Alan Watts war ein wandelnder TED Talk. Der britische zen-buddhistische Philosoph und selbsternannte „spirituelle Entertainer“ konnte mit seiner einnehmenden Persönlichkeit, seiner prophetischen Stimme und seiner scheinbar endlosen Weisheit aus dem Stegreif einen ganzen Raum in seinen Bann ziehen. Aldous Huxley nannte Watts, der einen silbernen Stock trug, um „reinen Protz“ zu machen, einmal „halb Mönch und halb Rennbahnbetreiber“. Watts konnte stundenlang ohne Notizen sprechen und unterhielt ein großes Publikum mit seinem Charme und einem ständigen Sammelsurium leicht verdaulicher spiritueller Weisheiten.
Es ist also ziemlich passend, dass der 1973 verstorbene Watts gegenwärtig ein zweites Leben auf YouTube genießt, wo jahrzehntealte Aufnahmen seiner Vorträge – stets begleitet von klassischer Musik und Videomontagen von landschaftlicher Pracht – Millionen von Aufrufen verzeichnen. Watts schrieb mehr als 25 Bücher und zahllose Essays und trug dazu bei, die östliche Philosophie beim westlichen Publikum populär zu machen. Aber der charismatische Guru hatte noch nie so viele Augen und Ohren wie jetzt in einem chaotischen Online-Universum, in dem die vorgefertigten Minivorträge seiner Weisheit einen seltenen digitalen Zufluchtsort für Reflexion und Kontemplation bieten.
Watts lyrische Beschwörungen von Zen-ähnlichen Konzepten sind brillant auf die egozentrische Neugier des gebildeten Westlers zugeschnitten.
Geboren 1915 in Kent, begann Alan Watts irdisches Leben in einem Vorort von England, wo das Internats-Wunderkind und Sohn eines Michelin-Reifenverkäufers mit 13 Jahren zum Buddhismus konvertierte. Watts erwarb nie einen College-Abschluss, aber der Autodidakt veröffentlichte mit 20 sein erstes Buch und studierte als Zen-Mönch, bevor er in den USA Priester der Episkopalkirche wurde, bevor er sich wegen seines unorthodoxen Lebensstils (er lebte in einer polyamoren Beziehung) mit der Kirche und seiner ersten Frau überwarf.
Letztendlich landete Watts dort, wo die meisten bewusstseinssuchenden, freiheitsliebenden Hippies seiner Zeit landeten: in der Bay Area. Dort predigte er eine Zen-Philosophie aus der Wundertüte, die Themen wie die ewige Gegenwart, die Weisheit des Körpers und das Ausleben der eigenen Leidenschaften umfasste. Und obwohl er mit einer östlichen philosophischen Tradition hausieren geht, die Worte und Etiketten weitgehend ablehnt, sind Watts‘ lyrische Beschwörungen Zen-ähnlicher Konzepte brillant auf die egozentrische Neugier gebildeter Westler zugeschnitten – etwas, das in seinen größten YouTube-Hits zum Ausdruck kommt. Zwei der beeindruckendsten Kompositionen:
Let It Happen: Dieses Vortragsfragment spiegelt ein Lieblingsthema von Watts wider – die Idee, dass das Leben keine Reise ist, sondern eher „musikalischer Natur“, und wir deshalb loslassen und darauf vertrauen müssen, dass es von selbst geschieht.
Falling in Love: Untermalt von einer Montage eindringlicher Szenen aus dem Spike-Jonze-Film „Her“ (in dem Watts einen posthumen Cameo-Auftritt als künstliche Intelligenz hat) und einer ergreifenden Komposition des brillanten jungen mexikanischen Komponisten Jorge Méndez, erforscht dieses Watts-Juwel die Natur der Liebe, die es mit sich bringt, ein „grässliches Risiko“ einzugehen und sich einer anderen Person völlig hinzugeben.
Watts hat den Weg für die heutige New-Age-Philosophie der Selbsthilfe geebnet, und es überrascht nicht, dass sein leichter Spiritualismus in der YouTube-Generation eine besondere Anziehungskraft auf Millennials hat. Sicher, Watts‘ vereinfachte Massenerziehung hat ihre Tücken, sagt Jules Evans, ein britischer Philosoph und Autor von Holiday From the Self: An Accidental Ayahuasca Adventure, aber seine Schriften und Vorträge helfen auch heute noch denjenigen, die nach einem Sinn in ihrem Leben suchen. „Die allgemeine Tendenz unserer Kultur besteht darin, das Mystische völlig zu ignorieren“, bemerkt Evans, „deshalb ist es wunderbar, wenn es einem Popularisierer wie Watts gelingt, einen Hauch spiritueller Weisheit in die Massenkultur einzubringen.“
Das Leben, das Watts außerhalb seiner Vorträge führte, war oft weit entfernt von dem erleuchteten Leben, das er predigte. Er war Alkoholiker, ein gescheiterter Vater und Ehemann und ein zügelloser Schürzenjäger – einer, der nach jeder Vorlesung eine andere Frau mit nach Hause nahm. Als er im Alter von 58 Jahren starb, trank Watts eine Flasche Wodka pro Tag, und ein Großteil seiner Einnahmen aus Vorträgen floss in die Zahlung von Alimenten und Unterhaltszahlungen für seine beiden Ex-Frauen und sieben Kinder. Dennoch war er großzügig und sehr beliebt. „Er war ein liebenswürdiger Mann, mit Fehlern, aber er kannte seine eigenen Fehler“, sagt Evans. „Er konnte sie einfach nicht ändern.“
Und ungeachtet seiner Schwächen hat Watts das Beste aus seinem Leben gemacht und Tausende von anderen dazu inspiriert, dasselbe zu tun. Zweifellos hätte er es geliebt, seine eigene Stimme aus der YouTube-Wildnis schreien zu hören, und er hat die Technologie von ganzem Herzen angenommen, um eine ganz neue Generation von Jüngern zu erreichen. Wie Watts es selbst ausdrückte: „Der einzige Weg, dem Wandel einen Sinn zu geben, ist, sich in ihn hineinzustürzen, sich mit ihm zu bewegen und mitzutanzen.“