Während der große Sieg in New York natürlich ein solides Plus für die San Diego Chargers war, gestalteten sich auch einige andere Spiele rund um die AFC mit vorteilhaften Ergebnissen.
Die Chargers haben mit den Cowboys (von denen ich gehofft hatte, dass sie um diese Zeit ihren alljährlichen Abstieg einleiten würden), den Bengals (wer hat sie zu Beginn der Saison als Sorgenkind eingestuft?), die Eagles (sie können gemischte Ergebnisse erzielen, sind aber sicherlich ein starkes Team, das sich über die letzte Woche ärgern wird), sowie ein Titans-Team, das jetzt etwas verjüngt aussieht, und ein Kopf-an-Kopf-Rennen mit den Broncos in Denver, so dass jede Chance, Spiele zu gewinnen, genutzt werden muss.
Hier ein Blick auf einige Spiele, die für die Chargers von Bedeutung sind:
Neuengland besiegt Miami
Miami war keine ernsthafte Bedrohung für die Playoffs, sondern eher ein Team, das auf der Suche nach einem großen Sieg war, um den Sprung in die Playoffs zu schaffen.
Durch den Ausfall der Jets hat New England die Division fest im Griff, so dass ein Sieg der Pats keinen Einfluss auf die Chargers haben dürfte, es sei denn, sie müssten in den Playoffs gegeneinander antreten.
Miami ist nun im Grunde genommen aus dem Rennen, eine Sorge weniger, sollten sie einen Wildcard-Platz statt der Divisionskrone anstreben.
Cincinnati besiegt Baltimore
Ich bin ziemlich zuversichtlich, dass derjenige, der die Division zwischen den Steelers und den Bengals nicht gewinnt, einen der beiden Wildcard-Plätze erhält. Dieses Divisionsrennen wird vielleicht erst in der letzten Woche entschieden.
Die Ravens scheinen ein direkterer Konkurrent um den verbleibenden Wildcard-Platz zu sein. Sie sind ein starkes Team, das zu großen Siegen fähig ist (siehe Denver letzte Woche), aber ein Monster von einer Division tut ihnen keinen Gefallen.
Durch diese Niederlage liegt Baltimore ein Spiel hinter den Chargers zurück, wobei sowohl die Steelers als auch ein Spiel bei den Colts auf dem Spielplan stehen. Die Kehrseite der Medaille ist, dass die Ravens auch gegen die Raiders, Browns, Lions und zwei Teams auf der Rutschbahn antreten müssen – die Packers und Bears.
Colts schlagen Texans
Wie die Patriots hat Indianapolis die Division fest im Griff. Houston sieht in diesem Jahr wie ein Anwärter aus, und ein Sieg hätte sie mit 6-3 ein halbes Spiel vor San Diego gebracht.
Stattdessen liegen sie jetzt mit einer zusätzlichen Niederlage und einer gleichen Anzahl von Siegen ein halbes Spiel hinter San Diego in der Wildcard-Rangliste und scheinen der härteste Konkurrent um den letzten Wildcard-Platz zu sein.
Unglücklicherweise haben sie einen sehr günstigen Spielplan für die zweite Hälfte mit sechs der acht Spiele gegen Teams unter 500.
Steelers besiegen Denver
Abgesehen von San Diegos eigenem Sieg war dies das wichtigste Spiel des Wochenendes. Vor zwei Wochen waren die Broncos noch die Überflieger und ein oder zwei Spiele davon entfernt, die Division im Würgegriff zu haben.
Nun sind sie gegen die Mauer der AFC North Division gelaufen und haben nur noch ein Spiel Vorsprung vor San Diego.
Neben dem einfachen Effekt, ein Spiel auf die Broncos aufzuholen, haben die zwei Niederlagen in Folge den Broncos etwas von ihrem Schwung genommen.
Es fällt mir wirklich schwer, einen Einbruch wie im letzten Jahr zu sehen, das Team ist stabiler und der Spielplan günstiger (drei Spiele gegen die Chiefs und Raiders bleiben, sowie eines gegen Washington).
Das nimmt Denver allerdings das Element „Wir können es mit jedem aufnehmen“. Die wenigen Risse, die sich abzeichnen, könnten den Unterschied ausmachen, den es braucht, um die Division wieder in den Besitz von San Diego zu bringen.
Mit dem Beginn der zweiten Saisonhälfte wird jedes Spiel an Bedeutung gewinnen. San Diego muss sowohl das Divisions- als auch das Wild-Card-Rennen im Auge behalten und kann es sich nicht leisten, kurzsichtig zu werden; und was diese Rennen angeht, hat sich dieses Wochenende nahezu perfekt entwickelt.
Baltimore, Denver und Houston liegen jetzt innerhalb eines Spiels vor oder hinter San Diego, so dass jede Niederlage gegen diese Teams genauso wichtig sein wird wie ein Sieg von San Diego. Viel Glück und viel Erfolg für die Chargers!