerische Stimmen wichtiger sind denn je. Die Chance zu bekommen, mit jemandem wie Will zu sprechen und darüber zu schreiben, ist wirklich mehr, als ich mir je hätte vorstellen können, und macht die früheren Ängste größtenteils wieder wett (obwohl ich nie über die Sache mit Lou Reed hinwegkommen werde), also danke Will und Universum.
Was an diesem Artikel wirklich herausfordernd war, ist, dass ich buchstäblich über alles schreiben wollte, was ich jemals über die Musik von Car Seat Headrest gedacht oder gefühlt habe, und über jede damit verbundene Tangente. Ich habe versucht, mich zurückzuhalten, aber wie ihr an der Länge dieses Artikels sehen könnt, ist mir das nur teilweise gelungen. Ich weiß nicht einmal, ob diese endgültige Version alles enthält, was ich sagen wollte – denn ich will ja alles sagen. Aber es ist ein Anfang.
Car Seat hält den Rock für die Echten am Leben
Es stimmt zwar, dass viele der Legenden, die wir Rockfans verehren, heutzutage eher in die Kategorie der Siebzigjährigen oder gar Achtzigjährigen fallen, aber jüngere Künstler wie Will, die viele der Dinge, die wir an den Rockkünstlern der Vergangenheit schätzten, erfolgreich umsetzen, zeigen uns, dass es für Songwriter immer noch möglich ist, Texte zu schreiben, die unter die Haut gehen, Melodien zu kreieren, die sich in unseren Köpfen festsetzen, und dass man Schlagzeug, Gitarren und Bass nicht übertreffen kann, wenn es darum geht, den perfekten Moshpit zu erzeugen. Sogar der noch lebende, legendäre Rockautor Robert Christgau, der gerade in Holly George-Warrens neuer Janis-Joplin-Biografie erwähnt wurde, weil er 1967 beim Monterey Pop Festival in der ersten Reihe saß, steht auf Will und Car Seat. Was braucht man mehr an generationenübergreifender Rock’n’Roll-Validierung?
Aber es sind nicht nur die klassischen Rock-Väter „mit ihren Beatles und ihren Stones“, die wegen Car Seat hier sind, um den von Bowie geschriebenen Mott The Hoople-Klassiker „All The Young Dudes“ zu zitieren. Und es sind nicht nur ich und meine Kohorte von Millennials, viele von uns Indie-Rock-Fan-Stereotypen mit unseren Erinnerungen an das Aufwachsen beim Einkaufen bei Tower Records und unseren geisteswissenschaftlichen Abschlüssen in Introspektion, mit Nebenfächern in Depression und Angstzuständen. (Obwohl ich glaube, dass ich auch ein Classic-Rock-Vater bin, und soweit ich Wills Musikgeschmack kenne, ist er das auch.) Es sind auch die Kinder von heute – etwa in der Mittelstufe, der High School und dem College – die, die fließend Meme sprechen und ihre Gefühle in den sozialen Medien posten, die, die die Grenzen und Dichotomien von gestern dekonstruieren, die Trost und Inspiration in Wills subtil transgressiver Arbeit finden, während er die Rockstandards in etwas ehrlicheres und inklusiveres umgestaltet.
Jede Generation braucht jemanden, der ihr sagt, dass es okay ist, so zu sein, wie sie ist, und Will ist jetzt einer dieser Menschen. Ein Blick auf die Kommentare und Posts über Will und Car Seat in den sozialen Medien zeigt, dass Fans auf der ganzen Welt darüber sprechen, wie seine Musik ihnen geholfen hat, sich ihrer Familie gegenüber zu outen, ihnen bei psychischen Problemen und in schwierigen Zeiten geholfen hat. Vom textlichen Inhalt, der emotionale Wahrheiten anspricht, bis hin zur Katharsis des Abrocken, Car Seat Headrest spielt in einer eigenen Liga.
Auch wenn die konventionelle Weisheit besagt, dass Rock tot ist, oder dass Kids keinen Rock mehr hören – es könnte nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein. Es reicht nicht aus, 50 Jahre lang die gleichen Platten aufzulegen, und ich bin so dankbar für Künstler wie Will, die auf der Größe der Vergangenheit aufbauen und uns gleichzeitig zu etwas noch Besserem bewegen.
Als lebenslanger Fan von Rockmusik war die Entdeckung der Musik von Car Seat Headrest wie das Wiederfinden eines Freundes durch Raum und Zeit, den ich schon immer kannte. Der Rock überlebt zum großen Teil dank Innovatoren wie Will, die in der Lage sind, das, was wir in den letzten Jahrzehnten an der Rockmusik geliebt haben, zu etwas zu synthetisieren, das sich sowohl vertraut als auch frisch anfühlt. Wie Joni Mitchell einmal sagte: „Ein Innovator muss ändern, was vorher war.
Und wie eine anonyme Person auf YouTube sagte, rettet Will im Grunde genommen im Alleingang die Rockmusik, wie wir sie kennen – was sich in den ausverkauften, generationenübergreifenden Shows von Car Seat Headrest widerspiegelt, bei denen jeder, von den in den 2000er Jahren geborenen Kindern bis zu ihren Großeltern, die Neil Young in den 1970er Jahren live gesehen haben, „Drunk Drivers/Killer Whales“ und „Drugs With Friends“ mitsingen oder zu „Beach Life-in-Death“ und „Destroyed by Hippie Powers“ moshen kann.“ Ob man nun ein Fan von Rock-Pop, Post-Punk, Grunge, Alt-Rock, Gitarren-Feedback, unkonventionellen Songstrukturen oder introspektiven Texten ist, es ist für jeden etwas dabei.
Es ist bemerkenswert zu sehen, wie sich Wills Performance-Fähigkeiten im Laufe von nur ein paar Jahren entwickelt haben, um den Anforderungen der internationalen Sichtbarkeit und dem Spielen vor vollen, ausverkauften Häusern auf der ganzen Welt gerecht zu werden. Selbst wenn man nur ein Fan ist, seit Car Seat in der Indie-Rock-Welt mit Teens of Denial bekannter wurde, ist es einfach zu sehen, wie Will sich im Laufe von nur drei kurzen Jahren im Rampenlicht weiterentwickelt hat.
Man kann sehen und hören, wie er experimentiert, Grenzen überschreitet, seine Stärken und Schwächen bewertet und neue Strategien ausprobiert, um jedes Mal besser zu werden. Er hat seine unverwechselbare Stimme zu einem äußerst vielseitigen Instrument geformt, einem Sänger in der Tradition von Dylan oder Neil Young oder Leonard Cohen, Künstlern, die vielleicht keine Sinatra-glatten Stimmen hatten, deren emotionale Ehrlichkeit und Beziehbarkeit aber durch ihren ergreifend rohen, authentischen Stil verstärkt wird.
Vom Singen auf dem Rücksitz eines Autos zum Singen im Late-Night-TV, vom Auftreten mit einer Gitarre als Standard und Notwendigkeit zu einem vollwertigen Frontmann, der von einer robusten Rock’n’Roll-Band unterstützt wird, beweist Will weiterhin, dass sich seine Fähigkeiten nicht nur auf das Schreiben und Arrangieren von Indie-Rock-Songs beschränken. Er hat seine Fähigkeiten, die er als Produzent seiner eigenen Musik erworben hat, in Projekte wie die von Stef Chura aus Detroit eingebracht, deren 2019er Album Midnight eines meiner Lieblings-Rockalben des Jahres ist und ein ergreifendes, gemeinsam mit ihr und Will geschriebenes Duett enthält, und er hat die Alben seiner Freunde und Tour-Kollegen wie Virginia’s Gold Connections und Naked Days (ein Projekt von Degnan „The Ending of Dramamine“ Smith), ebenfalls aus Virginia und Seattle, produziert. Will wäre mit Sicherheit ein gefragter Rockproduzent, wenn er sich ganz in diese Richtung orientieren würde, und wie wir in unserem Gespräch besprochen haben, sieht er darin eine gute Möglichkeit, seine Fähigkeiten auf dem neuesten Stand zu halten – aber natürlich geht nichts darüber hinaus, selbst ein Songwriter und Schöpfer zu sein.
Einflüsse, Innovation und Interpolation
Ich habe irgendwo gelesen, dass ein junger Hunter S. Thompson das Schreiben lernte und übte, indem er klassische Romane wie Der große Gatsby abtippte, um ein Gefühl für den Sprachfluss von F. Scott Fitzgerald zu bekommen. Ich sehe diese Idee in den Covers, die Will macht, und in den Überbleibseln seiner Arbeit, die es über die Jahre hinweg auf YouTube und Tumblr gibt, wie treue Fans die Entwicklung der Songs, die wir so lieben, nachvollziehen können. Ich bin auch daran interessiert, wie die verschiedenen genreübergreifenden Einflüsse, die er aufnimmt, wie sie in seinen Spotify-Playlists dokumentiert sind, seine Kreativität beeinflussen, und ich bin sehr neugierig darauf, wie sie auf der nächsten Platte auftauchen.
Während so ziemlich jeder Musiker seine Anfänge im Spielen und Songwriting durch das Covern von Künstlern, die er bewundert, macht, gibt es für mich etwas Besonderes an den Covers, die Will gemacht hat, allein oder mit der größeren Band. In Anbetracht der DIY-Ursprünge von Car Seat Headrest, die sich in die hohen Kosten des Song-Samplings verwandelt haben (die berüchtigte Situation mit The Cars und Teens of Denial), leben die meisten dieser Cover eher online, als dass sie im Car Seat Headrest-Aufnahmekatalog verankert sind.
Mein persönliches Lieblingscover ist wahrscheinlich seine aktualisierte, interpolierte Version von Leonard Cohens grandiosem Nostalgie-Rummel „Memories“, zu finden auf Car Seats „vergriffenem“ 2013er-Album Disjecta Membra, wo Will Cohens ursprüngliche Aufforderung, das größte blonde Mädchen auf dem Ball zu verführen, in etwas Sexuelles und Unheimliches für die Generation Social Media verwandelt. Ich kann gar nicht genug davon bekommen. (Übrigens brauchte ich als Cohen-Fan nur etwa 10 Jahre, um „Memories“ zu entdecken, und 2 Jahre als Car Seat-Fan, um Wills Cover zu finden. Ich bin nicht immer gut in dem, was ich hier tue.)
Ein fantastisches, neueres Cover zeigt die komplette Band, einschließlich der Naked Giants, bei DEVOs „Uncontrollable Urge“ bei KEXP in Seattle, wo sie und DJ Cheryl Waters (eindeutig ein weiterer Car Seat-Fan) eine tolle Zeit zu haben scheinen. Zu meinen anderen Lieblingscovern von Will und seinen Bandkollegen gehören The Smiths und Pink Floyd. Aber es gibt tatsächlich ganze Playlists mit Covers auf YouTube, wenn man nur lange genug sucht – ich überlasse es meinen anderen Hardcore-Fans und Internet-Leuten, diese zu finden.
Eines von Wills charakteristischen Covern – ein Song, den er alleine performt – ist das vom Indie-Rock inspirierte Meisterwerk „Ivy“ des Hip-Hop-Künstlers Frank Ocean geworden, ein Track, den Will seit der Herbsttour 2016 von Car Seat Headrest performt (Frank Ocean’s Blonde wurde im August 2016 veröffentlicht). Ich habe ihn im September in Chicago gesehen, und es hat mich absolut umgehauen. Wenn man sich die von Fans gedrehten Videos der Auftritte in den letzten Jahren anschaut, sieht man, wie er den Song zu seinem eigenen gemacht hat, was in dem obigen Video vom April 2018 gipfelt, das die Version von „Ivy“, die es auf Commit Yourself Completely geschafft hat, visuell dokumentiert.
Es handelt sich weniger um ein Cover als vielmehr um einen Remix, bei dem Will seine eigenen Texte einfügt, darunter einen Schnipsel aus „Beach Life-in-Death“ („in the mall in the nighttime / you came back alone with a flashlight“) – während er in der 2018er Version von BLiD auch einen rückwärts aufgenommenen Text von Frank einfügte („it was the start of nothing“). Es ist aufregend und inspirierend, diese Art von innovativen Covers zu sehen, die Reaktionen eines bahnbrechenden Künstlers auf einen anderen – in Franks und Wills Fall äußerst populäre und gefeierte Künstler, die ihre alten Genre-Standards niederreißen, die immer noch im Kontext heteronormativer Kumpel-Vibes und traditioneller Songwriting-Konventionen funktionieren.
Ich kann nur hoffen, dass Urheberrechts- und Lizenzgesetze die nächsten Phasen der künstlerischen Innovation nicht unterdrücken. Will hat es bereits geschafft, seine Interpolationen von Dido auf Teens of Denial und They Might Be Giants auf Twin Fantasy zu bringen – wer weiß, was als nächstes kommt?
Neue Musik am Horizont
Will und die Band arbeiten derzeit an der ersten Sammlung neuen Materials von Car Seat Headrest seit Teens of Denial (abgesehen von den 1 Trait Danger-Alben), und ich weiß, dass ich zusammen mit Tausenden anderer Car Seat-Fans gespannt darauf bin, zu hören, wie sich Wills Songwriting und seine musikalische Vision im Einklang mit den Fähigkeiten seiner überaus talentierten Band weiterentwickelt haben.
Über die TIDAL-Dokumentation, die die Entwicklung des neuen Tracks „Stop Lying To Me“ zeigt, und über von Fans gedrehte Videos von übereifrigen Konzertbesuchern wie mir – ich habe ein Video vom offiziellen Live-Debüt von „Can’t Cool Me Down“ ergattert, dem ersten Song ihrer 2019er-Eröffnungstour am Valentinstag in Boston – haben wir einen kleinen Einblick bekommen, wohin sie sich entwickeln werden. (Ich hatte einen Vorgeschmack darauf bekommen, als eine geheime Demoversion auf dem ersten 1 Trait Danger-Stick enthalten war, und hatte irgendwie die Geistesgegenwart, das iPhone zu zücken, als ich es auf der Bühne erkannte.)
Auf der Wintertour 2019 (der Fortsetzung ihrer Twin Fantasy-Tour) hat die Band auch einen Track namens „Weightlifters“ vorgestellt.“
Das sind also drei neue Tracks ab Ende 2019. Ich gehe davon aus, dass diese drei Songs es auf das Album schaffen werden, aber wer kann das wirklich sagen, außer Will natürlich. Obwohl diese ersten paar Tracks stark in Car Seats typischem Indie-Rock-Bereich bleiben, würde es mich nach dem, was er und Andrew in Gesprächen angedeutet haben, und nach dem Durchsehen seiner umfangreichen Spotify-Listen überhaupt nicht überraschen, wenn sie anfangen, mehr elektronische Musik oder Soul oder Pop in ihre Arbeit einzubauen. Ich hoffe, wir werden es 2020 herausfinden, wenn das Album bis dahin fertig ist!
So, mein Gespräch mit Mr. Toledo…
Es ist eine ziemlich faszinierende Erfahrung, ein Gespräch mit einem Künstler zu führen, dessen Musik man so gut wie jeden Tag konsumiert – es ist schockierend normal (es ist einfach ein Gespräch mit einem Mitmenschen) und doch so surreal. Es gibt so ziemlich eine Milliarde Dinge, die man sie fragen möchte, von denen man die meisten nicht fragen kann, weil sie einem fremd sind, obwohl man das Gefühl hat, dass man die Tiefen ihrer Seele oder was auch immer kennt (und dass sie deine kennen, was sie offensichtlich nicht tun), also hält man es leicht und auf hohem Niveau und versucht, nicht wie ein Idiot zu klingen – was mir, glaube ich, einigermaßen gelungen ist, obwohl ich manchmal nur „cool!“ als Antwort auf Wills Kommentare sagen konnte, was albern ist, weil ich angeblich jahrelange Erfahrung in diesem Bereich habe. Ja, ich bin Chris Farley, und Will ist Paul McCartney.
Aber Will ist großartig, denn obwohl er in vielerlei Hinsicht ein neuer Paul McCartney für das 21. Jahrhundert ist – ein umwerfend innovativer Songwriter, ein Künstler, der viel Zeit investiert hat, um sein Handwerk zu verfeinern, eine rätselhafte und charismatische Figur auf der Bühne, ein emotionaler Künstler, der mühelos zwischen kathartischem Rocken und weinerlichen Texten hin- und herwechseln kann – als Individuum könnte er einfach nur ein weiterer unauffälliger Student aus meinen geisteswissenschaftlichen Kursen über die Jahre sein.
Während der Erfolg vieler Rockgötter der Vergangenheit von ihrer Fähigkeit abhing, sehr extravagant zu sein, die hartlebigen Ids ihres Publikums, ist Will als Frontmann von Car Seat Headrest wie die Erfüllung der Fantasie eines Rockstars für jedes stille oder unkonventionelle Kind, das jemals eine Rockplatte in die Hand genommen und davon geträumt hat, auf der Bühne zu stehen. Er ist ein ganz normaler Typ, der zufällig auch ein „Rockstar“ ist, was auch immer das im Jahr 2019 bedeuten mag – und er trägt mit Sicherheit dazu bei, die vormals toxischen Vorstellungen davon zu dekonstruieren, was es in vergangenen Epochen bedeutete, ein Rockstar zu sein. Man muss nicht feiern, Hotelzimmer verwüsten oder ein unausstehlicher Egomane sein, um eine Figur zu sein, die mit ihrer Kunst und ihren Auftritten Tausende auf der ganzen Welt unterhält, inspiriert und ihnen Trost spendet.
Während ich das Transkript unseres gesamten Gesprächs in diesen Artikel aufnehmen wollte, habe ich versucht, mehr von dem auszuwählen, was bisher noch nicht in Artikeln über Will und Car Seat behandelt wurde. Wir sprachen unter anderem über unsere Gefühle als Musikfans (und in Wills Fall als professioneller Musiker) über die Angebote von Spotify, die Einflüsse hinter seiner Arbeit und darüber, wie er und die Jungs an ihrem nächsten Album arbeiten. Ich kann es kaum erwarten, zu sehen, wie dieses nächste Album zusammenkommt, und auf dieser Reise als Fan und nun auch als eine Art Dokumentarist der Arbeit und Entwicklung von Will Toledo und Car Seat Headrest dabei zu sein.